До Сходненской шли в угрюмом молчании. Нападать на них в
туннеле никто не пытался. Один раз они услышали какой-то скре-
жет, словно когтями царапали камень. В лучах фонарика метну-
лось странное белесое существо, похожее на истощенную обезьяну
с огромными выпученными глазами, и тут же куда-то скрылось.
     Нюта думала, что Сходненская будет похожа на Тушинскую,
но здесь все было по-другому. Из-за отсутствия колонн станция
казалась просторнее и просматривалась насквозь. Белый закоп-
ченный потолок нависал полукруглым сводом. Стены теплого
розового цвета тоже украшали алюминиевые панно, но изобра-
жены на них были концентрические круги-мишени. Что такое
мишень, Нюта знала — в детстве она нередко играла в ножички со
станционными мальчишками. Правда, часто ловила на себе подо-
зрительные взгляды взрослых: некоторые считали, что ей опасно
давать в руки нож, — неизвестно, чем это может закончиться.
     На Сходненской люди жили попроще: ряды палаток цвета ха-
ки, много мужчин в камуфляже. Женщины тоже были одеты не-
броско, словно старались не выделяться. Но главное, атмосфера
на станции была какой-то тягостной, будто ее обитатели ожида-
ли скорой и неминуемой беды. Немудрено, что приходу беглецов
никто не обрадовался.
     Комендант Сходненской Захар Петрович оказался мужиком
средних лет с простым и усталым лицом. Видно было, что ему дав-
но не удавалось как следует высыпаться. Выслушав рассказ о напа-
дении мутантов на Тушинскую, комендант только руками развел:
     — Людьми помочь не могу, даже не мечтайте. У самих неприят-
ности — что-то странное творится в районе Планерной. Раньше
там люди жили, хотя вечно у них какие-то дрязги были, драки...
Там ведь в основном торговцы с местного рынка собрались, все
сферы влияния делили. Иногда приходили оттуда к нам, мы с ни-
ми торговали понемножку. Но вот уже месяц не было никого, зато
в туннеле стали появляться странные твари наподобие лемуров.
Пока никого вроде не трогают, только подходят вечерами поближе
и смотрят, словно изучают. Глаза-то у них здоровые, навыкате, аж
не по себе делается! А недавно начали у нас люди пропадать. Чет-
верых уже недосчитались — двое взрослых мужиков, мальчишка и
женщина. Не знаем, что и думать. Кажется мне, на Планерной уже
не люди живут. Так что не в добрый час вас к нам дорожка приве-
ла. Честно говоря, мне кажется, неспроста эти лемуры тут появи-
лись. Может, это жители Планерной теперь так выглядят? Может,
у них эпидемия приключилась и скоро мы все такими станем?..
     Он подробно расспросил о нападении мутантов на Тушин-
скую, поохал, узнав о гибели Марины, и предложил путешествен-
никам устраиваться.
     — Еду, ночлег — все вам обеспечим. У нас, конечно, по-просто-
му, без затей, но голодными не останетесь. А потом разберемся,
куда вас пристроить. Вы как вообще, — он вопросительно посмо-
трел на Кирилла, — надолго к нам?
     Тот только пожал плечами:
     — Не знаем пока. Как получится...
Беглецы расположились у ближайшего костра. Им выдали ми-
ски с грибным варевом, в котором плавали небольшие кусочки
мяса. Вокруг сидели хмурые люди: один чистил и смазывал разо-
бранный автомат, другой вырезал что-то из дощечки, третий над-
раивал до блеска сапоги. Женщина в темном платье и с косынкой
на голове бережно сматывала полоски ткани — готовила перевя-
зочный материал. Заплакал ребенок, и на него тут же зашикали.
Гости поторопились закончить с едой и отправились в палатку,
которую отвели девушкам, — совещаться.
     — Мы здесь никому не нужны, — тут же заявила Крыся.
     — А ты думала, что тебя здесь заждались? — поддела подругу
Нюта. — Положение у нас так себе: назад возвращаться нельзя,
здесь оставаться тоже опасно.
     — А где сейчас не опасно? — хмыкнул Кирилл. — У вас, что ли?
     — Нет, на Спартаке нас бы точно убили, — вздохнула девуш-
ка. — Но сидеть здесь и ждать неизвестно чего не хочется.
     — Куда ж тебе хочется?
     Нюта задумалась:
     — Меня никто нигде не ждет, кроме одного человека на Бего-
вой. Мать у меня там осталась. Туда и пойду.
     — Как же вышло, что она осталась, а тебя отпустила?
     Нюта пожала плечами:
     — Толком не знаю, я ведь тогда совсем маленькая была... На-
верное, меня челноки украли или обманом увели с собой. Стара-
юсь вспомнить — и не могу. Иногда кажется, что мне велел идти
с ними кто-то знакомый, кому я доверяла, иначе бы не послуша-
лась. Но вот кто?
     — А твой отец? Или он умер?
     — Отца не помню. Мы сначала жили вдвоем с мамой, а потом
с нами еще дядька Петр стал жить. Хотя у него от тетки Риты
уже был сын. Мама хотела, чтоб я его папой звала, а я не мог-
ла — не нравился он мне. Один раз мне подзатыльник дал, а я
его укусила.
     — А почему же, когда твоих спутников сожрали, а тебя нашли
в туннеле, мать не пыталась забрать тебя со Спартака?
     — Не знаю. Много можно найти причин. Может, ей тяжело бы-
ло — она тогда маленького ждала, может, боялась одна через пол-
метро идти. А может, так до сих пор и не знает, что со мной и где я.
     — По-моему, эту историю уже чуть ли не на всей линии расска-
зывают, — не согласился Кирилл. — Знаешь, я думаю, ты просто
мешала своей матери жить с новым мужем, поэтому она и не спе-
шила тебя искать. Не обижайся, но вряд ли ты ей была нужна.
     — Не смей так говорить! — вскинулась девушка. — Ты не ви-
дел, как она плакала, когда мы прощались.
     — Ну и что? Поплакала и успокоилась. А потом у нее младенец
появился, и ей стало вовсе не до тебя.
     — Даже слушать не хочу! — крикнула Нюта. — Ты не знаешь,
как она меня любила! Бывало, когда Петра дома нет, подсядет ко
мне, обнимет и шепчет: «Потерпи, Нюточка, скоро все у нас будет
хорошо».
     — Даже если так, подумай, сколько с тех пор лет прошло. За
это время что угодно могло случиться. Может, ее и в живых
уже нет.
     — Успокоюсь только тогда, когда точно это узнаю, — упрямо
сказала девушка. — А пока просто хочу вернуться туда, на Бего-
вую. Там я хоть иногда бывала счастлива. А с тех пор, как попала
на Спартак, мое детство кончилось.
     Кирилл переглянулся с Крысей, та выразительно пожала
плечами.
     — Итак, девчонки, что мы имеем в сухом остатке? — подыто-
жил парень. — Здесь, похоже, так же опасно, как и на Тушинской,
а на Планерной вообще черт знает что. Получается, идти нам не-
куда. Может, вернемся к отцу?
     — Нельзя нам с Крысей на Тушинскую, — замотала головой
Нюта. — Нас там люди Верховного легко найдут и убьют.
     — Так ведь они и сюда могут прийти... — робко заметила Крыся.
     — Вот именно! Поэтому здесь мы сидеть и ждать их не будем.
Надо уходить.
     — На Беговую, что ли? — прищурился Кирилл. — Дойдешь ты
туда, как же! Во-первых, очень далеко. Во-вторых, ты в курсе, что
туннель между Беговой и Полежаевской взорван?
     Но Нюта, судя по всему, уже приняла решение, и теперь пере-
убедить ее было невозможно.
     — Выход всегда найдется, — заявила она. — Пойдем по поверх-
ности.
     Две пары широко раскрытых глаз уставились на девушку.
     — Ты с ума сошла?!
     — С чего бы? Сталкеры ведь ходят. И возвращаются.
     — Ага, только не все. И потом, не очень ты похожа на сталкера.
Они мужчины, и вообще — люди опытные.
     — Тут главное — не опыт, а удача, — не сдавалась Нюта. —
Между прочим, поверху такое же расстояние, как и под землей,
если напрямик идти. Опасно, конечно, но ты же сам сказал: где
сейчас не опасно? Если всю жизнь на одном месте сидеть, тоже не
факт, что уцелеешь. Те, кто на Полежаевской жил, наверное, тоже
думали, что с ними ничего не случится...
     — Может, ты в чем-то и права, — подумав, признал Кирилл. —
Я сам два раза поднимался на поверхность со сталкерами, правда,
ненадолго. Да и как на других станциях люди живут, мне давно
посмотреть хотелось. Только не все так просто, девчонки: просто
так на поверхность соваться — самоубийство. Костюмы нужны
специальные, противогазы, оружие, наконец. Да и какая-нибудь
карта совсем не помешает. Так что, получается, без помощи ко-
менданта из этой затеи ничего не выйдет.
     — Тогда пошли к коменданту! — И Нюта, не дожидаясь това-
рищей, решительно отдернула полог палатки.
     * * *
     Против ожидания, Захар Петрович к их затее отнесся спокой-
но. К тому же, жизнь в метро приучила его ничему не удивляться
и к любому делу подходить трезво и взвешенно. Он вовсе не был
жестоким, но и уговаривать их остаться смысла не видел. Каж-
дую минуту глава Сходненской ожидал нападения, и девушки в
такой ситуации были бы скорее обузой, а хрупкий парень отнюдь
не выглядел опытным бойцом. Да и три лишних рта, опять же...
     — Раньше бы сказал — безумная это затея, — выслушав гостей,
заявил он, — но при нынешнем раскладе удерживать вас не могу
и не стану. — Комендант почесал в затылке. — Неизвестно еще,
где сейчас опаснее — здесь или наверху... Костюмы и противога-
зы я вам дам. Это раньше с ними напряженка была, а теперь не
снаряги — людей не хватает. Вот с оружием хуже, хотя один авто-
мат и пару рожков патронов, думаю, выделим. Что касается доро-
ги — могу нарисовать примерную схему. Раньше я окрестности
хорошо знал. Только имейте в виду, после Катастрофы наверху
все очень изменилось. Конечно, кое-что со слов сталкеров можно
подкорректировать, но чаще их рассказы нужно, что называется,
на десять делить... — Захар Петрович достал из тумбочки неров-
но оборванный тетрадный листок, огрызок карандаша и принял-
ся чертить на бумаге линии, время от времени сверяясь с потре-
панной картой.
     — Значит, так. Как выйдете — это выход к бывшему кинотеат-
ру «Балтика» — окажетесь на широкой улице. Сзади будет пере-
кресток, вам туда не надо. Встаньте к нему спиной, так, чтобы ки-
нотеатр оказался слева. Он невысокий, зато длинный и стоит
особняком — не перепутаете. Между нами говоря, темное это де-
ло, — понизил он голос. — Никто не понимает, как такое может
быть. Сталкеры наши, когда туда ходят, с ног до головы амулета-
ми обвешиваются — от злых духов.
     — О чем вы? — спросил Кирилл. Комендант нагнулся к его уху
и горячечно зашептал:
     — Да ведь «Балтику»-то сломали года за два до катастрофы.
Там какой-то торговый центр начали строить, он им мешал. Вот и
порушили, хотя местные жители очень против были — любили
они кинотеатр. Но все равно разломали. А теперь он опять стоит.
Один сталкер даже рассказывал, что видел в окнах свет, и фигу-
ры людей там мелькали. Не знаю, правда или нет, но только через
пару дней ушел он на поверхность и не вернулся. Я так думаю —
ему опять что-то почудилось, решил поближе рассмотреть. Тут
его и забрали...
     — Кто? — тоже шепотом спросил Кирилл, но комендант не от-
ветил. Лишь стиснул в кулаке какой-то предмет, висевший у не-
го на груди на шнурке, и что-то зашептал себе под нос, а потом
продолжал: — Со временем выяснили, что на этом месте разным
людям разное видится. Кто говорит, нет там никакого кинотеат-
ра, только площадка пустая. Кто — есть здание, но темное, забро-
шенное. Но хуже всего — увидеть в «Балтике» свет, как тот бедо-
лага. Говорят, это в полнолуние бывает, наши в такие дни вообще
стараются на поверхность носа не высовывать. Видно, тогда сила
этого места прибывает, и для людей это опасно...
     Он немного успокоился и разжал руку. Сперва гостям показа-
лось, что на шнурке у него висит монетка с дырочкой, но потом
они поняли, что амулетом служил старый жетон для турникета.
То есть, для Крыси и Нюты это был просто кругляш с большой
буквой «М», а Кирилл по рассказам живших до Катастрофы знал,
что когда-то давно такими жетонами платили за проезд в метро-
политене.
     — Справа чуть впереди увидите высотное здание, оно там од-
но такое, — тем временем продолжал Захар Петрович. — В ту
сторону по улице и двигайте, до первого большого перекрестка.
Кинотеатр, стало быть, останется у вас сзади, по левую руку. Ко-
нечно, проще было бы прямо, почти до канала, вот так, но полу-
чается не всегда. Если увидите в той стороне сиреневый или еще
какой-нибудь необычный туман, тогда лучше поверните налево и
идите до следующей улицы. Только не перепутайте — налево, а не
направо. Потому что если идти направо, уткнешься в огромный
овраг, а это — место нехорошее. За тем оврагом как раз и будет
станция «Трикотажная», где до сих пор цистерны стоят, но на-
прямки никто из наших идти не решается, хотя вроде и недалеко
это. Потому-то ваши, тушинские, раньше нас туда и успели. Вид-
но, как-нибудь с другой стороны добирались, а может, вообще по
воздуху...
     — Это как же? — пискнула Крыся.
     — Да рассказывали мне, что нашли как-то давно на Тушинском
аэродроме исправный вертолет. На Тушинской же такие люди со-
брались, не чета нашим, приземленным. Авиаторы, мать их так!
     — Это правда? — Нюта посмотрела на Кирилла. Тот молча
кивнул.
     — А куда этот вертолет потом делся?
     — Решено было организовать разведывательную экспеди-
цию, — нехотя ответил парень. — На поиски других выживших.
Только с тех пор ни тех людей, ни вертолета никто больше не ви-
дел. Может, нашли да там и осели, может, топливо по дороге кон-
чилось или еще что-нибудь случилось...
     Комендант покачал головой. Лицо его выражало сложную
смесь осуждения и восхищения. Видно было, что затею с верто-
летом он считает безумием — но каким великолепным безумием!
     — Так что в том овраге такого нехорошего? — спросила Нюта,
возвращаясь к интересующей их теме.
     — Во-первых, там пауки-людоеды живут. Но их еще как-то
можно перехитрить или убежать. Хуже дело — нечисть. Расска-
зывали, забрел туда как-то сталкер один, на предмет чего съедоб-
ного поискать — раньше ведь там, на склонах, люди огороды себе
устраивали. И вот пробирается он по этим зарослям, паучьи ло-
гова обходит, все грамотно делает. Вдруг видит — какой-то зверь
в земле роется, размером с крупную собаку. Сталкер решил зря не
нарываться и стороной обойти, да ветка у него под ногой хруст-
нула. И слышит он за спиной голос: «Кто здесь?» Оборачивается,
а на месте зверя старик в драном тулупе мехом наружу. И как гля-
нул на него тот старик мертвыми белыми глазами, так он, бедня-
га, и бежал без остановки до самого входа в метро. А ведь оттуда
до нас километра два будет, не меньше...
     — Нютка! Может, мы... — округлив глаза, прошептала Крыся,
но девушка молча показала подруге кулак. Заметивший это За-
хар Петрович одобрительно хмыкнул:
     — Верно, дочка! Не робей! Главное, даже если заплутаете, по-
чаще по сторонам оглядывайтесь. Если ночь будет лунная, уви-
дите ориентир — три высотных здания. Их издалека видно, осо-
бенно теперь, когда столько домов порушено, да и перепутать с
другими сложно. Читал кто-нибудь из вас про деревянных солдат
Урфина Джюса? Нет? А я вот читал, и тот, кто те дома проекти-
ровал, видно, тоже. Потому что они прямо как те солдаты: сам
дом — туловище, сверху квадратная надстройка поменьше — го-
лова, в ней окна — как глаза. Даже что-то вроде шапок у них на-
верху, заглушки, что ли. Мы эти дома Стражами называем. Так
вот, если увидите Стражей сзади по левую руку, значит, к оврагу
идете, а если правильным путем, то должны будете потом прямо
рядышком с ними пройти. Только осторожнее — их лошади кры-
латые облюбовали. Какие? Ну те, у которых крылья, как у лету-
чей мыши, и морда драконья. Не видали? Оно и к лучшему, и
дальше бы так.
     Да, вот еще. Идти всегда старайтесь по улице, если спрятаться
надо, можно в дома заходить, только осторожно. А вот во дворы
лучше не соваться, их нынешние хозяева запросто могут в какой-
нибудь в тупик загнать, и тогда — точно хана!
     Ну, допустим, свернули вы куда надо на перекрестке, идете по
улице Фабрициуса. Там будет справа такой высокий длинный
дом, вот за ним можно направо же повернуть, к каналу. Конечно,
канал — тоже место нехорошее, но вам по-другому никак. Прямо
пойдете — окажетесь недалеко от парка, за которым Химкинское
водохранилище начинается. Вот уж где места совсем гиблые!
Там, по слухам, на руинах Речного вокзала в лунные ночи такое
творится, что нам лучше того и не знать: или умом тронешься,
или вовсе помрешь...
     — А кто ж тогда об этом рассказывал? — не выдержала Нюта.
Видимо, недоверие в ее голосе было настолько явным, что комен-
дант сердито насупился и замолчал.
     — Кто надо, — наконец проворчал он. — Вы дальше слушать
будете или сами шибко грамотные и без моих баек неправдопо-
добных доберетесь?
     — Будем, будем! — закивал Кирилл. — Вы на нее внимания не
обращайте, рассказывайте, пожалуйста, дальше.
     — Ну, добро. В общем, идете вы в сторону канала, доходите до
улицы, которая вдоль него идет, поворачиваете на нее и — нале-
во. От канала вас будет что-то вроде лесополосы отделять, акку-
ратнее там. Мало ли, какая пакость выскочит. Ну, и от водяных на
всякий случай заговор прочтите.
     — Заговор? — захлопала глазами Крыся. — Какой? Мы загово-
ров не знаем...
     — Ну, как это... навроде стишка: «Водяной, водяной, не плыви
в волнах за мной». Я сам в эту чушь не верю, — тут комендант
смутился, — но знающие люди говорят, помогает.
     Скоро с левой стороны ворота кирпичные увидите — это и бу-
дет Тушинский машиностроительный. Его лучше пробежать
по-быстрому, пока те, которые теперь в корпусах живут, не очуха-
лись. И не шуметь сильно, само собой, хотя это на поверхности
вообще главное правило. Вот, пройдете еще немного и будет пе-
рекресток с улицей Свободы. Она широкая, не перепутаете.
     Опять же ориентиры — во-первых, здоровенная клумба там была,
круглая... ну, клумба-то, может, и не сохранилась. Но если вверх
посмотрите, увидите прямо перед собой все тех же Стражей. Вам
направо, на мост. Он почти целый, но все равно аккуратнее. Если
прошли, дальше чуть полегче будет. Идете прямиком по этой са-
мой улице. Долго придется идти. Там тоже ориентир был примет-
ный — перед одним домом танк стоял. Говорят, настоящий. Но те-
перь, может, уже и не стоит. Васька Косой рассказывает — дошли
они как-то туда втроем с дружками и решили этот танк попробо-
вать завести...
     — Ага, так он и дожидался их, на ходу и с горючкой! — не вы-
держал Кирилл.
     — Мне оно тоже сомнительным показалось, — согласно хмык-
нул Захар Петрович. — Тем более, что очевидцев, кроме Васьки,
нет, а ему какая вера? Точно известно одно — ушли втроем, вер-
нулся один. А что там у них вышло — дело темное... Да бог с ним,
с танком, дальше слушайте. Вот идете вы, значит, по улице Сво-
боды и видите слева насыпь, а в ней туннели. Там незадолго до
этого места над улицей еще переход стеклянный будет полураз-
рушенный, не перепутаете. Значит, правильно двигаетесь, это
туннели под каналом, где шлюзы, там они даже сверху видны
чуть-чуть. И хотя от канала и других водоемов лучше подальше
держаться, но придется вам через один из этих туннелей на ту
сторону пройти. Главное, повнимательней там, уж больно место
удобное для засады. Проверьте сначала, не поджидает ли там кто.
Ну, а уж если прошли — считайте, полдела сделано. Будет прямо
перед вами Волоколамское шоссе. Вам направо, мимо башенок из
красного кирпича. Там, опять же, предельно осторожными надо
быть, нечисть всякая выползает поохотиться.
     Дальше места плохо знаю, врать не буду. Но, по старой карте
судя, по этому шоссе можно дойти, аккурат куда вам надо. Оно
потом с Ленинградским соединяется, а дальше уже улица Бего-
вая, свернете на нее — и до самого входа в метро. Вот, в общих
чертах, как-то так. Но еще раз должен предупредить — шансов у
вас почти нет. Сами подумайте, сколько опасностей по дороге. Да,
вдоль того шоссе еще и до Беговой будут станции метро, живут
ли там люди или нет, точно неизвестно. А если и живут, то какие?
На Соколе, вроде, мирные трудяги, свиней разводят, но где-то,
говорят, и сатанисты обосновались. Попадетесь к таким, еще жа-
леть будете, что по дороге вас не сожрали.
     Нюта, пожав плечами, незаметно переглянулась с подругой.
Ей казалось, что после ужасов родной станции им не страшны
уже никакие сатанисты. В самом деле, что они могут сделать?
Убить? Так их и свои чуть не убили...
     — Да, чуть не забыл, — спохватился Захар Петрович. — Если
вдруг сразу, как выйдете из метро на поверхность, растеряетесь и
запутаетесь — ну, мало ли что, — идите по трамвайным рельсам.
Тут у нас «шестерка» когда-то ходила, как раз до Волоколамки.
А там уж разберетесь.
     Комендант сходил вместе с гостями в подсобку, где отыскал для
них комбинезоны и противогазы, а Кириллу вдобавок торжествен-
но вручил старенький автомат и три магазина с патронами. Когда
троица пошла собираться в дорогу, Захар Петрович неожиданно
вспомнил, как купался летом, несмотря на запреты, в Химкинском
водохранилище. Как гулял с женой в парке. Как только наступят
теплые денечки, можно было в выходные отправляться жарить ша-
шлыки прямо на берегу канала. Распить бутылочку, спеть что-ни-
будь задушевное, про песок, по которому она ходила. А зимой шли
по льду до Речного вокзала, лазили по осыпающемуся зданию, по-
хожему на дворец, швырялись снежками. Деревья в старом парке
стояли пушистые, все в снегу... Это, оказывается, и было счастье,
только не ценили его люди. А этим троим, да и всем выжившим, та-
кого уже не испытать никогда. «Удачи вам, ребята, — мысленно по-
желал мужчина. — Видит бог, она вам понадобится»...
     * * *
     — Что ж, пойдем по трамвайным рельсам, — с напускной бод-
ростью произнес Кирилл, разглядывая примерную схему, кото-
рую начертил комендант.
     — Они такие же, как в туннеле? — спросила Крыся.
     — Нет, немного другие. Если удастся, трамвай я вам тоже по-
кажу. Кстати, у отца любимая песня была на эту тему. — И он ти-
хонько запел себе под нос о прогулках по трамвайным рельсам, о
которых нельзя рассказывать, иначе убьют.
     — Странная какая песня, — вздрогнула Нюта. — За это раньше
убивали?
     — Э-э, девчонки, вы где росли-то? С вами ликбез надо прово-
дить, — развеселился парень. — В общем, отец рассказывал, что
наверху много лет была власть коммунистов. Про них-то вы, на-
деюсь, слышали? Товарищ Москвин, Красная линия и все про-
чее? И то хорошо. А у них как? Все должны быть полезными чле-
нами общества. Либо ты занят работой на всеобщее благо, либо
культурно отдыхаешь — ну, выпиваешь, например. Говорят, на
Красной линии до сих пор так заведено. А если ты не похож на
других, если тебя тянет на странные поступки — ну, там, по рель-
сам гулять ни с того ни с сего, просто так, — значит, ты опасный
смутьян, и надо тебя всячески прессовать. Об этом и песня. Ее од-
на певица написала, которая погибла молодой, а сами рельсы
здесь ни при чем, просто образ. Ну вот, потом власть красных
рухнула, и наступило смутное время. Теперь уже ты мог гулять
по рельсам, сколько влезет. Если, конечно, у тебя никаких других
потребностей нет. А если они есть, надо было работать с утра до
ночи, чтобы заработать на квартиру, машину, детей, отдых и тэ дэ.
То есть, сам выбирай — либо пахать и не заметить, как жизнь про-
летела, либо быть свободным как птица, но ночевать под кустом
и питаться из помойки.
     — Скажешь тоже! — не поверила Крыся. — Баба Зоя рассказы-
вала, что до Катастрофы с едой проблем не было.
     Кирилл смутился:
     — Ну, про помойку, это крайности, конечно. Кому-то, может, и
неплохо жилось. Бывают люди, которым при любом режиме не-
плохо живется. Даже сейчас.
     — А чья потом наступила власть? — спросила любопытная
Нюта. Парень пожал плечами:
     — Не знаю... Денег, наверное. В любом случае, кончилось все
это Катастрофой, и теперь, как сказал один философ, наступила
власть тьмы.
     — А что ты коменданту отдал? — вспомнила Крыся. — Я виде-
ла, ты какую-то книжку вытащил из рюкзака...
     — А, это, — с сожалением сказал Кирилл. — Надо же было чем-
то отблагодарить человека, снаряжение, да еще и автомат с патро-
нами, тоже на дороге не валяются. Правда, не знаю, чем ему эта
книга понравилась... я думал, она только специалистам интересна.
     — Да что за книга-то?
     — «Определитель пресноводных рыб европейской части
СССР», — грустно ответил Кирилл.
     — А у тебя-то она откуда? И зачем тебе такая? Ты, что ли, спе-
циалист по этим... пресноводным?
     — Это долгая история. Мой отец с детства хотел стать биоло-
гом: в кружок ходил, книги о животных собирал и даже ухитрил-
ся поступить в институт на биологический факультет, хотя там
конкурс был большой. А потом как раз наступили смутные време-
на, до науки уже никому дела не было, работать по специальности
не устроишься, или платят столько, что не проживешь. Вот он и
пошел в какую-то группу музыкальную, по клубам выступать.
     — Так он у тебя музыкант? Круто! — уважительно протянула
Крыся.
     — Угу. Только сам он не любит этого вспоминать, потому что
не для души играл, а из-за денег. А на самом деле ему всю жизнь
наукой заниматься хотелось. До сих пор книжки собирает, где
только может, да и мутантами всякими интересуется, изучает их
и описывает. Хочет какие-то закономерности вывести, ну, почему
одни такие, а другие — эдакие... Кстати, Нют, его твой случай
очень заинтересовал. Сколько раз при мне удивлялся, почему те
монстры взрослых сожрали, а ребенка не тронули...
     Нюта, в очередной раз почувствовавшая себя какой-то подо-
пытной зверушкой, насупилась, поэтому парень примирительно
положил ей руку на плечо:
     — Да ладно, не сердись. Я ж не из вредности напомнил, так,
пришлось к разговору... О, вот что еще вспомнил: отец тоже про
тот овраг рассказывал, о котором комендант говорил! Он там да-
же бывал. Между прочим, это какое-то уникальное место, его еще
называют «Сходненский ковш». Он около километра в диаметре,
а в глубину метров сорок, и по дну протекает речка Сходня. Отец
говорил, что еще один такой огромный овраг где-то в Африке, а
больше таких нигде на Земле нет. Там даже сохранились уни-
кальные виды животных.
     — Все они сейчас уникальные! — все еще раздраженно буркну-
ла девушка, сбрасывая руку. — Толку с того...
     — Нет, он имел в виду — до Катастрофы. Правда, это какие-то
лягушки были, и то, что они особенные, только специалист по-
нять мог. А мать говорила, что когда-то на том месте монастырь
стоял, и монахи раз не пустили переночевать уставших путников,
вот он в наказание и ушел под землю. Видно, не слабо ушел, раз
такой провал образовался. В любом случае, место интересное.
     — Комендант же объяснил, что оно нам не по пути, — напом-
нила Нюта. — В любом случае, зачем ему этот «Определитель»?
     Кирилл задумчиво прищурился:
     — Может, он в прежней жизни был заядлым рыболовом? Бу-
дет теперь рассматривать картинки и тосковать. Есть такая шту-
ка, ностальгия. Ну, вроде, грусть по прошлому, которое не вер-
нешь. Я-то вот тоже эту книжку на память об отце взял. Может,
мы с ним больше и не увидимся никогда...
     — Жалко было отдавать? — спросила Крыся.
     — Не то слово, — кивнул парень. — Правда, у меня еще опреде-
литель птиц остался. — Он зевнул и предложил: — Ладно, девчон-
ки, хватит болтать. Давайте лучше отдохнем. Если хотим выхо-
дить этой ночью, то силы нам понадобятся.
     Девушки устроились в палатке, а Кирилл растянулся снару-
жи, перед входом. Сидевший в десяти метрах убийца задумчиво
посмотрел на него. Можно было бы попытаться прикончить соп-
лячек во сне и тут же уйти обратно, но вдруг у щенка чуткий сон?
Лучше подождать другого случая. Он представится скоро.
     * * *
     Крыся засопела, а Нюта все никак не могла заснуть. Она дума-
ла о том, как впервые выйдет на поверхность. И еще о Кирилле.
Ясно, что она ему нравится, но вот нравится ли ей он?
Какой-то минимальный опыт общения с представителями
противоположного пола у девушки был. На Спартаке им с Кры-
сей в общем-то не запрещали общаться с мальчиками, хотя и не
поощряли этого. Впрочем, те и сами чаще обходили подруг сто-
роной — все знали, что вскоре их отведут наверх. Исключением
был Игорь, который почему-то влюбился в нее без памяти. А са-
мой Нюте нравился другой — Макс. У него были буйные тем-
ные кудри, а взгляд — прямой и смелый. Говорили, что его от-
цом был цыган, от которого Макс унаследовал любовь к свобо-
де и риску и неприязнь к сидению на одном месте. Немудрено,
что парень рано начал подниматься на поверхность со сталкера-
ми, к тому же он был везучим, всегда возвращаясь без единой
царапины и с добычей. На Нюту Макс поглядывал с некоторым
любопытством и несколько раз, как бы невзначай, касался ее ру-
кой, но и только. Девушка решила, что если она хочет что-то ис-
пытать до того, как придется умереть, то стоит поторопить со-
бытия. Ее тянуло к юному сталкеру, возможно, из-за того, что
она росла без родителей и некому было ее обнимать, тормошить
и тискать, как прочих детей. Ей очень хотелось, чтобы Макс
прижал к себе, потрепал по волосам, погладил по спине. При-
коснулся губами...
     Дождавшись, когда сталкера поставили дозорным у входа в
туннель, она пришла к нему и отозвала на минутку поговорить.
Второй патрульный, пожилой дядька, спрятал улыбку в усы. Они
немного отошли вглубь туннеля, так, чтоб их не было видно, и
молча остановились. Где-то громко капала вода.
     — Ты чего? — наконец нарушил тишину парень.
     — Поцелуй меня, — не то попросила, не то приказала Нюта.
Макс вроде бы смутился:
     — Знаешь, ты, конечно, красивая девчонка, но про тебя расска-
зывают такое... А-а, черт, ладно, — обреченно выдохнул он. Но по-
чему-то остался стоять неподвижно.
     И тогда Нюта сама обняла его. Сколько раз она думала об
этом, пока набиралась смелости, сколько раз представляла, как
это будет. Ей казалось, что это будет какое-то совершенно вол-
шебное ощущение, какое-то невероятное счастье. Ничего подоб-
ного. Только руки вдруг будто свело, и они намертво сомкнулись
у него на спине. Нюта почувствовала, какие у него жесткие ребра,
а еще — слабый запах хозяйственного мыла от его рубашки. Макс
стоял неподвижно, и Нюта вдруг почувствовала себя очень глу-
по. Она бы и рада была разомкнуть руки, но не могла. По телу
словно прошла какая-то механическая судорога, как в детстве,
когда ее слегка тряхнуло током, но стало чуть легче. Нюта поня-
ла, что парень тоже прижимает ее к себе. Осмелев, она погладила
его по спине, раз, другой, он повел плечом под ее рукой, но даже
не сделал попытки опустить голову. А потом и вовсе решительно
отстранился и сказал:
     — Ну, все, хватит. Пора мне...
     — Все? — удивленно спросила Нюта. Потом вздохнула: — Все
так все.
     И они тихонько пошли обратно к посту.
     Девушка до сих пор так и не смогла забыть этого разочарова-
ния. Что-то было не так. Может, оттого, что все случилось так бы-
стро и скомканно? Может, она просто переволновалась и зря
ошарашила Макса, не дав ему времени подготовиться и самому
проявить инициативу? Что он теперь про нее думает, ей было не-
известно. Парень не искал ее общества, хотя и не шарахался при
встрече. Они перекидывались парой слов, несколько раз она
вновь чувствовала мимолетные прикосновения его руки. Каза-
лось, Макс тоже раздумывает и сомневается. Да и как ему было
не сомневаться? Он был сталкером и ходил на поверхность, его
вниманию была бы рада любая девчонка на Станции, тем более
если ее не ждет скорое свидание с площадкой, покрытой цветами.
     И все же Нюта думала: может, им попробовать еще раз? Мо-
жет, тогда она будет спокойнее и все получится лучше? А потом
начинала злиться на себя. Какого черта она будет ему навязы-
ваться? Может, Макс так сдержанно вел себя оттого, что боялся,
не захочет ли странная девушка взвалить на него свои проблемы
или, того хуже, попросить о помощи? Или он просто любит ост-
рые ощущения и прикоснуться к ней для него то же самое, что по-
чесать за ухом опасного хищника? Вроде бы прирученного, а на
самом деле не знаешь, чего от него ждать. Так пусть не беспокоит-
ся — не нужно ей от него ничего!
     Все решилось просто. Однажды Макс ушел наверх и не вер-
нулся.
     Нюта поплакала украдкой, но в глубине души даже почувство-
вала что-то вроде злорадства: не мне, так никому.
     «Странно, — думала она сейчас, — мы были уверены, что я ум-
ру раньше него. И вот теперь Макса давно уже нет, а я до сих пор
жива...»
     Потом мысли сами собой перескочили на Игоря. С сыном Вер-
ховного она все-таки поцеловалась как-то раз, спустя некоторое
время после смерти Макса. Просто ей вдруг отчаянно жалко ста-
ло себя, а тот как раз подвернулся. Нюта тогда не почувствовала
ничего, ни удовольствия, ни отвращения, но повторять этот экс-
перимент ей почему-то не хотелось. Да и сам Игорь, с тех пор
провожавший ее каким-то выжидающим собачьим взглядом и
пытавшийся прикоснуться при каждом удобном случае, стал раз-
дражать. Ей скоро предстояло умереть, а тот думал только о сво-
ем удовольствии. Если бы сын Верховного хотя бы попытался ее
спасти, например, предложил вместе убежать, она могла бы быть
с ним — из благодарности. Но он не делал ничего, только, в оче-
редной раз напившись, ходил за ней тенью и ныл, дескать, если
бы не отец, то женился бы на ней немедленно, вот сию же секун-
ду, а так ему очень плохо... В итоге раздражение Нюты очень ско-
ро сменилось презрением — можно подумать, из них двоих боль-
ше нуждался в утешении этот здоровый лоб...
     «Вот странно, — подумала она, — ведь Макс мне тоже ничего та-
кого не предлагал и не пытался меня спасти. Но его я охотно люби-
ла бы все то время, какое оставалось, не ожидая ничего взамен, кро-
ме обычной ласки и человеческого тепла». Когда же Макс погиб,
Нюта совсем было смирилась со своей участью, впала в апатию и
безропотно, с тупой покорностью ждала смерти. Лишь гибель бабы
Зои слегка отрезвила ее, вернув к реальности, и ей вновь захотелось
жить, назло Верховному и вообще всем. А еще Нюта пришла к вы-
воду, что любовь вовсе не всегда равна желанию сделать добро дру-
гому. Иначе разве она могла бы втайне злорадствовать по поводу
гибели Макса? Или вот взять Верховного и бабу Зою. Когда-то их
явно связывали близкие отношения, но ведь именно он ее убил или
довел до смерти, что одно и то же. Одним словом, жизнь оказалась
совсем не такой, как в сказках бабы Зои. Ни рыцари, ни дураки не
торопились спасать принцесс. Впрочем, принцессы сегодня тоже
изменились. Они живут в метро, едят крыс, не падают по любому
поводу в обморок и умеют обращаться с ножом, да и вообще способ-
ны, случись что, сами постоять за себя.
     А что же Кирилл? Наверное, он скорее нравился Нюте, хотя и
не так сильно, как в свое время Макс. При этом она видела его не-
достатки — парень с Тушинской был не слишком храбр и любил
хвалиться впустую. Вот разве что, зная ее историю, Кирилл един-
ственный относился к ней совершенно спокойно, как к любой
другой девчонке. За это она была ему благодарна. А может, оно и
к лучшему, что Нюта не испытывает к спутнику бурных чувств?
В душе она боялась самой себя, боялась потерять над собой кон-
троль. Ведь как она стиснула тогда Макса... И хотела сама раз-
жать руки, но не получалось. Может, давали о себе знать темные
инстинкты, которые все подозревали в ней? А если бы она так же
сильно обняла сталкера за шею? Могла бы, наверное, задушить?
Макс-то, понятное дело, не испугался, но он вообще ни в каких
обстоятельствах не трусил и был уверен, что сумеет справиться с
любой опасностью. Как сказал кто-то на Спартаке: «Слишком
храбрым был, вот и погиб молодым. По нынешним временам ос-
торожность полезнее...»
     Как бы там ни было, а Нюта решила, что теперь к своим рома-
нам надо подходить серьезнее. Одно дело, когда ты скоро умрешь
и хочешь напоследок испытать что-нибудь новое, и совсем дру-
гое — если надеешься еще пожить. Впрочем, у них все шансы не
дойти до цели и навеки остаться на поверхности, так что по пово-
ду отношений с Кириллом пока можно сильно не заморачиваться...
     Девушка сама не заметила, как потихоньку задремала. Во сне
она опять была маленькой девочкой, пробирающейся по туне-
лю. Что-то теплое и смрадное надвигалось на нее. Вот шершавый
язык коснулся спины, помассировал больную ногу, вот зубы сжа-
ли плечо, сперва чуть-чуть, потом сильнее, сильнее... Нюта закри-
чала и проснулась.
     Поморгав, она увидела, что сидит все там же, в палатке, а Кры-
ся обнимает ее за плечи и шепчет, пытаясь успокоить:
     — Нюта, Нюточка, не надо.
В палатку заглянул встревоженный Кирилл.
     — Что тут у вас?
— Страшный сон. У нее иногда бывает, — пояснила Крыся.
Кирилл с сомнением посмотрел на них, а потом философски
пожал плечами:
     — Ну ладно, все равно уже пора подниматься — вечер наступа-
ет. Если вы не передумали, конечно.
     На станции все непостижимым образом уже знали об их пла-
нах и спорили между собой, как далеко сумеют уйти две девчон-
ки и парень с одним жалким автоматом на троих. Послушав,
убийца подумал, что сможет с чистой совестью возвращаться об-
ратно: трое несмышленышей наверняка погибнут, не проведя на
поверхности и часа.
     Комендант лично проводил путешественников до ворот.
     — Ну, ребята, — прочувствованно сказал он, — если вдруг дой-
дете, передайте там... Сам знаю — помощи просить бесполезно, но
хотя бы скажите, что мы будем держаться до последнего патрона
и сумеем умереть достойно!
     Все трое закивали, и Захар Петрович, видимо решив, что тор-
жественная часть закончена, уже спокойным тоном добавил:
     — Вы, как окажетесь наверху, поглядывайте по сторонам: вдруг
увидите поблизости желтую такую машину, прямоугольную, на
высоких колесах, чем-то она мне жужелицу напоминала... — Он
запнулся, словно понял, что объяснять еще и про жужелицу будет
слишком долго, но Кирилл понимающе кивнул. — В общем, на
хищное насекомое похожа. Это «Хаммер» Мишки Арканова по
кличке Аркан. Эх, что за сталкер был! Неделю назад ушел и не
вернулся. Хоть что-нибудь узнать бы про него. А машину эту он
наверху для своих нужд приспособил. В Америке они, говорят, во-
енными автомобилями считались, а наши, кто покруче, и по горо-
ду на них рассекали. Вот Мишка и нашел себе где-то наверху эту
тачку... любил... любит он того, пыль в глаза пустить... Может, где-
нибудь поблизости застрял, и еще можно помочь...
     Он махнул рукой — то ли напутствие, то ли жест отчаяния, и
путешественники, натянув противогазы, шагнули вперед. Комен-
дант лично закрыл за ними массивные ворота, сделанные жите-
лями станции вместо входных дверей, шепча что-то и стискивая
свой метрополитеновский жетон-амулет.