Владимир и Виктория Тихие глядели вдаль, на тучи, клубящиеся у горизонта, над крышами обветшалых домов за дорогой. Потом отец Севера поднял скрытое противогазом лицо, и в круглых стёклышках отразилось небо, подёрнутое пеленой серых облаков. Невысокий, чуть сутуловатый мужчина шумно вздохнул. Как давно они с женой не стояли вот так, всматриваясь в бесконечную пустоту над головой.
Виктория отошла чуть в сторону и присела на корточки, проведя рукой по густой траве, подступившей к заасфальтированной площадке перед крыльцом. В воздух взметнулось облачко мошки, закружив перед выпускным клапаном противогаза. Пожилая женщина отшатнулась и, потеряв равновесие, опрокинулась навзничь. Когда к ней подоспели муж и сын, Виктория смеялась.
– Давненько я так не пугалась. И не шлёпалась. Хоть чуть-чуть экстрима испытала, но, на этом и остановимся. Пойдём, пройдёмся вдоль крыльца, минут пять, и назад, домой спущусь. Неспокойно тут как-то. И кошки эти – аж мурашки по спине, когда высовываются из кустов. А вы можете дольше гулять.
Проводив супругу до входа, Владимир действительно, задержался на полчаса. Взгляд его то и дело устремлялся к юго-востоку, туда, где текли воды Чирчика. Ещё перед выходом на поверхность он сказал сыну, что многое отдал бы за возможность порыбачить, но зная, как изменились животные, не хотел бы оказаться утянутым в воду чем-нибудь кошмарным. Давнее увлечение искало выход, и Север пообещал отцу что-нибудь придумать. Хотя совершенно не представлял, что именно.
На этот раз, издав тяжёлый вздох, Владимир просто махнул рукой, и отвернулся от притягивающего взгляд горизонта. Внимание переключилось на высовывающихся из-за кустов любопытных котят, которых самки загоняли обратно увесистыми шлепками. Постояв ещё минут пять, отец и сын направились к спуску в убежище, причём, шагая через фойе, Тихий-старший бормотал что-то про агорафобию. Навстречу цепочкой шла следующая группа желающих совершить променад под открытым небом.
Всего на поверхности побывали человек пятнадцать, остальные не решились. Детей же выводить не стали по той причине, что опасались их излишнего любопытства. Сунулись бы малыши, или чересчур шустрые подростки в кусты к кошкам, и неизвестно, как бы их там встретили. Затем все бойцы, побывавшие в разведывательных выездах, были собраны на планёрку, чтобы обсудить изменения.
Первое, что заметили все, кто двигался вверх или вниз по улице – некоторые частично разрушенные наводнением дома оказались обжиты. Но не людьми, а всевозможными существами, выглядевшими так, словно вырвались из лаборатории безумного вивисектора. Чаще всего на глаза попадались сильно изменившиеся крысы. Эти розоватые уродцы практически полностью лишились волосяного покрова. Покрытые чем-то вроде хитина, они копошились в глубине некоторых подворий.
Некоторые обитатели руин совершенно не походили на известные виды животных. Да и рассмотреть их толком не представлялось возможным. Живность при шуме моторов тут же исчезала в темноте частично сохранившихся построек. Один из разведчиков заметил стайку птиц. Но они были довольно крупные, выше пояса человеку среднего роста, и не летали, а очень быстро перебегали с места на место. Причём покрытие их тел больше напоминало чешую, чем оперение, поэтому парень был не уверен, что видел именно птиц. Впрочем, клювы, по словам бойца, у них точно были.
Также были замечены довольно крупные, со спаниеля величиной, животные, покрытые очень густым мехом. Одна такая особь, перед тем, как нырнуть в какую-то щель, оглянулась на шум мотора, сверкнув красными глазами. Набор внушительных иглоподобных зубов в огромной пасти очень впечатлил разведчиков. Напрочь отбив желание соваться в дома и поцелуи между ними.
Один из молодых ребят, смущаясь, рассказал, что видел, как свисающая со стены плеть какого-то растения, свернувшаяся внизу петлёй, захлестнула пробегавшую мимо крысу. После чего, приподняв, сбросила в растущий внизу куст. Над парнем начали подшучивать, но окрик Вильяма заставил всех стереть улыбки с лиц. Командор велел бойцу описать лиану, после чего посоветовал остальным при случае понаблюдать за такими растениями, а потом уже делать выводы.
Север со своей стороны вспомнил движение каравана вдоль разросшейся парковой зоны пятнадцать лет назад. И о семенах, бомбардировавших бойцов в кузове. Страшно подумать, какой сюрприз эти деревья могут выкинуть теперь. Заодно Тихий напомнил о предупреждении Романа, о грозящей опасности со стороны растительности. Бойцы притихли, видимо – прониклись.
Потом бойцов отпустили, а командиры групп остались. Вильям начал разработку тактики действий групп в новых условиях на улицах. То, что разведчики съездили в свои короткие рейды без потерь – сродни настоящему чуду. Стоит сунуться глубже в жилые районы или просто оказаться вблизи зданий, где кишит жизнь, и можно столкнуться с серьёзными проблемами. Возможно, для кого-то даже летальными.
Чтобы этого не случилось, нужно было разработать порядок движения, действия отдельных групп и каждого бойца в них. Вплоть до того, каким строем двигаться по улице при необходимости оставить транспорт. Всё это обсуждалось с разных точек зрения. Участники совещания горячились, иногда пытались подкрепить доводы ударом кулака по столу или крепким словом, но в целом, планёрка была плодотворной.
Чтобы обкатать действия отряда в новых условиях и заодно получить максимальную пользу от полевых манёвров, решили добраться до союзников, на это положили два дня. То есть, по возможности, добраться до Чкаловской и выяснить её судьбу, а потом вернуться, уложившись в один световой день. Но, если возникнут сложности, не двигаться обратно в темноте, а укрыться на станции и переждать ночь. Либо попытаться доехать до Машиностроителей.
В том, что заводское бомбоубежище уцелело, Север был уверен. Таким объектам не страшны наводнения, тому примером их собственный подземный комплекс. Но если полностью затопило тоннели, чкаловцы могли оказаться отрезанными от мира. Чтобы быть во всеоружии при любой ситуации, решили захватить с собой генератор с насосом. И, на крайний случай, самодельную помпу, одну из привезённых отрядом Романа. Тот не отказал, но участвовать в поездке желания не проявил.
Весь вечер Север готовился к экспедиции на Чкаловскую, словно это его первый выход на поверхность. Да, собственно, так оно и было, поскольку последний был очень давно. Ночь пролетела незаметно в нежных объятиях жены. Алёнка ещё в шестнадцать лет отселилась в женское общежитие, где у неё были подруги, и не рвалась покидать убежище. Она хоть и увлекалась мечами, но исключительно как хобби, предпочитая возиться с животными и превращаясь в хорошего ветеринара. Поэтому за дочь Север не беспокоился, они с Алесей воспитали девушку правильно. В темноте жилой ячейки этой ночью они были с женой одни, и тратить время на разговоры не стали. Делились нежностью, теплом и любовью, не перегоревшей за столько лет.
Утром в суете и гаме десятков голосов собрались за час, и тут же вышли на площадку перед зданием. Механики покинули убежище чуть раньше, подготовив транспорты, и отряд из тридцати человек занимал машины с уже выработавшейся сноровкой. Север с интересом рассматривал ещё один, тоже четырёхдверный, но более крупный грузовик. Как сообщил водитель, до того, как корпус скрылся под обвесом из металлических коробов с плитами и песком, над радиатором красовалась надпись JAC.
Возле заднего борта на сваренном из уголков возвышении был установлен станковый пулемёт Калашникова, всё это время пылившийся в арсенале. Таким образом, когда УАЗик со спаркой на крыше ехал в голове колонны, а JAC замыкающим, всё пространство перед караваном и позади него простреливалось. В крайних машинах имелись и ручные пулемёты РПК, огрызаться бойцы могли во все стороны.
В последний момент Роман и один из следопытов решили всё-таки участвовать в походе, и вскарабкались в кузов JAC, где уже сидел Север. Стальная дверца сзади захлопнулась, в пазы лёг засов. С учётом новых реалий, над наращенными бортами были наварены высокие короба из мощных решёток, в качестве защиты от атаки с воздуха. И, конечно, стальные навесы с боковыми стенками возле самой кабины, в качестве боевых ниш для стрелков с РПК. Там даже узкие бойницы были предусмотрены.
Продвигались по улице медленно, рассматривая все изменения, произошедшие после наводнения. В первую очередь бросались в глаза частные дома, сильно потрёпанные нахлынувшей когда-то волной. У некоторых отсутствовали или сильно просели крыши, у других треснули и частично оплыли стены, сделанные из самана. Довольно стойко противостояли воде и времени постройки из шлакоблоков или кирпича, хотя часть их также лишилась кровель.
Везде замечалось движение. Вот приземистый силуэт мелькнул за оконным проёмом одного из домов. Видно было только спину, но, судя по высоте подоконника, это существо было крупным. На трубах далёкого заводского комплекса сидели тёмные фигуры, изредка взмахивающие широкими крыльями. Потом одна из них скользнула со своего насеста. Расправились огромные кожистые «паруса», размах которых вполне мог достигать четырёх метров. Планируя, мутант исчез на территории заброшенного предприятия.
В кучах бурелома, присыпанных прелой листвой, тоже кто-то постоянно копошился. Были это насекомые или крысы, разобрать Север не смог. Тем более что, судя по рассказам разведчиков, хитин теперь покрывал тех и других. Больше всего поражали растения, своей пышностью и яркой зеленью. Ещё во время памятного рейда через Малую Кольцевую его участники отметили небывалую высоту травы. Да и разросшиеся парковые зоны несколько ошарашили. Теперь же вьющиеся плети покрывали некоторые дома и стены цехов сплошным ковром, который колыхался на ветру. Хотя.…
Даже когда наступил полный штиль, покачивание отдельных плетей не прекратилось. Если присмотреться, было заметно, как отдельные усики подрагивают, словно ощупывают воздух. И от этой нереальной картины под противогазом начинали шевелиться волосы. Вокруг уцелевших вдоль дороги деревьев также поднялись целые рощи корневой поросли. Кто-то из бойцов опасливо пересел подальше от борта, видимо, вспомнив рассказ о стрельбе семенами.
Препятствий для движения на проезжей части стало заметно меньше. Волна, пройдя вдоль улицы, смяла и разметала остовы автомобилей, нагромоздив из них живописные сопки вдоль размытого полотна дороги. Никуда не делись только тяжёлые корпуса автобусов и грузовиков, впрочем, и их поток сдвинул к обочине, промывая себе русло. До Слонима добрались без привычных манёвров и объездов.
Свернули на нужную улицу и поразились, увидев длинный вал из мусора и обломков машин, тянущийся по левую руку вдоль дороги. Удар волны, прорвавшейся между жилыми домами справа, снёс всё на заборы колледжа и автошколы напротив. Добравшись до кошачьей колонии, караван сбавил скорость. Кургана, который когда-то возвели при расчистке улицы, не было. Вернее, он сместился и теперь полностью накрыл собой площадку кафе, погребя оставшиеся здесь столики.
Практически исчезли под нанесённым мусором гаражи. Из похожей на торф рыхлой бурой массы местами торчали ржавые куски металла, в которых с трудом угадывались контуры корпусов автомобилей. Кошки явно ушли всей стаей до наводнения, поскольку их останков нигде не наблюдалось. Север мысленно пожелал им хорошо устроиться на новом месте. Не смотря на некоторые разногласия с довольно агрессивной ордой, кузнец всё-таки любил этих красивых животных.
Хотя, кто знает, как бы встретила стая проезжающий караван на этот раз, особенно, если б её форпост оставался на месте и был по-прежнему обжит. С другой стороны, скорее всего, кошки уже сами стали бы добычей – вдалеке на трубах котельной Север увидел знакомые мрачные силуэты летунов. О чём и сообщил по громкой связи. Караван свернул налево, затем вправо по дороге вдоль железки. Оставался последний отрезок пути.
А вот дальше проехать было невозможно. Дорогу завалило снесёнными с домов крышами, слева по всему пространству между железной дорогой и асфальтовым полотном разметало остовы машин вперемешку с упавшими фонарными столбами. Вдалеке на боку лежали две высоковольтные вышки. Опоры одной из них начинались в махалле, а вся решётчатая конструкция оказалась поперёк улицы. Вторая верхушкой дотянулась до железнодорожных путей.
Оставалось либо двигаться пешком напрямик, рискуя переломать ноги, либо попытаться объехать через махаллю. Второй вариант требовал от них углубиться сначала на уходящую направо улочку Ашрафи. Вильям выбрал второй именно этот маршрут. Колонна направилась к железнодорожному переезду, который перечёркивал нужную улицу в самом её начале, как стартовая черта.
Однако уже через пару минут последовала команда остановиться. В нескольких сотнях метров впереди виднелся огромный затор, пробка, образовавшаяся из-за нескольких вставших здесь фур. Видимо, поток воды в этом районе оказался чуть меньше, волна – немного ниже. В итоге огромные грузовики с массивными прицепами, заполненными гигантскими бухтами кабеля, не сдвинулись с места, разве что слегка развернулись поперёк.
Зато фуры стали изрядной помехой для влекомого водой стального «мусора», и весь металлолом забил пространство между фурами и домами. Не доезжая затора, вправо, в нужном нам направлении, сквозь махаллю тянулись три переулка. Изрядно забитые мелкими обломками, но вполне проходимые. Правда, идти туда, помня о существах в темноте заброшенных и медленно разрушающихся домов, не хотелось.
– Так, народ, слушаем сюда. – Вильям спрыгнул с машины и прошёлся вдоль борта УАЗика, пиная обломки досок и куски шифера. – У нас есть три варианта : вернуться, попробовать проехать в обратном направлении, мимо котельной и через жилой район, или пройти пешком по этой улице и выйти к железке. Здесь самый короткий путь, мимо котельной я ехать поостерёгся бы, там караулят птички, а возвращаться.… Не узнать, что произошло с чкаловцами – было бы неправильно с нашей стороны. Тем более что здесь пять человек с этой станции, и они тревожатся за своих родных и знакомых. Поэтому сейчас половина отряда, включая пятерых, курс обучения которых затянулся, экипируется фильтрами, бульоном и боезапасом на три дня. Пойдут моя пятёрка и группа Михаила, а также Роман со своим спутником и Север. Остальные сейчас вернутся, а завтра в районе обеда должны ждать нас тут. Если не выйдем в точку встречи, до темноты вернётесь в убежище. Потому что, возможно, нам придётся идти обратно другим путём.
Боезапас на три дня, это двенадцать магазинов и до тысячи патронов россыпью в подсумок. Вес приличный, а ведь ещё доспехи, щит, меч либо топор, у кого-то алебарда. Но лучше быть перегруженным и уставшим, но живым, чем умереть полным сил, шагая налегке. Поэтому экипировались по максимуму, включая по гранате на человека – запас их был невелик.
Роман и следопыт выгрузились вместе со своими рюкзаками и винтовками. За всю дорогу, да и вообще с момента встречи, Северу не удалось рассмотреть их лиц под капюшонами. Вроде мелькали подбородки, заросшие жёсткой щетиной, но тут ничего странного, люди живут в тяжёлых условиях. Лишнего любопытства кузнец решил не проявлять – вдруг язвы какие, и люди стесняются своего вида. Другие бойцы, видимо, думали так же. В любом случае, все были благодарны пришельцам за спасение из водного плена.
Самый тяжёлый – первый шаг. Север убедился в этом лично, когда отряд начал продвигаться по узкой махаллинской улочке. Под ногами с хрустом ломались осколки шифера, грохали куски кровельного железа, и казалось, что сейчас сбежится вся обитающая в окрестных домах нечисть. Но шли минуты, отряд, двигавшийся колонной по двое, и ощетинившийся стволами в обе стороны, потихоньку расслаблялся.
Впрочем, полностью утратить бдительность не давал Вильям. Он периодически рявкал по громкой связи, чтобы щитовики, которые чередовались с автоматчиками с обеих сторон колонны, смотрели в оба. Именно в их задачу входило, случись что, сомкнуть строй, выдвинувшись чуть вперёд и сместив стрелков к себе за спину. Таким образом, при атаке колонна мгновенно должна была стать каре из трёх рядов, с автоматчиками в центре.
Арбалеты в этот поход решили не брать. Роль стрелков выполняли бойцы с выкованными за пятнадцать лет бердышами, закинувшие древковое оружие на ремнях за спину. После памятного боя в метрополитене многие алебардщики начали отдавать предпочтение этому грозному стальному полумесяцу на полутораметровой рукояти. Им и махать в плотном строю удобнее, и в тесноте тоннелей орудовать легче, и эффективность его выше.
У щитовиков тоже имелись укороченные автоматы, за спиной, на поясах висели кобуры с пистолетами, а в руке у каждого – топор или меч. Иными словами, вооружены все до зубов. Однако, спокойствия это не добавляло. За шумом шагов всё равно слышался нет-нет хруст штукатурных обломков в зданиях под чьей-то поступью, пронзительный писк в дальнем помещении. Хлопанье крыльев над головой…
Именно характерный звук сверху чуть было не привёл к рассыпанию строя в бестолково мечущуюся толпу. Вильям заорал «Держать строй, щиты над головой, огонь по готовности». Тут же стрелки вскинули автоматы, выцеливая «птичку», но над отрядом никто не кружил, зато стало слышно, как заскрежетало железо на крыше дома справа.
Колонна продолжила путь. Причём бойцы, которые продолжали целиться вверх, постоянно спотыкались и оскальзывались на кучах мусора, забывая поглядывать под ноги. Движение из-за этого сильно замедлилось. Так прошли ещё два дома, стоявшие плотно. Но дальше потянулись два забора соединявшихся в этом месте подворий, то есть свободное от построек пространство. Именно здесь летуну пришлось проявить себя во всей красе.
Совершенно чёрная, словно покрытая толстой плёнкой мазута, крылатая тварь оказалась размером с крупную свинью, при размахе крыльев около трёх метров. Короткий широкий клюв вполне был способен отхватить руку. Лапы скрежетали по уцелевшему на кровле железу крупными когтями, сминающими сейчас кромку профлиста на самом краю. Круглые глаза были постоянно в движении, словно существо никак не могло определиться с целью, либо старалось охватить взглядом всё пространство перед собой.
Рявкнули сразу четыре автомата. Ссущество, издав пронзительный хриплый вопль, отдалённо напоминающий протяжное карканье, резко подпрыгнуло. Крылья распахнулись над отрядом, по воздуху стегнул жёсткий ромбовидный хвост. Чёрный силуэт мелькнул над отрядом в стелящемся полёте, чуть нырнув вниз над головами людей.
Бойцы ближнего боя присели, приподняв щиты и не зная, как реагировать в случае такой вот резкой атаки, когда любой взмах оружием будет запоздалым. Стрелки тоже пригнулись, четверо из них бросили автоматы, закачавшиеся на уровне груди на ремнях, перекинутых через шею, и ухватились за бердыши. Теперь крылатый монстр снова был скрыт крышей дома, стоявшего слева от группы. Сложнее всего приходилось Вильяму, поскольку нужно было срочно принять решение, двигаться дальше или выжидать новую атаку.
Впрочем, тварь не дала времени на размышления. Она неожиданно нырнула прямо из-за конька крыши, скользя на чёрных покрытых каким-то жёстким ворсом крыльях над самой поверхностью ската. Стрелки успели среагировать, в том числе и Роман со следопытом. Короткие очереди, треск которых перекрыло сдвоенное рявканье ружей. Десяток пуль и крупная картечь пробили летуна и понаделали дыр в крыльях. Монстр, снова заорав, рухнул куда-то за забор.
С подворья, ведущие на которое ворота были приоткрыты, послышалось недовольное взрыкивание. По громкой связи раздался напряжённый голос Вильяма: «Ходу, мужики, ходу!». Дальше около сотни метров просто бежали. Стрелки двигались, повернувшись корпусом к контролируемому сектору и поводя стволом из стороны в сторону. Особенно сложно было тем, кто следил за правой стороной, уже преподнёсшей один раз сюрприз отряду.
Торопились и шумели напрасно, доносившиеся сзади визги почти сразу стихли и наступила тишина. Впрочем, ненадолго. Видимо, выстрелы испортили кому-то охоту, распугав мелких существ. И через несколько минут вросшие в землю ворота, которые отряд только-только успел миновать, закачались от протискивающегося между ними тела. Из щели между приоткрытыми створками лезла тёмная и, кажется, совершенно бесформенная огромная масса, выгибая дугой скрежещущий металл.
|
Статус: Опубликовано Рейтинг книги:
|