Найти девушку... Легко сказать! Прежде чем они доехали до Видяева, Нанасу почему-то казалось: вот прибудут они сюда – и перед ними появится обрадованная Надя. На дороге будет встречать. Ага, встретили их и впрямь радостно, даже чересчур. Но вот что делать теперь?
Нанас огляделся. Поселок остался уже сзади, он только что миновал его крайние короба. Правда, какие-то еще, низкие и длинные, виднелись и впереди, под сопками, но ему отчего-то казалось, что там вряд ли когда-то жили люди. По всему выходило, что Надя могла находиться только в селении. Недаром там оказались и твари – пытались, видимо, до нее добраться. Если уже не добрались... Но что теперь делать ему? Идти туда – смерти подобно. Как бы хоть узнать, что девушка действительно там?
«Как-как, – ответил он сам себе мысленно, – поорать нужно».
Он набрал полную грудь воздуха и протяжно выкрикнул:
– На-а-адя-а-а!..
Ему откликнулось лишь эхо, однако он не успокоился и повторил призывный крик. Потом крикнул еще и еще раз, и на пятый, наконец, докричался. Только, к сожалению, не до Нади. Из-за одного из коробов выскользнули две до отвращения знакомые шипастые тени.
«Да сколько же вас тут?» – в отчаянье подумал Нанас и вновь побежал в сторону сопок, тяжело бухая по дороге уставшими ногами и постоянно оглядываясь на неторопливо приближающихся тварей. А когда слева уже потянулся склон ближайшей сопки, он понял, почему синеглазы не спешили: шагах в ста впереди, из-за длинного невысоко короба на дорогу вышли еще две твари.
Справа был залив, слева – сопка. Выбор был небогатым, а решение, по сути, единственным. Нанас, внезапно почувствовав от безнадежного отчаянья прилив новых сил, стал споро карабкаться вверх по заснеженному склону. На то, что он взберется на вершину до того, как его догонят хищники, он даже не надеялся. И, что если даже взберется, дальше деваться ему все равно будет некуда, он тоже знал. И все-таки лез все выше и выше, проваливаясь в глубокий снег, оскальзываясь с обледенелых камней, чувствуя, как сердце судорожно колотится уже где-то в самом горле. Нож он догадался убрать в ножны, а на дротик стал опираться как на обычную палку. Наконечник быстро отломился, и дротик на самом деле стал теперь просто палкой, но Нанас, кажется, этого даже не заметил; он с неведанным прежде упорством продолжал карабкаться ввысь.
Он все-таки почти добрался до самого верха. И, скорее всего, добрался бы, но не сдержался – посмотрел назад. Две твари были от него шагах в десяти, еще две карабкались кверху чуть ниже. Нанас рванулся вперед что есть силы, и правая нога предательски соскользнула вдруг с припорошенного снегом камня. Если бы это случилось на равнине, он бы, возможно и удержался на ногах, однако на склоне для этого уже не хватило сил. Нанас кубарем покатился вниз.
Раскрыв рот, чтобы издать рвущийся из груди вопль отчаянья и ужаса, он сразу подавился забившим горло снегом и теперь, вытаращив глаза, наблюдал, как кувыркаются вокруг снег, небо и камни, а потом успел лишь заметить, что летящая навстречу огромная каменная глыба слишком уж ровная, чтоб оказаться простым валуном, и что посередине нее разинута черная круглая пасть, чего тем более не может быть у обычных камней... Как эта пасть его проглотила, он уже не увидел, потому что, прощаясь с жизнью, крепко зажмурился. А когда, ударяясь с гулким грохотом всеми частями тела по неким жестким выступам, он наконец куда-то прикатился и открыл глаза, ничего не увидел тоже, потому что со всех сторон его окружала тьма.
Он хотел подняться на ноги, но пока получилось лишь сесть. Голова все еще кружилась, будто он продолжал, кувыркаясь, куда-то лететь. Все тело нещадно болело, хотя, пошевелив руками и ногами, он, не ощутив новой боли, посчитал, что кости его каким-то образом остались все-таки целыми. Вероятно, волшебная шуба оказала свое защитное действие и в этом.
Он еще раз огляделся вокруг, но с тем же самым, что и ранее, успехом – кроме сплошной черноты ничего не было видно. «Я себе случайно глаза не выбил?..» – пришла вдруг в голову жуткая мысль. Нанас зашарил по поясу и дрожащими руками достал кремень с кресалом. Искры в полной темноте показались столь яркими, что в глазах еще долго плавали цветные пятна. Но они были целы, и это принесло ему непередаваемое облегчение. Вроде бы – ничего не изменилось, вокруг все та же тьма, а на душе стало вдруг радостно и спокойно. На то очень и очень короткое время, пока в неуемную голову не пришла новая мысль: «А может, я умер и нахожусь сейчас в Нижнем мире?»
Нанас, забыв об усталости и боли, вскочил на ноги и вновь завертел головой. На сей раз он догадался посмотреть наверх и увидел там светлое пятнышко. Судя по всему, это и была та самая «пасть», через которую он залетел сюда. А если так, то через нее, наверное, можно было выбраться и назад. Вряд ли в настоящем Нижнем мире есть для умерших выход обратно, в Средний мир.
Нанасу сразу захотелось это проверить, окончательно убедиться в том, что он жив. Правда, чтобы и дальше оставаться живым, лучше не выходить сразу наружу, синеглазы могли там его дожидаться. Но хотя бы посмотреть, правда ли это тот самый выход, ему не терпелось ужасно. Только сначала надо было понять, как теперь подниматься к этому пятнышку света? Вспомнив, что, падая, он не просто летел вниз, а все время обо что-то колотился, Нанас решил найти это «что-то» и попытаться забраться вверх по нему. Он, выставив руки, стал, поворачиваясь, делать мелкие осторожные шаги. Наконец его рука коснулась чего-то шершавого и холодного. На ощупь это было похоже на старый металл – такой, как тот, из которого была сделана большая «вежа», где они пережидали буран. Только здесь металлической была не стена, а всего лишь узкая, с пол-ладони, полоса, с резким уклоном уходящая кверху. Нанас сделал еще один шаг и споткнулся, едва не упав. Он наклонился и пошарил руками перед собой. Выше подошв он нащупал что-то вроде доски, но тоже металлической. Причем, доска оказалась совершенно дырявой. Точнее, она будто бы и состояла из одних лишь квадратных дыр, связанных между собой короткими металлическими стенками. Нанас попробовал встать одной ногой на эту дырявую доску. Та легко выдержала его вес. Тогда он вновь наклонился и стал шарить дальше, догадываясь уже, что нащупает теперь. Догадка оказалась верной – чуть выше и чуть впереди лежала такая же доска. Точнее, не лежала, а висела, поскольку под ней ничего не было. Зато выше нее оказалась еще одна, и можно было сказать почти наверняка, что такие же доски шли до самого верха, до светлого пятнышка выхода. Нанас нашарил рукой полосу, которую он обнаружил первой, догадавшись уже, что та была нужна, чтобы держаться при подъеме или спуске. Вот только... Если подъем тянулся понятно куда, наверх, к небу и свету, то куда, интересно, вел спуск? Ведь для чего-то духам понадобилось пробить эту сопку и навешать тут дырявых досок из металла! Ну да ладно, духов, как он не раз убеждался до этого, ему все равно не понять, так что не стоит и забивать этим голову.
Нанас стал сначала медленно, а потом все уверенней и уверенней подниматься к «проглотившей» его «пасти». И эта преждевременная уверенность едва не сыграла с ним злую шутку. Хорошо, что он почувствовал заранее, будто с каждым новым шагом стал все сильнее раскачиваться. И вот, сделав очередной, уже более осторожный шаг, он не смог нащупать впереди полоски, за которую только что держался. Это и заставило его вовремя остановиться. А еще через какое-то время уже попривыкшим к темноте глазам хватило и слабого света от пятнышка наверху, чтобы разглядеть – доски перед ним кончились тоже. Нанас задрал голову и, напрягая глаза, увидел, что они продолжались и выше, но чуть сзади, и достаточно высоко, чтобы до них дотянуться. То есть, это выглядело так, словно он был муравьем и полз вверх по наклонной веточке. Но веточку кто-то вдруг переломил, ее нижняя половина сильнее склонилась к земле, а верхняя осталась висеть как и прежде. И он, муравей, оказался сейчас как раз на нижней веточке. Путь наверх был отрезан.
Нанас осторожно спустился вниз, с каждым шагом все отчетливей понимая, в каком положении он очутился. Когда его ноги нащупали ровную поверхность, они уже ощутимо тряслись. Пришлось даже сесть, чтобы они успокоились, да и мысли с чувствами также следовало привести в порядок. Удивительно, но сильного страха он не испытывал; то ли уже устал бояться, то ли, не видя прямой угрозы, разум не находил для него причины. Гораздо хуже было то, что, помимо угроз, не было видно и всего остального. Глаза хоть и привыкли к темноте, кроме смутного узора из подъемных досок наверху, возле светлого пятна выхода, да самого этого пятна, ничего не могли разглядеть. Слышно тоже ничего не было. С одной стороны, это радовало – похоже, он находился тут один, и в ближайшее время никто на него нападать не собирался, но с другой – мертвая тишина и непроглядный мрак слишком уж напоминали могилу. Разве что, здесь не было тесно. И все-таки мысли о Нижнем мире снова полезли в голову. Но даже к ним Нанас почему-то отнесся довольно спокойно. Ну, хорошо, подумал он, пусть это Нижний мир. Но ведь и он не может быть совершенно пустынным, кто-то ведь должен был его населять.
Продолжая сидеть, Нанас негромко позвал:
– Эй! Тут есть кто-нибудь?
Никто не ответил. И Нанасу показалось, что гулкий звук его голоса не отлетел далеко, а словно наткнулся на близкие стены.
– Эй! – крикнул он громче. – Э-ге-гей!!!
Эха и впрямь не было. Сразу стало неуютно, сравнение с могилой опять вернулось в голову. Хорошо еще, что виден был свет наверху, напоминая, что, он, Нанас, по крайней мере не засыпан землей. Да и под ногами – он встал и притопнул, а потом наклонился и убедился на ощупь – тоже была не земля, а холодный камень, не очень гладкий, но ровный. Теперь не мешало бы выяснить, где расположены стены и нет ли тут другого выхода. Было бы странно, если бы духи вырыли в сопке дыру просто так – ради самой дыры, да еще соорудили доски для подъема и спуска. Теперь, правда, только для спуска, но вряд ли так было всегда. Хоть он уже и убеждался не раз, что понять деяния духов очень трудно, а зачастую и совсем невозможно, но сейчас хотелось верить, что какой-то смысл в этой темной норе все-таки был. А проверить, ведет ли она куда-нибудь дальше, можно было прямо сейчас. Даже нужно.
Нанас вытянул руки и медленно пошел вперед. Только сейчас он вдруг почему-то вспомнил о том, что, убегая с места схватки, не взял с собой мешка с защитной шубой для Нади. Но он тут же выбросил эту неуместную мысль из головы: во-первых, до того ли ему тогда было; во-вторых, с мешком он бы далеко не убежал, а в-третьих, теперь-то какая разница – девушки в этой норе все равно быть не может. Едва успел он закончить свои рассуждения, как левая рука уперлась в стену, тоже, как и пол, каменную, шершавую и холодную. Он отступил вправо, и вскоре вторая рука также нащупала стену. Тогда он, продолжая касаться кончиками пальцев этой стены, вытянул вперед левую руку и осторожно двинулся вперед.
Неожиданно, так и не нащупав ничего впереди, он ощутил под пальцами правой руки пустоту. Сделав еще маленький шаг, он зашарил вокруг ладонью и все-таки нашел пропавшую стену, только она повернула теперь направо. Потоптавшись вокруг, он обнаружил, что повернула, только уже влево, и левая стена. Получалось так, будто неширокий проход, по которому он двигался, привел или в некое более широкое пространство, или влился в новый проход. После осторожных передвижений с вытянутыми руками, он убедился, что верно именно второе. Новый проход был гораздо шире первого и тянулся в обоих направлениях.
Нанас опять крикнул. Теперь он услышал короткое эхо; здесь, где он теперь оказался, было гораздо просторней. В какую сторону двигаться сейчас – было абсолютно все равно, и он пошел влево, теперь уже левой рукой касаясь стены, а вперед вытянув правую. Вскоре под пальцами вместо камня оказался металл. Нанас остановился и стал шарить по стене обеими руками. Судя по всему, перед ним была дверь, он даже нащупал ручку, но сколько ни толкал и ни тянул он за нее, дверь не подалась. Через пару десятков шагов он нащупал еще одну дверь, потом еще и еще. Все они также оказались намертво запертыми.
Наконец-то его посетил если не страх, то определенное беспокойство. Ну, ладно, явственно его жизни тут вроде бы ничего не угрожало. Но ему уже хотелось есть, а еще сильней – пить. И если он не отыщет прохода, который выведет его наружу, то долго он здесь не протянет. Может, дня три-четыре без воды и продержится, но вряд ли больше.
«Какие три дня! – внезапно ужаснулся он своим мыслям. – Нужно найти выход немедленно!» Подстегнув себя таким образом, Нанас почти побежал вперед, и сразу за это поплатился, с гулом врезавшись в стену. Точнее, в очередную дверь, поскольку камень не смог бы так загудеть от удара. Чтобы восстановить сбитое дыхание, он вновь опустился на пол. Сначала он лишь приглушенно всхлипывал, а когда задышал ровней и спокойней, уловил краем уха, помимо своего дыхания, и еще некий звук. Во всяком случае, так ему показалось. Нанас замер и прислушался. Да, теперь он точно услышал, будто кто-то что-то тащил по полу. Но звук шел не сзади, а будто бы из-за двери, на которую он налетел.
Он тихонько поднялся и нащупал дверь. Она тоже была металлической, но находилась прямо посередине прохода. Точнее говоря, проход здесь как раз и оканчивался этой дверью. Толкать ее Нанас не стал – он и так только что сделал это всем телом, – а нащупал ручку и медленно потянул ее на себя. Дверь оглушительно заскрипела и подалась. Пару мгновений он размышлял: захлопнуть ее или все же открыть, и выбрал второе, сразу же выкрикнув в открывшуюся пустоту:
– Кто здесь? Убью!
А уже в следующий миг он почувствовал, что падает в открывшийся проем, потому что обе ноги оказались вдруг стиснуты неким упругим кольцом.
Нанас успел выбросить вперед руки, и, чувствительно ободрав их о шершавый каменный пол, сумел все же уберечь от удара лицо. Не обращая на боль внимания, он извернулся и вытянул из ножен свою единственную защиту. Между тем, по малице уже скреблись чьи-то острые когти, и треск ее заколдованной шкуры говорил о том, что колдовство было отнюдь не рассчитано на защиту от них. Вслед за этим ногу чуть выше колена стиснуло вдруг и пронзило острой болью, словно в нее вонзился десяток острых костяных игл. Скорее всего, это были зубы, и Нанас еще раз убедился, что волшебная шуба на сей раз его не спасет. Как раз ослабело сжимавшее его ноги кольцо, и он что есть силы рванул их на себя, ткнув одновременно ножом туда, где сомкнулась над коленом невидимая пасть. Лезвие с противным хрустом вошло в нечто твердое, и нож сразу провалился внутрь по саму рукоятку. Зубы сразу разжались и уши Нанаса вмиг заложило от пронзительного визга. Звук был похож на писк комара, только усиленный в десять десятков раз.
Почувствовав свободу, Нанас вскочил на ноги, ткнул еще пару раз ножом в темноту, и, так больше ни в кого и не попав, развернулся и бросился наутек. Точнее, хотел броситься, потому что, успев сделать лишь пару шагов, загремел со страшным грохотом вниз, испытывая почти все то же самое, что и при своем первом падении в каменную «пасть».
Однако на сей раз полет был не таким долгим, и, падая, Нанас успел сжаться в комок, поэтому ушибся куда меньше и даже не выронил нож. Вскочив и пошарив вокруг себя ногой, он едва не упал снова – нога ушла в пустоту. Впрочем, оказалось, что это всего лишь продолжение спуска, который просто сделал поворот. Нанас нашарил рукой полосу, за которую можно было держаться, и осторожно, но быстро стал спускаться по металлическим доскам.
Внизу оказалось еще три или четыре поворота, Нанасу было теперь не до счета. Единственное, о чем он успел подумать, это то, что он спускается слишком уж долго – ему казалось, что он опустился уже ниже основания сопки. А когда бесконечные доски все-таки кончились, он увидел впереди свет.
Нанас со всех ног, не обращая внимания на ноющую боль в укушенной ноге ринулся к этому свету, но пробежал лишь десяток шагов и замер, сообразив, что же за свет он увидел. Перед ним, тянулся длинный ряд свирепых красных глаз. Десятка два чудовищ стояли друг за другом, собираясь броситься на него. Он попятился, но тотчас услышал сзади уже знакомый звук, будто что-то тащили по полу. Только теперь этого «что-то» было сразу несколько штук.
Нанас, размахивая ножом, заметался было, не зная, какое из двух зол выбрать. Но, взглянув еще раз в сторону красных глаз, он внезапно почувствовал в них определенную неправильность. А точнее... точнее как раз таки правильность. Между глазами были слишком уж равные промежутки! И потом, выходило так, что все эти два десятка чудовищ были почему-то одноглазыми. Но и это еще все... Теперь Нанас сообразил, что если бы это и впрямь были какие-то живые твари, то ростом бы они оказались вдвое выше него. Хотя, почему бы и нет? С одним из подобных гигантов ему ведь удалось уже познакомиться. Пусть и не глаза в глаза, но...
Однако это все-таки были не живые существа. Те бы уже пошевелились хотя бы немного или мигнули за то время, что он их разглядывал. Эти же замерли без малейшего движения.
Зато движение было сзади него. Причем, совсем уже рядом, и приближающееся все быстрей и быстрей.
Не раздумывая больше, Нанас рванулся к немигающим красным огням. Пробегая мимо первого, он краем глаза успел заметить, что тот висел прямо на стене и был похож на шарик величиной с кулак, пойманный в маленький сак. Хоть эти шарики и давали очень мало света, он теперь все же видел, что у него под ногами, и побежал еще быстрей. Но не успел он поравняться с последним красным шариком, как глаза обожгло вдруг ослепительным светом, а потом раздался такой ужасающий грохот, что Нанас, зажмурившись и зажав уши, рухнул на мокрый каменный пол.
|
Статус: Опубликовано Рейтинг книги: 341
21 место
|
Пожалуйста! :)