Алиса находилась, мягко говоря, в ступоре. Ощущение было такое, будто на нее неожиданно вылили целое ведро очень холодной воды. И это ведро почему-то никак не могло кончиться, словно это было не ведро. Как будто оно превратилось в бездонную бочку, и Алиса уже сама плыла в этой бочке и жадно ловила ртом воздух.
  Дениса не стало. Вдруг, рухнуло все вокруг. И сразу. Словно, не стало старшего брата. Словно, не стало отца. Она даже не отдавала себе отчета, что всего за несколько дней так сильно смогла привязаться к совершенно чужому человеку. Она изучала его, она проникла в его внутренний мир. В его мысли, в его чувства, воспоминания. Переживала вместе с ним каждый эпизод его жизни, как свой собственный. И вот результат. Связь. Это была связь. Незримая, неощутимая, но это была связь. Связь двух разумов. И вот она рушится, как рушится и все остальное. Надежды на помощь, надежды на дружескую опору, которая, оказывается, ей была необходима больше, чем она сама думала. Надежды на спасение из плена ее брата, который, вдруг, показалось, стал еще дальше, чем был.
  Она хотела подойти, обнять, исцелить его, но он не дал. Рваный. Он оттолкнул ее от Дениса. Не дал ей помочь. Он его убил... Нет! Как бы ни так! Она не даст этому случиться! Она еще чувствовала слабую искорку жизни в Денисе. Он еще не умер! Только был без сознания. Ничего. Это пока.
  Она вся обратилась в чувство и мысль и, оставив лишь маленькую толику жизни в себе, чтобы только стоять на ногах, рванулась к Денису. К его угасающему сознанию. К его мысли, все еще бьющейся в голове мужчины. И вцепилась в нее всеми силами своей, не давая ей затеряться, исчезнуть. Помогая найти ей правильный путь. Путь к спасению. Путь к пониманию. К пониманию нового и пока непонятного. Задействуя все клеточки его мозга. Изменяя и перемещая синапсы, так, чтобы они работали правильно, в нужном ей направлении. Как у нее. Как у ее брата.
  Так. Теперь необходимо заставить, научить легкие дышать этим мертвым воздухом. Научить тело расщеплять этот воздух, яд на составляющие, чтобы сортировать их, откидывать или выбирать нужные. Затем нужно научить его кровь быть разной. Разной для разных ситуаций. Научить всему тому, что могла она. Иначе все пропало. Иначе Рваный победил. Этот страшный мир выиграл.
  Пусть она будет, как в трансе, зато она будет с Денисом. Не бросит его. Поможет. Отдаст для этого все силы. И девочка развернулась в теле Дениса, как у себя дома, исследуя, ломая и подчиняя тело себе, но, тем не менее, спасая... И Денис сделал вдох. Слабый и неуверенный. Первый и пробный, будто только что родился. Но это был вдох, а значит жизнь. Теперь необходимо было поддержать его в таком состоянии, пока он сам не научится это делать.

  Странным было смотреть на себя со стороны. Перед ним в лучах фонариков лежало его тело. В химзащите и противогазе с разбитым окуляром.  Странно было наблюдать за остальными. Он видел, как упала на колени Алиса, видел, как спорят Дьяк и Рваный, видел, что Рваный стреляет по нему. Странно, но боли не было. Как не было и желания мстить, как не было вообще никаких других ощущений. Он просто висел в нескольких метрах над всеми и над собой и ничего не чувствовал. Разве только жалость. Жалость к Алисе. Что теперь с ней будет? Что теперь с ней сделает этот предатель - Рваный? Но мог сделать теперь он? Его тело лежало сейчас внизу, и никак с ним связано не было.
  Мелькнула мысль, что вот она - смерть. Что скоро он встретится с семьей. Где бы она ни находилась. Может это даже к лучшему? Никаких проблем, никаких переживаний, никакого горя. Пусть переживают оставшиеся. Им это нужнее. Им еще надо выжить.
  Внезапно, он почувствовал, как его, словно магнитом, тянет к своему телу. Вперед. Обратно. И ничем не удержаться. Ничего нет. Ни рук, ни ног, ни всего остального. Все это уже мертвое. Зачем ему туда?
  Слабое ощущение Алисы. Будто мимолетное прикосновение, или дружеский толчок в бок. Зовет. Она его зовет. Но зачем? Зачем? Зачем? Он чувствует, как ощущение окружающего мира тает. Исчезает, превращаясь в темноту.
  Тук... Тук? Тук!
  Это бьется его сердце. Снова бьется. По-настоящему. Он это чувствует. Он снова жив. Трудно открыть глаза. Практически не возможно. Где-то далеко боль. Где-то далеко-далеко. Что это? Почему? Боль в ногах из-за ран от пуль? В ногах. Но не от пуль. Как-то странно. Рывками. Накатывает.
  Он с силой открыл глаза. Светает. Идет снег. Он дышит! Дышит ядовитым воздухом! Денис медленно повернул голову, чтобы осыпался снег с окуляров. Он видит. Странно. Он видит, как какое-то белое мохнатое существо небольшого размера кусает его ногу, отрывая небольшими кусками плоть и медленно прожевывая ее. Денис пытается поднять руку или шевельнуть ногой, чтобы отогнать мохнатую тварь, но не находит сил. Как будто не его тело. Как будто он разучился им управлять. Что же делать?
  В поле зрения попадают развалины музея. Там какое-то движение. Денис старательно сфокусировал взгляд. Это было то существо, которое они встретили в лаборатории. Которое забрало Витьку. Молодого парня-торгаша. Оно пристально наблюдает за ним. Опять движение. В руках существа почему-то появилось оружие... В руках существа! Похоже на снайперскую винтовку. Существо подняло оружие и нацелилось. Денис, с трудом удерживая открытыми глаза, подумал, что из этой-то передряги ему уж точно не выбраться. Но ему было все равно. Накатила какая-то странная апатия. Все против него. А там так хорошо! Ни боли, ни тяжести... Поскорей бы.
  Звук выстрела эхом прокатился по развалинам. Послышался какой-то визг со стороны его ног. Он посмотрел туда. Мохнатое существо медленно отползало от него, орошая землю ярко красной жидкостью. Денис скосил взгляд в сторону неизвестного, ожидая, что тот выстрелит в него, но тот уже был рядом, а винтовка перекинута за плечо. Денис вперился в его черные глаза, ожидая увидеть там свою смерть, но существо, вдруг, улыбнулось и подняло его на руки, а затем закинуло его за спину. Легкость, с которой оно это проделало, поражала. Теперь в поле зрения Дениса была только его спина, раскачивающаяся из стороны в сторону. Они направлялись обратно в музей, а значит в лабораторию. Мелькнула мысль, что он будет не вкусным обедом, и Денис канул обратно во тьму, потеряв сознание.

  Он снова один. И тот самый коридор, где они делали последний привал. У него нет фонарика, но он, собственно, и не нужен. Затопленный коридор странным образом подсвечивается изнутри, отбрасывая перламутровые водяные блики вокруг. По стенам во многих местах растет мох и другие странные растения, которые слабо светятся бледно зеленым, так что недостатка в свете нет. Очертания коридора угадываются невооруженным взглядом. Странно, но почему-то раньше он не замечал этих растений, или это было в другой жизни?
  Почему Денис опять один? Может у него судьба такая? Быть всегда одному. Покинутому друзьями. В голову влезает смутное воспоминание. Рваный! Он явно не был другом. Он его убил... Или то был сон? Или это сон... В общем, теперь он покинут не только друзьями, но и врагами.
Он медленно побрел по коридору, удаляясь от воды. Зрение странным образом изменялось. Периодически обзор сменялся на то, что когда-то давно показывала ему Алиса. Тогда коридор приобретал вид светящейся сети, куда были вплетены и мох и растения. Потом зрение приходило в нормальное состояние, и коридор возвращался к прежнему виду, местами фосфоресцируя зеленым.
  Двери на этот раз не было, и вскоре он уже дошел до заброшенной станции Метро-2. Или это не была та же самая станция? Да нет же. Вот и камень с надписью лежит. Буквы только горели зеленым: "Направо пойдешь - в Ад попадешь, прямо - к поверхности путь ты откроешь. Путь же налево, как правый устроен, ежели нитку в руке не сожмешь, знай, что погибель себе ты устроишь!" Денис вздохнул. Опять выбор. Только теперь не понятно, что выбрать. Ведь наверху он уже был и этот путь не принес ему ровным счетом ничего. Может, налево или направо?
  Взгляд привлекло движение. Справа на фоне светящихся растений угадывались две фигуры. Одна взрослого, другая ребенка. Что это? Глюк? Или он здесь не один? Как бы то ни было, но два силуэта не двигались. Лишь голос в голове произнес:
  - Давно ты нас не навещал, - голос его любимой. Голос его Ольги. Что они тут делают? Они же ведь...
  Денис спрыгнул на пути и подошёл к ним. Тусклого света растений едва хватало, чтобы разглядеть их молчаливые фигуры. Еще некоторое время они стояли молча, затем, не выдержав, Денис заговорил сам.
  - Оля, что вы здесь делаете?
  - Тебя ждём, - как-то слишком спокойно ответила она, после чего подал голос Пашка.
  - Папа, пойдем с нами!
  - Куда?
  - Сюда, - Ольга указала на вход в правый тоннель, что находился за ее спиной.
  - Но, погоди... Оль, там же Ад. Вон, на камне написано...
  - Ад везде... - Загадочно проговорила она. - А там место для таких, как мы. Людей, которые не могут пройти дальше. И для тебя... Тоже.
  - Но ведь я не... - Денис вспомнил, как висел над своим мертвым телом, а потом вернулся в него. А потом, несомый неведомым существом, опять потерял сознание. Значит то был сон? Или это сон? Что-то он совсем запутался.
  - Денис, верь нам. - Громко сказала Ольга.
  - Папа. Папа. Пойдем с нами, - заголосил малыш. Он взял Дениса за руку. Обычная, мягкая и теплая детская рука. Денис забыл уже, что это такое. Держать в руке ладонь своего горячо любимого сына. Он не мог устоять, когда Пашка потянул его в тоннель. Следом за руку его взяла Ольга. Сердце бешено заколотилось. Как тогда, когда все еще было в порядке. Море чувств захлестнуло Дениса. От полнейшего неверия в происходящее, до ностальгии и нежелания это снова потерять.
  Они шли медленно, в полном молчании. Как будто провожали его куда-то. Денис забеспокоился. Из тоннеля начало веять холодом. Стали слышны какие-то странные звуки, которые с каждым шагом усиливались все больше и больше. Светящиеся растения и мох исчезли, оставив их в кромешной темноте.
  - Куда мы идем? - Спросил Денис, поглядывая направо и налево, как бы надеясь различить их лица, но, как бы он ни старался, тьма зарывала все от него.
  - Не бойся. Тебе там понравится, - проговорила Ольга. - Мы будем вместе навсегда.
  Они прошли еще немного, и тут зрение Дениса снова изменилось. И он остановился, как вкопанный. Тоннель пылал ядовитым пламенем. А вокруг копошились человеческие фигуры, протягивая руки. Их лица были перекошены агонией, злобой и ненавистью, а впереди... Впереди прямо посередине тоннеля зияла огромная дыра, которая тоже была заполнена человеческой массой и горела. Но вот жары Денис не чувствовал. Вместо нее присутствовал обескураживающий холод.
  Он взглянул на Ольгу и отшатнулся, одновременно, пытаясь высвободить свои руки. Вместо Ольги и Пашки перед ним стояли два неведомых существа, так же пылающих пламенем, как и остальные вокруг. И из их цепких объятий не так-то просто было выбраться. Как он ни старался, но освободиться не мог. Его насильно тащили прямо к полыхающей и шевелящейся массе, туда, где тысячи рук его непременно скрутят и не дадут ему уйти. Черт возьми, куда же он вляпался?!
  Они уже почти столкнули его в яму, когда сзади раздался звонкий и мелодичный голос.
  - Простите, но что здесь происходит? - донеслось откуда-то из-за спины. Тащившие Дениса существа замерли, как-то странно съежившись.
  - А ну отпустите его! - голос разнесся по тоннелю, и тут же все исчезло и стихло, как не бывало. Денис снова стал видеть нормально, то есть не видеть вообще ничего. Кромешная тьма снова окутала все вокруг, а Денис, упирающийся и внезапно отпущенный, рухнул на спину, больно ударившись о шпалы.
  - Е-мое, - пробурчал он. - Когда ж все это кончится?
  - Могло бы уже сейчас, - прозвенел за спиной голос. Денис развернулся и встал на ноги. Перед ним стоял красивый юноша в белых одеждах и с факелом в руках. Белая кожа с просвечивающимися кровеносными сосудами и удивительно ясные и спокойные глаза. За его спиной что-то белело, поднимаясь и опускаясь в такт его дыханию. Денису никак не удавалось разглядеть, что же это такое, но на дорожный мешок это похоже не было. - Ты только что чуть не погиб.
  Денис в неуверенности оглянулся назад, туда, где недавно была яма, кишащая горящими людьми. Что вообще тут происходит?
  - Куда это все исчезло? - проговорил он.
  - Никуда, - ответил юноша. - Ты просто этого больше не видишь. А так все по-прежнему. - Он помолчал. - Пойдем. Я провожу тебя к выходу.
  Юноша развернулся и направился обратно. Только теперь понял Денис, что у того находилось за спиной. У Дениса даже мурашки побежали от такого открытия. За юношей по шпалам волочились белые крылья, покрытые перьями. Господи, еще одно чудо-юдо! Сколько их еще может быть на этой умирающей планете? И почему провидение заставляет его с ними всеми сталкиваться?
  Факел постепенно удалялся. Денис спиной вновь ощутил холод и, плюнув на все, бросился вперед догонять незнакомца. Как ни как, но тот спас ему жизнь. Или просто сказал, что спас? Правда, те в огне явно не с добрыми намерениями тащили его в яму. Наконец, он догнал юношу и, боясь наступить на крылья, пошел сбоку.
  - Слушай, - спросил он. - А ты вообще кто? И че тебе за дело до меня?
  - Мне дело до всех. - Юноша посмотрел на него и улыбнулся. - Ибо я Ангел.
  - Че?
  - Ангел, - терпеливо повторил тот.
  - Какой такой ангел?
  - Обыкновенный, - ответил тот. - Видишь крылья? - Он указал жестом назад.
  - Ну.
  - Ну и делай выводы.
  - Правда, что ли? - Подозрительно переспросил Денис. - Оттуда, что ли? - Он указал пальцем наверх.
  - Ну да, - улыбнулся тот. - Оттуда!
  Денис не верил ни одному его слову, но факт наличия крыльев был на лицо, или, вернее, на спине.
  - Слушай, - снова обратился он к юноше. - А ты не мог бы подвигать ими что ли. Ну, так, для приличия...
  Юноша остановился и с укором в глазах посмотрел на Дениса.
  - А не мог бы ты "для приличия" просто поверить мне на слово?
  - Нет, - ответил тот, на мгновение задумавшись. - В общем-то, нет. Не могу. Извини. Мне тут всю веру в правду, исходящую с уст человека, недавно отбили.
  - А я не человек, - возразил юноша.
  - Докажи, - парировал Денис. - Подвигай ими.
  - Ладно, смотри, - сдался тот, и крылья за его спиной, вопреки сарказму Дениса, зашевелились и начали подниматься вверх, расправляясь. Ширины тоннеля не хватило для полного их размаха, но и этого было достаточно, чтобы у Дениса поехала вниз челюсть. Юноша печально сложил их и медленно побрел дальше. Денис неуверенно пошел следом.
  - Ангел! - крикнул он. - Подожди! Ну извини. Я потерял веру благодаря некоторым недавним событиям...
  - Ну да, - подтвердил тот. - Тебя два года обманывал и предал человек, которого ты считал другом.
  - Да. Откуда ты...
  - Умоляю! Хватит тупить! - простонал Ангел. - Про тебя я все знаю! Мечешься по жизни, особенно после потери семьи, и не знаешь, что делать. В этом-то и вся ваша проблема. Людей. Вы не знаете, что делать. Либо просто думаете, что знаете. Вот и тогда некоторые тоже думали, что знают, и уверенно запускали ракеты! А оказалось вон оно как! - Он развел руками, указывая одновременно на все вокруг.
  - Ну, тогда направь меня, если можешь, конечно.
  - Нет, конечно. - Серьезно заявил Ангел. - Каждый человек должен найти свой путь сам. У каждого свое предназначение.
  - Какое же у меня?
  - Даже не проси, - отмахнулся юноша.
  - Ну, пожалуйста!
  - Нет.
  - А подсказать, в каком направлении двигаться? - Ангел вздохнул, закатив глаза. - Ну что тебе стоит?
  - Помоги девочке, - сдался, наконец, он.
  - Алисе?
  - Ты других девочек знаешь?
  - Ну, есть у нас на станции пароч...
  - Ты все понял!
  - Да! - согласился Денис. Они уже дошли до безымянной станции, на которой находился камень с надписями. Ничего вроде не изменилось, только вот Ангел продолжал идти. "Путь же налево, как правый устроен..."
  - Слушай, Ангел. - спросил Денис. - А там не опасно? Вон на камне написано...
  - И ты веришь тому, что написано на камне? - Удивился юноша. - Тем более таким корявым почерком? На стенах, знаешь ли, то же бывает написано кое-что...
  - Но, вроде первая и вторая строчки сбылись, дело за третьей.
  - Пока ты со мной, тебе ничего не угрожает, - заверил его Ангел. - Пошли. Кое-что интересненькое покажу. Может, еще со мной останешься.
  - Ага, прямо хотелось так! - пробормотал Денис, но потом, подумав, согласился. - Ладно. Только смотри не угробь меня!
  - Да кто ж теперь тебя угробит... - пробормотал совсем странную фразу юноша и пошел дальше, оставив Дениса в замешательстве. Немного постояв, он поплелся следом.
  В этом тоннеле светящейся растительности стало больше. Кроме растений, появились еще и светящиеся лужи чего-то, куда совсем не хотелось наступать. Их приходилось обходить или перепрыгивать. Ангел же просто шел впереди, шагая напролом, прямо по лужам. Очевидно, они на него не действовали, поэтому Денису приходилось постоянно догонять его, петляя между подозрительными лужами.
  - Слушай, - спросил Денис. - А что это такое было? Ну, там, когда ты мне помог? Яма какая-то. Люди... Яма-то горящая, между прочим!
  - А, - отмахнулся Ангел, - это собиратели душ.
  - Странно, а мне показалось, что это Ад.
  - Ну и шутник же ты! - усмехнулся Ангел. - Ад! Подумать только! Да будет тебе известно, что Ад давно закрылся!
  - То есть как, закрылся?
  - Все, нет его. Как и людей, его снабжающих. На горстке выживших далеко не уедешь. Да не делай ты такие глаза! Это я так. Образно. Все гораздо хуже обстоит.
  - Спасибо, друг. Успокоил!
  - Нет. Сам посуди. После того, как случилась катастрофа, столько душ образовалось, что Ад оказался переполнен. Вот и решили сделать прямо на местах, так сказать, филиалы. А расположили их, естественно, в наиболее грязных и скверных местах. Там, где в свое время случилось много плохого. Ясно?
  - Ну, в общем-то...
  - Вот они и собирают души, так сказать, не отходя от кассы. Причем не разбирают ни правых, ни виноватых. Гребут всех. Чтобы тебе лучше спалось, знай, что Великий суд уже состоялся. И всех, кто остался, уже приговорили заочно. Да и Рая-то больше нет...
  - Как?
  - Да вот так! Или, думаешь, я здесь просто так, как дурак, что ли болтаюсь?
  - Да нет вроде. Защищаешь людей...
  - Ага! Щаз! Разбежался! Ты сам-то себе веришь, Денис? - Ангел обернулся и печально заглянул ему прямо в глаза. Потом он опустил глаза и яростно и горячо прошептал: - Вообще-то всех ангелов выгнали из Рая! И заявили, что пока не исправим, что натворили вы, люди, нет нам обратной дороги! Нет! Понимаешь? - У него было такое лицо, что складывалось ощущение, будто Ангел сейчас расплачется. - А все из-за кого? Из-за вас! Людей! Это вы разрушили собственный мир! Вы! А в ссылку сослали нас, ибо не уследили. Всего-то!
  Денис, пораженный, не мог вымолвить ни слова. Да слов-то совершенно не было. Что тут можно было сказать! Прав был юноша. Сами мир свой разрушили, вот теперь сами и расплачиваются. Он, поникший, побрел дальше за Ангелом, ощущая себя виновным за все, что сделали предки. За их злость, ненависть друг к другу и глупость. Вселенскую глупость, которую ни что не могло оправдать. Зрение снова сменилось, и он, отвлеченный, оглядывался вокруг, разглядывая растения, их корни, переплетения этих корней. По ним бежала энергия, создавая одну единую цепь.
  - Они что, все связаны? - спросил он.
  - Да, - подтвердил Ангел. - Это практически один живой организм, хотя на поверхности не выглядит таковым. Они пронизывают тоннели вдоль и поперек, и тянется это на километры. И все более и более разрастается. И что бы вы ни делали, вы их не изживете. Не далеко то время, когда все метро, все тоннели будут опутаны им. Ты понимаешь?! Это будет конец. Они выживут вас отсюда. Так что вот. Хотите вы этого, или нет, но метро оживает. Становится воодушевленным. И вместе со всеми душами, которые здесь уже бродят, эти растения создадут уже нечто новое. Что вы не сможете себе даже представить. Слышал о Кремле?
  - Да, - утвердительно кивнул Денис.
  - Во-во. Это будет еще хуже. Да, кстати, вот и пришли...
  К Денису уже успело вернуться нормальное зрение, и он зачарованно оглядывался вокруг. Здесь тоннель расширялся и тут, на пятачке открытого пространства, произрастало огромное количество этих светящихся растений. И, кроме того, они цвели. Большие, алые бутоны тоже светились и как-то осторожно покачивались из стороны в сторону, словно гипнотизируя.
  - Вот, - довольным голосом сказал юноша. - Мое любимое место.
  - Почему? - Денис с подозрением посмотрел на него. Ангел медленно сошел с путей и побрел прямо по полянке. Цветы как будто специально расступались, чтобы он смог поставить ногу, не задев их.
  - Вот они, мои любименькие, - тем же довольным тоном проговорил он. - Аленькие цветочки.
  - Че в них такого особенного? - спросил удивленный Денис.
  - Ну, во-первых, они очень красивые. Согласись, - Ангел посмотрел на него, и Денис удивился переменам, произошедшим в его лице. А особенно не понравились ему его глаза. Они были какими-то мутными и отстраненными. Где-то он уже видел такой взгляд. Такой же, как у Торчка! У бедного Алексея, обманутого торгашами и убитого туманом. Не к добру это! - А во-вторых, в издаваемом ими запахе имеется одна интересная составляющая, которая воздействует на центр удовольствия. Господи, как хорошо! - Воскликнул Ангел, с силой вдыхая воздух и распахивая крылья на всю длину. Он выглядел явно очень счастливым.
  - Бог ты мой! Да ты наркоман! - Денис скривился от жалости и омерзения. Быть счастливым в то время, когда мир рушится. Желать испытывать, пусть и мнимое, но счастье в то время, когда кругом все испытывают только горе...
  - Да! А что тут такого? Люди не оставили мне выбора, когда совершили все это, заставив бросить поменять все мои старые привычки на этот грязный кусок подземелья. Да будет же тебе известно, что даже в Аду и то чище!
  - А ты лицемер, оказывается, - с отвращением произнес Денис. - Целый час расписывал мне тут, что надо искать свое предназначение, свой путь. А сам? Ты нашел свой путь? Какое твое предназначение в этом мире, ведь не зря же тебя отправили сюда?
  - Свое предназначение я уже выполнил, - счастливо прощебетал Ангел. Он уже лежал с лицом, полным радости, в цветах и его крылья от удовольствия подергивались. - Я прошел свой путь. Теперь можно отдохнуть, расслабиться...
  - И в чем же оно заключалось? Это твое предназначение?
  - Сказать всего лишь два слова.
  - Помоги девочке... - прошептал Денис.
  - Да. И, кстати, если хочешь, можешь не делать этого.
  - Как это? Это же мое предназначение!
  - Ну да, - улыбнулся Ангел. - Твое. Только пойми, что ты не один такой. И я тоже. То есть, ты можешь исполнять или не исполнять предназначение, это сделает кто-то другой. Кто-то другой запустит жизнь на этой планете по новому кругу. Или это сделают несколько человек. Вариантов много. Моя задача была лишь запустить один из них. Я запустил, а уж от тебя зависит, что ты предпримешь.
  - А если не выгорит ни у кого?
  - Это вряд ли. Кому-нибудь все-таки будет не все равно...
  - Что не все равно? - Переспросил Денис явно удаляющегося от реальности Ангела.
  - Не все равно, что происходит вокруг. Да! Чуть не забыл, зачем вел тебя сюда!
  - Чтобы я посмотрел на тебя? - съязвил Денис.
  - Нет. Пройди дальше по тоннелю. Может, еще что-нибудь важное вспомнишь... - И Ангел уронил голову в цветы, явно вырубившись.
  Вот так Ангел! Вот это, блин, это! Денис стоял и пялился на валяющееся посреди поляны цветов и явно балдеющее тело и не знал, как поступить. Последовать совету этого юноши и идти дальше, или вернуться? Хотя, собственно, куда возвращаться? Он уже везде был. И нигде не было выхода к людям, разве что через поверхность, да и там... Через Лубянку не пройти. Там друзья Рваного. Китай-Город? Бандитская станция? Тоже не выход. Он решился.
  - Я возьму твой факел? - спросил он разрешения у Ангела и, не дождавшись ответа, поднял горящий факел, прислоненный к рельсине. - Спасибо!
  И пошел дальше. Вперед, в неизвестность. От того, что сказал Ангел, легче не стало. Наоборот, появилось какое-то щемящее чувство тревоги от неизвестно чего, ожидающего его дальше. О чем он должен был вспомнить? Что ему еще необходимо было сделать, кроме как помочь Алисе?
  Тоннель продолжался. Бледное свечение растений терялось в свете факела, поэтому пространство вокруг как бы суживалось, расширяя и без того бесконечную тьму вокруг. Начали раздаваться звуки. Странные и знакомые одновременно. И чувство страха начало заползать Денису в душу. Как будто шелестела стая насекомых, при чем, чем дальше он шел, тем сильнее становился звук. Странный, неприятный и знакомый...
  Внезапно Денис остановился, как вкопанный, застыв от пугающего подсознательного чувства близости. Что-то было перед ним. Прямо в нескольких шагах. Но тьма, плотная и не проницаемая, не давала свету факела проникнуть дальше, как будто закрывала от Дениса что-то, что ему явно было знакомо. Некогда. Может быть давно, а, может, и совсем недавно. Но чувство знакомого не пропадало. И, казалось, что-то ждало его там, что-то, чего он не может не увидеть, прежде, чем уйдет отсюда. Было и страшно, и, одновременно, любопытно.
  Наконец, оно показалось из тьмы. Медленно, словно нехотя, оно явило  Денису огромную, страшную и очень знакомую улыбающуюся морду. Это было то чудовище из торгового центра, которое крушило там все, пытаясь добраться до их поискового отряда несколько дней назад. Та же нелепая улыбка, сияющая множеством мелких для такой пасти зубов, тот же пристальный взгляд черных шаров-глаз и тот же неуемный страх. Страх теперь уже не за себя, а за свою станцию, всех знакомых ему людей, живущих там. Морда застыла в нескольких метрах от него, лишь верхняя губа энергично подергивалась, да глаза, казалось, блестели ярче, чем тогда.
  Вот оно! То, что еще ему предстояло сделать. Как-то отгородить людей его станции от этой пасти. А ведь недалеко то время, когда ветры с юга и запада принесут весну, когда эти твари зашевелятся в подвале центра. Вот о чем еще хотел сказать Ангел. А он, Денис, за какие-то три дня успел уже об этом забыть, отвлекшись на опасности, обрушившиеся на них в пути, на Алису, которая поражала своей необычайностью. Он совершенно забыл о первопричине своего похода, пока выполнял приказ Грома о сопровождении девочки. Ведь он сказал, что поможет их станции, как только ситуация с Семеновской будет улажена. Была ли улажена ситуация на Семеновской, Денис не знал, но знал точно, что то, о чем говорил Гром, касалось не только одной ситуации. Это же все касалось и девочки, которую там нашли. Алисы. Он это чувствовал. Чувствовал, что это дело Гром не будет считать оконченным, пока Алиса не попадет в Полис. Еще чувствовал, что судьба его станции будет зависеть не только от Грома, но и от Алисы тоже. Все в этой цепочке взаимосвязано, только он пока не представляет себе как...
  И все же Денис заметил движение. Все же чудовище выдало свои намерения, чуть дальше высунув из тьмы свои огромные передние лапы-клешни. Не рассчитало. Денис понял, что оно готово к нападению и отпрыгнул назад, но не рассчитал сам свои силы и завалился на рельсы, пытаясь тут же подняться. Первая клешня со свистом разрезала воздух, где он только что стоял, уткнувшись в стену тоннеля и кромсая как скорлупу яйца крепкие железобетонные тюбинги. Вторая все же настигла Дениса, пока тот пытался встать, и врезалась ему в ногу, дробя кости и разрывая ткани. Боль словно выстрелом прошила все тело...

  Он проснулся, попытавшись сесть, ослепленный ярким светом откуда-то сверху и ничего не видящий, но ему кто-то не дал, с силой, заботливо уложив обратно на что-то жесткое и прохладное. Потом ему примотали чем-то руки и оставили лежать так. Он мог вертеть лишь головой, но это ему мало помогало. Помещение было залито ярким, ослепительным светом и не было похоже на тоннель. От света глаза слезились и смутно могли что-нибудь разглядеть. Только очертания и тени.
  Денис приподнял голову и различил, что какой-то темный силуэт что-то делает с его ногой. На это указывала и боль, периодически жаля ногу. Он опять опустил голову на ложе, не в силах держать ее вертикально. Неужели опять его ногу кто-то ест? Причем, уже не маленький и пушистый. Силуэт, размерами с человека, указывал, что это довольно крупное существо, а потому гораздо более опасное.
  Денис прищурил глаза, смотря сквозь ресницы. Он сделал это для того, чтобы хоть как-то привыкнуть к яркому свету. Потихоньку туман из головы уходил, а боль постепенно стихала. Денис, стараясь заставить мозг работать, начал обдумывать, что же все-таки с ним произошло. Что, правда, а что сон? Что реальность, а что плод больного воображения человека, борющегося изо всех сил со смертью.
  Что это - его хождение по темным коридорам и тоннелям в присутствии Ангела? Реальность? Или сон? Вроде для реальности как-то странно. Он не помнил, как оказался там совершенно один. В том коридоре. И не помнил, как оттуда выбрался. Из лап жуткой твари. Сон? Но тогда... Можно ли считать разговор с Ангелом откровением? Ведь, если это сон, то все, что он видел и слышал, скорее всего, плод его бредящего воображения. Но, если вдуматься, то в некоторых эпизодах Ангел был вполне правдоподобен. Даже не смотря на его слова, Денис все равно бросился бы выручать Алису при первой же возможности, а отстоять свою же станцию, было делом его чести, его жизни. Плохо, что он действительно забыл об этом. И эта связь - он, Алиса, Гром, Электрозаводская, которая не давала ему покоя, но которую пока он не мог понять...
  Зрение свыклось с окружающей яркостью. Если не раскрывать ресницы слишком сильно, то можно смотреть вполне отчетливо. Он снова приподнял голову. Перед ним было то существо, которое унесло его с площади перед музеем и которое спасло его от мохнатой твари, пожирающей его ногу. И это существо утащило Витьку-торгаша...
  Оно спокойно стояло рядом с его ложем и что-то делало с Денисовой ногой, периодически вызывая боль. Теперь же оно было одето в белый халат, а не в лохмотья, как тогда. Руки работали быстро, то опускаясь, то поднимаясь, словно оно что-то зашивало. Не трудно было догадаться что именно. На Дениса оно не смотрело.
  Тот подергал руками, желая освободиться, но чуда не произошло. Привязан он был крепко. Заметив его потуги, существо остановило свою работу и повернуло к нему свое лицо. Непроницаемые черные глаза уставились на него, а рот оскалился в улыбку, сверкая острыми зубами и вызывая дрожь отвращения.
  - Зачем ты убил Витьку? Зачем напал на нас? - Не выдержал Денис, все еще силясь освободиться. Думать, что существо, уверенно владеющее СВД, не может говорить, было бы большой ошибкой. Внезапно, оно расхохоталось и заговорило чисто по-человечески.
  - Ну и ну! Сам на волосок от гибели, а всеми силами пытается заботиться о других! М-да! Не знал, что такие еще остались! Ладно. Можем поговорить. Все равно с тобой я уже закончил. - Существо к раковине, где вымыло руки. Само существование крана, из которого под хорошим напором лилась вода, удивило Дениса. Где это в метро такое может быть? Да и яркий свет...
  Он огляделся. Это была одна из тех комнат, мимо которых они недавно проходили, но которые были скрыты от их взора непроницаемыми окнами. Какие-то непонятные стеллажи вокруг, приборы, столы, стулья, и все это из блестящего металла. Словно инструменты у их врача с Электрозаводской. Значит, он был в лабораториях. Ну да. А где же еще? Там они и встретили в первый раз это существо.
  - Что именно ты уже закончил? - спросил Денис. Существо явно не желало его смерти. Когда оно вымыло руки, то взяло стул и подсело рядом.
  - Ноги твои ремонтировать закончил, - ответило оно. - А то в совсем ужасном состоянии были.
  - Ноги?
  - Ага. В них, мало того, что стрелял человек в противогазе, которого вы Рваным называли, так еще и снуфик их пожевал немного. А от этого гада можно заразиться чем угодно...
  - Снуфик?
  - Ну, тот, мохнатый, которого я подстрелил.
  - А! - Потянул Денис. - Это многое объясняет. И как? Ноги? В смысле, мои ноги?
  - Ниче, нормально. Ходить будут.
  - Слушай? - Не выдержал Денис. - Кто ты? И зачем убил Витьку?
  - Хм, - существо вскинуло брови. Их только сейчас разглядел Денис на матовой темно-серой коже. - Отвечу сначала на второй вопрос. Не убивал я его.
  - А что сделал?
  - Ничего. Живой он и здоровенький. Вон, в соседней комнате. Пробирки и инструмент моет. Да не переживай ты так, Денис. Не чудовище я вовсе.
  - А кто? – Оказывается, существо и имя его знало. Подслушало наверняка, когда они до этого здесь были.
  - Я человек.
  - Человек?!
  - Да, человек! - утвердительно кивнул "человек". - Такой же, как ты или Витька. Хотя нет. Не совсем такой. Признаю.
  - Да, да, - не веря своим ушам, пробормотал Денис. - Совсем че-то не похож.
  - Извини, это моя ошибка. Совсем за годы забыл, как выгляжу. Сейчас расскажу.
  - Да не, не извиняйся, - Денис попытался замахать руками, но это у него не получилось. Они были привязаны. Существо или странный человек понял свою ошибку и поочередно отвязал Денису руки. Тот попытался прикинуть, как лучше задушить "человека", но, вспомнив его скорость, решил повременить. Может чего интересненького скажет, да и рисковать в таком состоянии было бесполезно. И вообще, вся эта ситуация выглядела как-то по-идиотски, неправильно, что ли.  Его спасло существо, которое они приняли за опасного врага, которое потом помогло ему и которое говорит, что оно человек, хотя таковым и не выглядит, разве что ходит на задних лапах, да в человеческой одежде. Денис немного успокоился в предвкушении рассказа. Бежать все равно не имело смысла - ноги были покалечены, а, если цепляться руками, то далеко так он явно не убежит, вернее не уползет. Кроме того, волнами накатывала такая слабость, что хотелось опять лечь и уснуть.  - Понимаешь, Денис, - тяжко вздохнул "человек", совсем по-человечески удобно развалившись на стуле. - Все началось тогда, когда речи ни о какой катастрофе в помине не было. Где-то в девяностых годах прошлого столетия, когда СССР перестал существовать, и появилась Россия. Я был юн, наивен и любознателен. Наивен, как и все тогда. Понимаешь? Люди, семьдесят лет испытывающие информационный голод, вдруг, как бы очнулись. На них рекой полилась информация. Без цензуры, без каких бы то ни было рамок и ограничений. Люди, многого не знающие и не понимающие, начали верить во все. Все, что им предлагали только начавшие развиваться средства массовой информации, которые частенько приукрашивали, а иногда и просто грубо придумывали эту самую информацию. И людям так было проще. Понятней. Ведь усвоить и переварить такой объем новой информации, излившейся на них, было действительно проще, не анализируя ее, а просто принимая на веру.
  Тогда начали появляться колдуны, ведьмы, всякого рода целители и экстрасенсы. Газеты просто пестрели различными объявлениями на эту тему. Но на тот момент не существовало единой системы оценок правдивости таких заявлений. Естественно были реальные люди с реальными сверхъестественными способностями. Естественно, все это понимали, но определить кто есть кто было не возможно. Как и выяснить возможную опасность отдельно взятого колдуна, или экстрасенса.
  Вот тогда и было предложено создать определенную организацию, ведающую этими самыми вопросами. Даже было одно научное обоснование от какого-то известного академика. Но, как известно, в нашей стране тогда было все через одно место, поэтому проекту не дали хода, хотя реальная опасность вторжения в умы людей была.
  И лишь спустя целые десятилетия, незадолго до катастрофы, в рамках программы от психофизического воздействия, такая организация появилась. Только это было не отдельное образование, а, всего лишь, одна исследовательская лаборатория в числе многих других, созданных и объединенных Корпорацией под проектом Президента по развитию инноваций.
  Я же, как перспективный молодой ученый, защитивший кандидатскую на эту тему, был направлен в эту лабораторию заниматься исследованиями в области экстрасенсорных способностей человека и возможной защиты от них.
  В общем, несколько лет прошло, когда случилась катастрофа. В тот вечер я и еще несколько сотрудников из соседних лабораторий остались дежурить в ночь, чтобы следить за показаниями приборов. Так вчетвером мы и остались одни. На следующее утро никто не вернулся. Радиосводки первое время рассказывали еще о происходящем наверху, но не долго. Потом и эта информация для нас исчезла. Потом были тяжелые двадцать лет, которые пережили не все, вернее, остался только я. Благо это были лаборатории стратегического назначения, поэтому запасов хватило надолго, а потом я научился выбираться на поверхность и добывать там добычу.
  - И что, - спросил Денис, - никогда за двадцать лет у тебя не было желания спуститься в метро и узнать, есть ли там люди?
  - Было, - признался тот. - Но я к тому времени уже имел такую внешность, какую ты имеешь наблюдать сейчас.
  - А что... Случилось с твоей внешностью? - Денису действительно было любопытно, как так сильно мог измениться человек.
  - Видишь ли, я ученый, а здесь, - он развел руками, - целая сеть лабораторий, специализирующихся каждая на своей области науки. А я, оставшись один на долгие годы, не нашел ничего более нормального, как дальше учиться и продолжать ставить эксперименты, но охватывая уже все остальные науки. Вот собственно одна из технологий, разработанных здесь, и привела к подобному результату. Да, я теперь не выгляжу, как человек, зато я в несколько раз быстрее его, выносливей и сообразительней.
  - Да, - согласился Денис, - и на много более одинокий.
  - Я все же склонен считать, что намного больше приобрел, чем лишился.
  - Каждому свое, - пробормотал Денис.
  - Кстати, - ухмыльнулся ученый. - У тебя тоже с этим не все в порядке.
  - В смысле? - Встревожился тот.
  - Не пугайся. Жить будешь, да и выглядеть будешь по-прежнему. Просто я тут, пока оперировал тебе ноги, провел кое-какие исследования твоего организма. И более всего меня заинтересовали показания, не поверишь, всех приборов. Практически всех.
  - И?
  - И я обнаружил, что, во-первых, твой мозг задействует больше своих ресурсов, чем у обычного человека, во-вторых, он каким-то непостижимым мне способом, так влияет на твой организм, что он теперь практически неуязвим. Регенерация клеток, изменение их химического состава для лучшей приспособляемости к окружающей среде. И многое еще чего.
  - Но я ничего не чувствую. - Возразил Денис.
  - Не удивительно. Эти изменения только начали происходить.
  - То есть? Я в кого-то превращаюсь? Прямо, как ты когда-то?
  - Не совсем. Ты просто переходишь на другой уровень восприятия, как окружающей среды, так и своего тела. Это не больно, но ты не представляешь, какие возможности будут доступны тебе в будущем.
  - Я ничего не понимаю. - Денис взволнованно приподнялся. - Еще недавно я ни на какой уровень не переходил. Объясни, пожалуйста.
  - Да не чего тут объяснять. Такие показания я обнаруживал в своих исследованиях у экстрасенсов. У настоящих. Другие же приборы мне говорят, что с тобой в данный момент кто-то постоянно связан, вернее осуществляет то самое психофизическое воздействие.
  - Что же мне делать?
  - Да ничего, - улыбнулся доктор. - Этот кто-то явно старается тебе помочь. Вследствие этого воздействия, например, у тебя, изменился состав крови и сам механизм расщепления воздуха в легких, что позволило тебе дышать там, наверху. Да этого не бояться надо, а радоваться такому!
  - Алиса, - вдруг, пробормотал Денис.
  - Это та девочка? - спросил ученый, внимательно посмотрев на него. - Которая без противогаза пошла с вами? Да. Скорее всего, это она связана с тобой и усиливает твою мозговую активность. Но, надо тебя предупредить, этот процесс не протекает в обратную сторону.
  - Я стану таким же? - Денис приподнялся на локтях еще выше, рискуя свалиться в обморок.
  - Трудно сказать, кем ты станешь, вернее, на что будешь способен. Доя каждого человека это индивидуально. Но то, что ты не будешь уже прежним, это уже точно. Подумать только! Эта девочка сделала за ночь то, на что у меня ушли годы труда и экспериментов, и то, я не добился такого, чего добилась она!
  - Но я не могу! Ни читать мысли, ни двигать предметы. Не могу ничего!
  - Это проявится не сразу. Успокойся. А может, вообще не проявится. Здесь важную роль играет сам человек. Да и, кроме того, тебе пора спать.
  - То есть? Я не хочу!
  - Дело в том, что я сделал тебе операцию на ноги. Ходить ты будешь, даже не заметишь, что что-то было с ногами. И для того, чтобы раны зажили, как надо и кости срослись, тебе нужен покой. Для этого я поставлю тебе капельницу и дам снотворное. Не боись. Никто тебя есть не собирается. Полежишь всего семь дней и проснешься уже совсем здоровым. - Ученый встал со стула, подошел к баночкам, взял шприц и набрал в него жидкости из одной из баночек, потом направился к Денису.
  - Но мне нельзя так долго болеть! - Попытался остановить его Денис, но ученый был непреклонен. Он подошел к нему, схватил мертвой хваткой его руку и ввел жидкость из шприца в вену. Потом отошел и посмотрел на Дениса.
  - Но почему семь дней? - удивился Денис. - Наш доктор лечит такие раны намного дольше.
  - Просто мне нравится это число, - улыбнулся ученый, оскалив зубы. - Чисто символично. Слышал о сотворении мира богом? Нет? Не важно. Вот я и воссоздам тебя за семь дней. Вернее, на седьмой день все будет сделано, и ты проснешься. И будет выходной. - У Дениса начали закрываться глаза и голос ученого становился все дальше и глуше, а его очертания снова начали расплываться. Лишь, как сквозь туман, доносилось: - Знаешь, порой мне кажется, что бог свой мир еще не создал. А все еще создает. Что эти символические дни описывают целые эпохи в жизни людей. И что скоро все же этот седьмой день настанет. И Земля населится человеком. Не таким, а готовым. Изменившимся. Таким, как эта девочка, или таким, каким будешь теперь ты. Да, Денис, ты тоже подобный ей человек, но ещё не знаешь этого. Еще не понимаешь и не можешь этим знанием воспользоваться. Еще не время. Но оно скоро придет, и ты все поймешь. Поймешь.
  - А... Как... Мне... Тебя... Звать?
  - Зови меня просто, Профессор. Это лучше, чем мое старое имя, да и не называл меня никогда еще... - Денис уже не помнил, как исчез голос и исчез свет, и он погрузился в долгий лечебный сон, освободившись от переживаний и забот, освободившись от тревожных мыслей...