Автор: Nameless-one

Города пали... Не под натиском варваров, отстаивающих свое право на жизнь, не от руки умелого полководца, ведущего армию на неприступные стены… Человечество стер с лица Земли один неверный шаг, одно преждевременно-принятое решение, сдавшие в самый ответственный момент нервы. Тысячи ракет против миллиарда людских жизней. В этой войне не было ни победителей, ни проигравших… потому что не осталось никого. Почти никого…

Платформа медленно ползла вверх, подъемные механизмы, простоявшие многие годы без движения, противно скрипели, сопротивляясь людской прихоти. Четверо мужчин с беспокойством смотрели по сторонам, переживая за надежность конструкции. Тонкие лучи света от фонариков, примотанных к стволам автоматов, метались из стороны в сторону, выхватывая из приближающейся неизвестности незначительные фрагменты. Бетонный желоб шахты уходил еще далеко вверх, теряясь в непроглядном мраке, по обе стороны от платформы болтались какие-то провода, кое-где на стенах виднелись обломки металлической лестницы…
Минутная стрелка на часах отмеряла метры до поверхности, удары сердца, частые, беспокойные, – жизнь, которую каждому хотелось растянуть еще хотя бы на год. Там, уже далеко внизу, в убежище, люди называли смельчаков смертниками. Никто не верил в их возвращение, никто не надеялся на успех. И этот злой шепот, чье-то презрительное шипение ядовитыми стрелами отравляли веру самих участников экспедиции. Отчаяние давно правило жителями бункера, а смерть стала верной подругой голода…
Наконец, платформа остановилась. Отодвинув решетчатую дверь, мужчины по одному вышли в широкий коридор, быстро осмотревшись и сверившись с картой, они двинулись в сторону гермоворот. Последний рубеж, за которым…

Война стерла грань между возможным и немыслимым. Ни один из научных домыслов не нашел своего воплощения в новом мире. Тысячи статей, пособий, учебников оказались пустой теорией, соревнованиями в упражнениях с мнимой реальностью. На деле все было… по-другому, совсем иначе.

Выйдя с территории разрушенного завода и свернув направо, группа направилась к шоссе. Мужчины шли молча, озираясь по сторонам, вздрагивая от любого шороха. По обе стороны дороги стояли невысоки постройки, полуразрушенные и всеми забытые. Провалы в стенах пугали своей бесконечной чернотой. Казалось, что за группой кто-то незримый наблюдает из темноты. Мурашки пробежали по телу, заставив мужчин покрепче перехватить автомат. Никто не хотел останавливаться, чтобы проверить свои подозрения, все как по команде лишь ускорили шаг.
Мелкие камушки хрустели под тяжелыми ботинками людей. Дул слабый ветер. Деревья недовольно шумели, отбрасывая на дорогу странные тени. Что-то пугающее было в них, недоброе. Словно знаки, предостерегающие.
Справа вдалеке показался покосившийся столб с изображением большой буквы «М», а впереди… Тысячи машин замерли в своей последней пробке. Кто-то пытался выехать из города, надеялся на спасение вне мегаполиса, другие так и не поняли спешки на встречных полосах. Ленинградское шоссе навсегда умерло в транспортном коллапсе.
Люди переходили дорогу, пробираясь через сгнившие остовы машин, когда услышали странный крик. Обернувшись на звук, они увидели в воздухе птицу. Она летела неторопливо, величественно расправив огромные перепончатые крылья. Мужчины в восхищении замерли… чтобы спустя мгновение броситься в рассыпную. Птица, издав очередной крик и сложив крылья, камнем полетела вниз, выставляя вперед мощные лапы.
Люди спрятались под машинами. Тварь кружилась над дорогой, снова и снова приземляясь на крыши прогнивших автомобилей, хватала их и отбрасывала в сторону. Добыча рядом, близко, уже скоро. Подхватив очередную легковушку, птица заметила под ней человека. Раздались автоматные выстрелы.
Крик... Человек, рвя голосовые связки, что-то орал приближающейся твари. Автомат отсчитывал выстрелы, выплевывая пустые раскаленные гильзы на асфальт. Треск, стук, звон… Глухой щелчок. Снова. Мужчина, откинувшись на спину, стал доставать новый магазин из подсумка. Откуда-то сбоку зазвучали выстрелы. С другой стороны, с третьей. Успею, подумал мужчина.
Рев… Скорее скрежет, пронизывающий, леденящий. Казалось, сейчас лопнут барабанные перепонки. Пули не причинили птице какого-либо вреда, лишь разозлили ее. Сделав очередной круг над лежащим на земле человеком, тварь бросилась вниз.

- Бежим, бежим, бежим! – командир группы кричал что есть силы. – Ему не помочь уже. Отставить стрельбу!!!
Люди, побросав автоматы за разделяющий встречные полосы металлический отбойник, стали перелезать через него. Пот заливал глаза, кровь мощными толчками пульсировала в висках. Бежать. Вперед. В укрытие. Не оглядываясь…
И снова крик. Сзади. Тварь приближалась.

Темный зев подъезда впустил непрошеных гостей внутрь. Люди, забежав на лестничную площадку первого этажа и выбрав квартиру с видом на шоссе, выбили входную дверь и вошли. Эхо вторжения неприятным шелестом поползло вверх.
Командир группы, подойдя осторожно к окну, выглянул на улицу. Никого.
- Надо переждать. Сейчас идти опасно.
- Что это за летающая хрень??? Откуда она взялась здесь? – вдруг сорвался один из бойцов. Тишина. Потом всхлип. Плачь. – Ты видел, как эта тварь разорвала Серегу?
Молчание. Тяжелое, камнем легло на душу каждого. Перед глазами до сих пор стояла картина смерти их товарища.
Била сильная дрожь, пальцы не слушались, патроны выпадали из рук, глухим звоном разбивая тишину о паркетный пол квартиры. Мужчины сидели по углам комнаты, разложив перед собой пустые магазины, пытаясь их снова снарядить. Командир группы из своего вещевого мешка достал помятую пачку Примы, предложил всем по сигарете. Закурили.
Дым пополз по комнате призрачным туманом. Вскоре запах от сигарет перемешался с ароматом разогретой гречневой каши из сухого пайка. Ложки застучали по стенками алюминиевых котелков.

Человек больше не хозяин на поверхности. За те долгие годы, пока люди прятались под землей, превращаясь в беспомощных червей, появились новые претенденты на жизнь под ярким солнцем. И теперь они отстаивают свое право первого на земли, которые заняли, когда кругом не было ни души. Любому чужаку – смерть! Так было всегда, таков закон!

В подъезде что-то недовольно ухнуло. Послышались неторопливые шаги. В коридоре квартиры упала выбитая входная дверь. Грохот раскатом грома прокатился по комнатам.
А потом наступила тишина.
Люди замерли, крепко вцепившись в автоматы. Каждый надеялся, что очередное порождение нового мира пройдет стороной, но…
Снова шаги. Легкая поступь. Все ближе и ближе.
Мужчины повскакивали с пола, закидывая за спины рюкзаки и надевая противогазы.
- Это еще что за… - но боец не успел договорить, что-то длинное вылетело из коридора, обхватило за шею и резко рвануло на себя. Послышался хруст ломающихся позвонков.
Двое мужчин, оцепенев от ужаса, стояли и наблюдали за движением тела их товарища, пока оно не скрылось во мраке коридора.
- В окно, живо! – закричал командир группы.
И снова бег. Только теперь в никуда, без цели, направления… Без надежды. Свернув за угол очередного дома, мужчины остановились отдышаться. Взглянув на дозиметр, сняли противогазы. Командир смачно сплюнул накопившуюся слюну.
- И что теперь?
- Я не знаю… - честно ответил командир группы, подойдя к углу дома и выглянув из-за него. – Я не знаю. Двадцать лет назад мы прокляли себя, уничтожив все живое, а теперь пытаемся вернуться обратно, как ни в чем не бывало. Но в одну реку дважды не войти, так же как и не быть нам снова хозяевами этой земли. Теперь мы просто гости, непрошеные, которым совсем не рады. Пора возвращаться обратно, слышишь?
Но командиру группы никто не ответил. Мужчина повернулся и увидел лишь валяющейся на земле противогаз да автомат, прислоненный к стене рядом с небольшим отверстием в подвальное помещение. Чавкающие звуки подтвердили страшную догадку командира группы. Сбросив с плеча автомат и засунув дуло в отверстие в стене, мужчина нажал на курок.
Человек кричал. Неистово, отчаянно, с болью в голосе. В каждый выстрел он вкладывал всю злость к мерзким тварям. Слезы катились по грязным щекам, обжигая кожу. Слезы по погибшим ребятам. Слезы по загубленному миру…
Автомат умолк, закончились патроны. Отбросив в сторону бесполезное оружие, мужчина сел на землю. Из кобуры на поясе он достал пистолет, снял с предохранителя, перезарядил.
Ну вот и все, подумал командир группы.
Задрав защитную куртку, мужчина правой рукой залез во внутренний карман своего камуфляжа, достал фотографию. Жена с дочкой. Провел пальцем по их лицам, улыбнулся, что-то шепнул…
- Встречайте, я уже иду… - человек закрыл глаза и поудобнее взял в руку пистолет.