(Спасибо Сергею Кузнецову, Анастасии Осиповой, Натану Вайсманну, Катерине Тарновской за помощь в работе над рассказом!)
Космический корабль сильно повредился при посадке на воду озера. Хотя, конечно, сядь он на камни, последствия были бы ещё плачевнее. Солнечная батарея на крыше, к счастью, уцелела, но зато крылья и шасси разлетелись на куски, а значит, взлететь SS-3 было уже не суждено…
Похожий на некое морское существо, вылезающее из озера, сорокаметровую белую «рыбу» конической формы с «глазами» иллюминаторов, лежал он, на половину зарывшись в песок, на половину погрузившись в воду.
А вокруг раскинулся потрясающий воображение пейзаж… Озеро Пено, входившее в грандиозный водный мир, имя которому «Селигер», раскинулось до самого горизонта… Во всяком случае, противоположный берег было трудно рассмотреть из-за лёгкой дымки. Берега озера поросли камышом, а за береговой линией поднимались густые, величественные леса, в основном хвойные, среди которых тут и там виднелись крыши деревенских изб…
Лёгкая хмарь набегала на сияющее небо, смутная тревога витала в воздухе… Впрочем, пока ничто вокруг не внушало серьёзных опасений.
Между тем, из люка SS-3 показался человек в скафандре. Потом второй, третий… Экипаж решился совершить первую свою вылазку.
К счастью, после посадки капитан Карапетянц сумела найти на борту экстренный запас. И надо сказать, что тот, кто этот запас собирал, подошёл к делу крайне неформально, можно даже сказать – креативно, предусмотрев даже самые поганые и мрачные из возможных «экстраординарных» условий. Честь ему за это и хвала!
В контейнере нашлось место для десятка необходимых вещей, начиная пистолетом Макарова с тремя полными обоймами, и кончая дозиметром Гейгера. Были тут три старательно свёрнутых спальных мешка, лопата, несколько ножей, фонарик, сменные батарейки, немного еды в вакуумных упаковках…
Но главное – на борту были скафандры. Их вообще-то не полагалось «добавлять в корзину», вероятность разгерметизации корпуса была один к миллиону, но клиенты доплатили и настояли – и РКА втиснуло в салон SS-3 три «Спарха-2» (лёгкие защитные костюмы, спасающие от радиации и не стесняющие движений). И это был как раз тот случай, когда Агентство не зря пошло на поводу у капризов богачей.
Одним словом, было всё необходимое, чтоб экипаж, совершивший посадку в незапланированной местности, смог какое-то время продержаться. Увы, им нужно было «продержаться» очень и очень долго…
Итак, исследовав свой корабль, экипаж, приняв все меры предосторожности, решился на вылазку.
Впереди с пистолетом в руке шёл Андрей Журавлёв, напряжённый так, как если бы ожидал нападения целой толпы врагов. Выглядело это, честное говоря, немного забавно.
«Меньше надо боевики смотреть» - думала, глядя на него Света Карапетянц.
Светлана несла предмет не менее важный: дозиметр. Предстояло выяснить, смертельна ли доза радиации, которую получила эта местность, или всё же приемлема для жизни. Перспектива гулять теперь до конца дней в скафандре, конечно, не очень-то радовала…
Замыкал шествие Василий Панкратов, он был с виду абсолютно спокоен, хотя и в его глазах даже сквозь щиток шлема можно было различить тревогу.
«На родной планете чувствую себя как на Марсе» - думал он.
Между тем капитан Карапетянц включила, наконец, счётчик Гейгера, и внимательно уставилась на экран. С минуту продолжалась немая сцена: девушка стояла, склонившись над прибором, Василий висел у неё за правым плечом, Андрей, забыв даже, что играет в спецназовца, за левым (они оба были как раз на голову выше Светланы).
- Это хорошо или плохо? – спросил, наконец, Василий. Голос его сквозь скафандр звучал глухо, но всё же был отчётливо слышен.
- Конечно, хорошо! – раздалось в ответ. – Ноль! Ты что, сам не видишь? НОЛЬ!!!
- Может, машинка сломалась? – предположил Андрей.
Светлана осмотрела дозиметр.
- Нет, полный порядок.
- Давай пройдём ещё немного, я слышал, что радиация фонит местами, не везде одинаково! – предложил Василий.
И отряд зашагал дальше.
Так и прошли они, останавливаясь каждую минуту, чтоб посмотреть на счётчик Гейгера, и преодолели половину расстояния, отделявшего их корабль от видневшейся за перелеском деревни… А на экране по-прежнему был ноль.
Наконец, Светлана опустила прибор.
- Мне самой не очень верится, но… С техникой не поспоришь – никакой радиации нет.
Мужчины переглянулись.
- И что же это может значить?..
- А вот что! - ответила, улыбаясь, Света. – Слушай мою команду – снять шлемы!
И сама первая сняла шлем «Спарха». Мужчины, слегка поколебавшись, последовали её примеру.
В носы им ударил смолистый аромат леса с легким оттенком гари, вившийся в воздухе, но больше ничего не внушало беспокойства. Радиационный фон, как и прежде, был на нуле.
И космонавты, облегчённо вздохнув, уселись на песок, вытянув ноги. Слева от них поблёскивал на солнце их космический челнок, справа – виднелись избушки маленькой деревушки, на вид – не жилой, а впереди расстилалась сплошная водная гладь… Всё было спокойно и безмятежно вокруг.
- Эх, хорошо, - сказал Василий, блаженно растянувшись на песке и закинув руки за голову, - хорошо, что ничего не изменилось! А то я уж было подумал, что мы сядем и попадём прямиком в ад…
- Вообще супер, - отвечал Андрей, у которого напряжение сменилось беззаботной весёлостью, - удачное местечко выбрали.
- Но где-то всё-таки ад, - заметила на это Светлана.
- Ну, нам до этого «где-то» до лампочки! – улыбнулся Андрей. – Не, жаль, конечно, мою «Пермь-Нефть»… Но фигня, проживём!
И Светлана тоже успокоилась и впервые за столько времени позволила себе расслабиться.
Так они и сидели ещё минут десять, наслаждаясь свежим воздухом и потрясающим видом, а потом Андрей сказал:
- А давайте снимем на фиг эти чёртовы скафандры, и ай да купаться?
- С ними возиться столько, - поморщился Василий, он ещё слишком хорошо помнил, сколько времени они убили на то, чтобы в них облачиться.
- Да ладно тебе! – махну рукой Андрей. – Зачем они нужны-то?..
- Хорошо! – сказала, улыбнувшись, Светлана. - Я пойду с вами купаться. Всегда обожала плавать!
И вот они, помогая друг другу, стали стягивать космические доспехи. Василий, который, то ли просто не любил плавать, то ли не одобрил саму идею, остался в защитном костюме.
И в тот самый момент, когда Светлана выбралась, наконец, из своего костюма и уже взялась рукой за застёжку, чтобы расстегнуть комбинезон, раздался вдруг странный, сухой, неприятный звук.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Все удивлённо переглянулись.
- Что это щёлкает?.. Ты что ли, Вась, прикалываешься? – обратился Андрей к банкиру. Тот лишь руками развёл.
- О боже мой… - прошептала Светлана.
Трясущимися руками взяла девушка дозиметр…
И в следующий миг он выпал у неё из рук, а Света издала полный отчаяния и боли вопль.
Андрей схватил дозиметр, глянул на экран – и тут же разразился отчаянной руганью.
- Вот и «расслабилась» чёрт меня побери, дуру несчастную!!! У нас было столько времени, а мы его просрали!!! – закричала капитан, хватаясь за голову и падая на песок.
- Да что там такое?! – воскликнул не на шутку перепуганный банкир.
- Облако идёт и сюда тоже, раю конец! - отвечал Андрей, показывая товарищу счётчик, который продолжал щёлкать. Тихо, но отчётливо. Пока тихо…
- Не на много же мы его опередили… - пробормотал Василий.
Повисло тяжёлое молчание. Лишь слышно было, как плещутся волны у берега, да ругает себя сидящая на песке Светлана. В воздухе между тем ощутимо прибавилось дыма: очертания деревни на холме уже были с трудом различимы. Без сомнения, где-то был пожар…
- Ладно, Кэп, - сказал Андрей, опускаясь на колено рядом с девушкой и гладя её по стриженой макушке, - кто же мог знать, что облака сюда два дня не заглядывали, а сейчас одно взяло, и явилось… Слезам делу не помочь – надо делать что-то… Время ещё есть у нас! Ведь не сразу же, в самом деле, тысяча рентген свалится…
- Верно говорите, Андрей, - согласился Василий. - Успеем! Командуй, капитан!
«Да, милочка, - произнёс в глубине её души внутренний голос. - Ты сейчас не Света. Ты сейчас – Кэп, и хватит ныть! Действуй, тряпка!!!»
И, решительно вскочив, девушка начала натягивать на себя «Спарх». Её примеру последовал Андрей. Василий бросился им помогать.
- Вася, не теряй время! Немедленно мчись в деревню! Бери всё, что нам может пригодиться, сколько сможешь унести – всё тащи! Если достанешь оружие – будет лучше всего.
- Но это же мародёрство… - начал говорить потрясённый банкир. – А если там есть жители ?.. А если они со мной на корабль увяжутся?
- Неужели вас, банкиров, это когда-нибудь останавливало?! – съязвила девушка.
- Это не правда, капитан, в банках тоже разные люди были, - ответил тот, - но не в этом дело, - и добавил неожиданно горячо: - Разрази меня гром, если я знаю, что «нам может пригодиться»…
«Вот и прорвало окончательно оболочку флегматичности и равнодушия…» - пронеслось в голове Светланы, а вслух сказала: - Ладно. Сама пойду. Для вас с Андреем другое дело найдется..
* * *
Едва различая дорогу в клубах дыма, Светлана со всех ног бежала в сторону деревни. Бежать в защитном костюме, пусть он был и легче настоящего скафандра, было тяжело, совсем не для таких спортивных стартов его делали, но Светлана не позволяла себе думать об усталости – это ей всегда помогало. «Отдохнём потом, - шептала она себе, - сейчас – дело!»
Облако наползало на район Селигера не спеша, со знанием дела, оставляя за собой шлейф смертоносных осадков.
«Быстрей-быстрей-быстрей» - стучало в голове.
Ей, в самом деле, нужно было спешить.
Сколько времени им предстоит жить в SS-3 было трудно себе представить. Значит, нужно было успеть найти как можно больше вещей, которых нет на борту. Иначе их ждут весёлые деньки… Андрей и Василий сейчас выполняли длиннющий список приказов, отданных им Светланой, а сама капитан мчалась по лесной дорожке, окружённой стеной вековых елей и сосен, в ближайшую деревню.
Когда до посёлка оставалось чуть-чуть, Светлана поняла, что её марш-бросок, возможно, был напрасен. Вблизи стало совершенно ясно, что жители оставили деревню не из-за катастрофы, а давным-давно. Дома стояли заколоченные, обветшавшие, на дверях висели амбарные замки… В лучших традициях сказки Успенского: «Дом свободен, живите, кто хотите»… Спасибо, не надо…
Не желая верить, что ей так не повезло, женщина ударом кулака выломала калитку одного из участков и вошла на покинутый много лет назад огород.
Вот заросшие грядки, вот гнилая тележка, вот сиротливо болтается рассохшаяся дверь пристройки… Вошла внутрь – люди, уезжая навсегда из дома, основательно его «убрали»: всё, что осталось, это кое-какая мебель да старые тряпки. Облегчить жизнь экипажа они едва ли смогли бы.
И в тот самый момент, когда она расстроенная и подавленная выходила из калитки, из соседней избы, которая не выглядела такой заброшенной, раздался почти человеческий плач: «Мяяяяу! Мяяяяу!!!»
«Кот не мог прожить тут несколько лет, - мелькнуло в голове, - значит, дом оставили недавно, а кота забыли! Слава Богу!»
И Светлана, выломав калитку, ринулась в избу, небольшую, состоявшую из двух комнат и прихожей.
Кота она не увидела, зато сразу же заметила, что, в отличие от соседних избушек, эту оставили недавно… Видимо, сразу после взрывов.
Девушка ринулась к стене избушки, где висело охотничье ружьё (удачнее находки не представить!). Сорвала ружьё со стены.
«ТОЗ-25, двустволка, хорошая машинка, - определила Света, когда-то хорошо разбиравшаяся в оружии. - Теперь патроны! Где же могут быть патроны?!»
Она выдвинула один ящик, второй, третий… Вот они! Пять, десять, пятнадцать, двадцать, двадцать шесть…
«И всё?! Чёрт побери!!! Ладно, делать нечего».
Потом капитан пронеслась по всему дому, хватая всё, что попадалось под руку, и рассовывая по карманам. Наручные часы, небольшой мешочек с пятью проросшими картошками (дай бог, что-то вырастет), жестяную миску и несколько ложек (не руками же есть), пакетики с семенами, даже колоду карт – пока радиация мала, надо хватать всё, иначе будет поздно!
«Это что? Зеркальце? Беру, - и она взяла и его тоже, - не в экран радара же смотреться…»
«Быстрей, дура, что ты копаешься?!» – прикрикнула она на себя, но всё же захватила из избушки ещё ножницы маникюрные. Не ножиком же ногти стричь…
Уже убегая, Светлана застыла на пороге, бросая последний взгляд на покинутое обитателями жильё, ставшее теперь более пустым и нежилым.
И в этот миг с подоконника раздалось жалобное: «Мяу!»
Светлана вздрогнула и повернулась.
Котёнок, крошечный чёрно-белый зверёк сидел, сжавшись в комочек, среди горшков с цветами и смотрел на Свету полными испуга и мольбы глазками, словно просил: «Возьми меня! Спаси меня!». Несчастное существо было брошено, а может быть – и забыто случайно во время бегства хозяев, а после совершенно растерялось от ужасного запаха дыма… И сердце Светланы, которое девушка из последних сил старалась держать в узде, окончательно растаяло.
«Иди сюда, котик, - прошептала она, осторожно беря в руки котёнка, который в ответ лишь слегка пискнул, и сажая его в самый большой карман на животе, - я тебя спасу! И себя. Мы обязательно выживем».
Слёзы, то ли горя, то ли наоборот умиления (девушка и сама не поняла) выступили на глазах у Светланы, она закинула на плечо ружьё и поспешно выбежала из дома.
И как раз вовремя: в дальнем конце селения вспыхнула крыша дома.
* * *
Пожар пришёл вслед за облаком… Он был самый опасный – верховой, и мчался со скоростью товарного поезда. Пожар надвигался с востока, охватывая озеро полыхающим кольцом.
Пламя гналось за девушкой по пятам, и как бы быстро она ни бежала, огонь не отставал.
Будь на ней «Орлан-М» она могла бы идти сквозь горящий лет прогулочным шагом, но «Спарх», увы, мог сгореть за несколько минут. И поэтому Света бежала, бежала так, как не бегала ещё никогда, и, хотя ноги просто горели болью, а сердце готово было выпрыгнуть из груди, Светлана неслась всё вперёд и вперёд. Неслась напролом сквозь кусты и заросли мелких деревьев, спотыкалась, падала, но поднималась и снова рвалась вперёд, где ждал корабль, её последний шанс на спасение.
- Нет, только не сгореть!!! – кричала Светлана, напрягая последние силы.
Но казалось, что до цели ей добраться уже не суждено…
* * *
Когда дозиметр начал показывать 15 микрорентген, Василий и Андрей тут же прекратили всю работу и укрылись на борту SS-3.
Пусть это и был космический корабль «понарошку», но всё же – от радиации и прочего излучения его корпус защищал не хуже настоящего, в космосе-то от всех этих прелестей жизни только техника людей и спасала…
Успели они, надо сказать, многое. Даже сами не ожидали от себя!
Первым делом они занялись «озеленением»: отнесли на борт и посадили в ящики, откуда было выброшено всё ненужное оборудование, три кустика: малину, боярышник и дикую смородину. Потом Василий кинулся собирать улиток, и нашёл их на листиках и камнях десятка три. Андрей нашёл в прибрежных кустах старую, но всё ещё довольно прочную сеть, видимо, оставленную рыбаками, и полез в воду за рыбой. Лов был не сказать, чтоб уж очень удачный, но несколько карасиков и плотвичек он таки в банку посадил, а банкир за это время нашёл и выкопал грибницу грибов-дождевиков.
- Ничего страшного, - сказал Василий, когда они, оставив в шлюзе на дезинфекцию скафандры, растянулись в креслах, отдыхая от целого часа безумной, судорожной работы, - зато всё – почти «чистое».
Андрей кивнул, но на всякий случай всё же прошёлся со счётчиком вдоль всего того, что лежало и просто валялось кучами по салону, ещё недавно такому чистенькому, но мигом превратившемуся в свалку, и довольно хмыкнув, опустился обратно в кресло.
- Молодец наша кэп, а? – улыбнулся Журавлёв, и его глубоко посаженные глаза радостно сверкнули. – Вот признайся: ты бы сам до всего этого додумался? Чтоб рыбу ловить? Чтоб кусты сажать?
- Ни за что! - кивнул Василий, а потом спросил: - Нравится она тебе?
- Конечно! – снова улыбнулся бизнесмен. – Я таких ещё женщин не встречал, честно скажу… Одно слово «кэп»!
- И я от неё в восторге… - кивнул Василий.
- Вот оно как… Значит, будет у нас с тобой дуэль, мужик, - отвечал с притворной строгостью в голосе бизнесмен, но, увидев, что банкир правда слегка побледнел, Журавлёв расхохотался и похлопал его по плечу.
- Да шучу, шучу я! – и чтобы перевести разговор на другую тему, сказал: - Вот я не пойму, честно, зачем ты полетел на этой кастрюле?..
- А ты? – спросил, слегка прищурившись банкир.
- Ну, я… Со мной просто. Соберутся ребята и давай хвастать: один на Мальдивах был, другой на Бали… А я вот решил в космос смотаться. Долго бы никто меня не переплюнул, - и от души расхохотался.
- А у меня, - отвечал Василий, когда Андрей отсмеялся, - в детстве мечта была… Космонавтом стать. Ничего оригинального, тогда многие мечтали… Но не сложилось, я и сам понимал, что «таких не берут в космонавты». Зато сложилось денег много заработать. И я подумал: а ТАКИХ не берут ли в космонавты?..
- Чётко-чётко, - осклабился Андрей.
И они сидели так, непринуждённо болтая, ещё минут десять, и тут только Андрей обрати внимание на отблески, игравшие на стёклах иллюминаторов. В ту же секунду он сорвался с места, ринулся к окну, выглянул наружу…
- Мммать!!!
Небо было сплошь затянуто облаками дыма, весь горизонт полыхал в пламени гигантского пожара, и лишь перелесок на песчаной косе ещё не раздели участи всего лесного массива… Но уже за широкой полосой воды, что отделяла косу от берега, бушевало пламя, вот-вот оно должно было прорваться к берегу озера.
Как они не замечали этого раньше?.. Вот что значит «заболтались»…
- Там же… Там же Света… - прошептал Василий трясущимся голосом. Куда девалась его обычное ледяное самообладание!
- Я наружу, жди тут! – закричал Андрей. Он даже не стал надевать «Спарх», лишь туго застегнул комбинезон. Сейчас нельзя было терять времени.
Но когда он был уже у люка, Василий нагнал его.
- Не знаю, будем ли мы драться из-за неё, - сказал он бизнесмену, - но спасём её мы вместе. Или погибнем, но тоже вместе.
Андрей посмотрел в глаза Василию, и молча пожал ему руку, после чего они оба кинулись наружу, где на песок пляжа уже дождём сыпались головешки и падал тучами пепел…
* * *
Светлану спасло только то, что она решилась броситься в воду.
Не успела девушка прыгнуть в проливчик, отделявший косу от берега, как весь лес вокруг почти мигом вспыхнул! Дождей, судя по всему, не было давно, лес стоял сухой… И теперь, когда от адского пламени взрывов загорелись леса по всему миру, не было преграды огненному смерчу.
Утонуть девушка не могла: наполненный воздухом скафандр держался на воде, но и сил плыть вперёд у неё тоже не было. Будь ты хоть каким силачом, наступает момент, когда тело говорит: «Хватит с меня. Больше не подчиняюсь», и никакая тут сила воли не поможет.
Так и лежала она на спине, мёртвой хваткой сжав драгоценное ружьё, слушала, как воет и трещит вокруг пламя и испуганно мяукает в кармане котёнок, и смотрела, как над её головой полыхаю кроны елей и сосен, и как на щиток шлема, на руки, на ноги сыплется, точно зловещий снег, чёрный пепел… И как с шипением падают в воду пролива головешки…
Вот дерево, нависшее прямо над Светланой, закачалось и стало накреняться. Вяло шевельнувшись, капитан попыталась отплыть… Напрасно! Сил больше не было.
- Вот и всё, - вяло подумала смертельно уставшая женщина, - закрой глаза, Света, не надо это видеть…
И она закрыла глаза.
И странная вещь ей примерещилась: будто тело её вдруг само, без команды, поплыло, и поплыло куда надо…
- Галлюцинация, - промелькнуло в голове, но всё же она приоткрыла один глаз… Как раз чтобы увидеть, как двое мужчин в синих комбинезонах, один белобрысый, второй – лысоватый, держа Свету за руки и за ноги, потянули её за собой по воде туда, где деревья ещё не были охвачены огнём. И ещё увидела она, как рухнуло в воду прогоревшее дерево…
* * *
С грохотом обрушился в воду объятый пламенем ствол, с шумом брызнула во все стороны вода, мощная волна сбила с ног Андрея и Василия. Но лишь на миг.
Оба тут же снова поднялись и потащили дальше своего капитана. Они успели как раз вовремя: коса занялась в ту самую минуту, когда мужчины, сами падая от усталости, втаскивал в люк едва живую Светлану, в кармане которой не переставая мяукал, почти плакал по-человечески напуганный котёнок…
Невысокие деревья сгорели так быстро, что не успели даже упасть, и, может быть, именно это спасло SS-3: маленький белый «космобус», наполовину зарывшийся в песок, наполовину погрузившийся в воду, один остался цел и почти невредим среди сплошного буйства и торжества разбуженной людьми стихии его величества Огня.
* * *
Страшный пожар бушевал на всём пространстве Валдайской возвышенности, лизал берега могучего Селигера, стирал с лица земли и без того брошенные деревеньки…
С ужасом смотрели на сплошную дымную завесу над средней полосой космонавты МКС.
- А ведь туристы именно там и сели, полковник… - прошептал космонавт.
- Вечная память ребятам… - отозвался тот, и поспешно отвернулся, чтоб никто не видел, как из его суровых глаз вылетела и закачалась в невесомости скупая, но горькая мужская слеза…
Слезинка полковника медленно плыла в невесомости. В ней отражались стены станционного блока, шланги, трубы, люки, стеклянный круг иллюминатора, а в нём – далёкая, прекрасная планета. Планета, которую человечество получило в дар, которую, не задумавшись ни на минуту, принесло в жертву своим глупым военным капризам, и на которую теперь с болью в сердце смотрели его, человечества, жалкие остатки.
|
Статус: Опубликовано Рейтинг книги: 42
232 место
|
А уж какая выйдет эпопея с ревностью и местью))