Старик в кителе с погонами лейтенанта отрицательно покачал головой и прекратил вслушиваться в эфир.
- Черт побрал бы этих Киевских! Что у них там случилось, неужели птичка разбилась!? - полноватый мужчина лет пятидесяти нервно ходил через весь кабинет. - Да там лететь-то часов пять, чтобы вертушку не насиловать, куда они запропастились уже! Докладывайте мне каждые десять минут. - он вышел из кабинета и направился к старшему офицеру станции докладывать о задержке.
- Так точно, Михаил Семенович! - старик вздохнул и продолжил прослушивать эфир.
    Зайдя в помещение охраны, Михаил увидел, как старший заваривает - о боже! - чайный пакетик. - О Мишка, заходи, давай чайку выпьем, настоящий, довоенный! Премию вот выдали.
- Слава, все пропало, второй день в должности, ответственное задание и все! Не выходят ребята из Киева на связь. А должны были уже. - Михаил осторожно положил чайный пакетик в стакан, залил кипятком и с наслаждением вдохнул давно забытый аромат. - Откуда они его достали-то, что простым служащим раздают? Пакетик был аккуратно сложен в пустой стакан, не выкидывать же такое добро.
- Семеныч, чего ты паришься! Сам же знаешь, что наверху творится, может, зоны радиоактивные облетают, может, дозаправиться сели...
- Точно! Дозаправка! Они же груженые идут, им по-любому садиться надо.
    Михаил был назначен на должность дипломата по Украинскому направлению два дня назад, за день до этого ожил один из передатчиков. Оказалось, что киевляне закончили ремонт своей антенны, решили ее протестировать и протестировали так, что услышали их даже в Москве, плохо, но услышали. Оказывается, с ходоками им донеслись слухи, что в московском метро есть выжившие, и они собирали экспедицию для разведки. Связь была не устойчива и работала полтора часа в день, как объяснили техники, - один из спутников на орбите, видимо, все еще функционирует. Повезло им все-таки оказаться в момент Катастрофы в МГУ, смогли эвакуироваться по тоннелям в метро и образовать свое государство. Да еще какое: Изумрудный город - это легенда, про него знают только избранные. Он, Михаил, так как не был ни ученым, ни каким-либо специалистом, жил и работал на Университете. Обслуживающий персонал, сталкеры, наемники с Горбушки - все они проходили через универ. И редкий гость мог зайти на следующую станцию. Вчера снова приезжали гобушкинские, Александр и Дмитрий, их Михаил не любил, но как профессионалов ценил, добывали все, что нужно, даже сверху добавляли. И Верховных их ценил. И снаряжение им выдал, и доступ к регенерационным капсулам дал. А их всего три на всю Москву, а, может, уже и мир. Но им на Проспекте виднее, кого и куда допускать.
- А чай, я говорю, это, Димон коробку привез, нашему начальнику дает и говорит, вот мол, порадуй бойцов своих, премия это вам. Да не зажми, говорит, а то голову откушу! И забралом прямо перед лицом Валентин Степановича как щелкнет! Ты представляешь!
- Мда... Совсем они от рук отбились, но чай, уважили, как будто только из магазина. Я чего, Слав, пришел, - доложи, что связи нет пока.
Тут в комнату вбежал запыхавшись старый лейтенант и сообщил, что Киев на связи. Выяснилось: через час после взлета вертушки решили возвращаться, говорят, погода испортилась, рисковать никто не хочет. Еще Киевские попросили встретить их где-нибудь в Подмосковье, чтоб и садиться легче было, и инкогнито остаться, говорят, мол, так Верховный ваш посоветовал. Договорились выйти на связь на следующий день и оговорить место и время прилета Киевской делегации.
Михаил устало сел на стул - опять заминка. Снова все не так. Москва им не нравится, встречающих пришли. А ведь все это докладывать наверх...
***
- А ты чего хотел, идиот, чтобы вся Москва была в курсе, что мы тут еще и с Киевом связь наладили? Тебе мало шумихи, которую Питер с Минском наделали? Будем все делать втихаря. Ясно тебе? - Второй заместитель Верховного, парень лет тридцати, точно чей-то сынок, орал на Михаила что есть сил.  - Давай, пусть их посбивают к чертям, и мы будем как дураки выглядеть, что безопасность иностранной делегации не могли обеспечить! Оно нам надо?
- Так, Виталий Семенович, кто же в своем уме поедет в Подмосковье? Тут по городу-то перемещаются самые смелые и по одному, по двое.
- А ты отправь безумцев, вон, этих, как его... Горбушкинских. А то без дела сидят да хлам тащат сюда! А мы капсулы гоняем на этих бездельников! Вы согласны со мной, Валерий Юрьевич?
Первый заместитель сидел молча, разглядывая пачку сводки и карту Московской области, на столе перед ним стояла кружка, источая запах ароматнейшего кофе. - Ну, Виталий, лентяи-не лентяи - оборудование находят и везут только они.
- Да, оборудования везут много. Удобный диван они привезли, интересно, для какой он лаборатории? Не подскажете, Валерий Юрьевич? - Если первый зам и почувствовал? укол, вида он не подал, он был старше Виталия и опытнее в подковерных играх начальства, поэтому эмоции свои скрывал безупречно.
- Но я соглашусь с вами, Виталий, что лучших кандидатов для встречи гостей помимо Горбушкинских у нас нет. - Вопрос о диване был проигнорирован. - Михаил, будьте так любезны, свяжитесь с ними, пригласите к нам, скажите, есть дело код 1337.
***
Обоим командирам прибыть в зал планирования. Повторяю, обоим командирам прибыть в зал планирования. Мегафоны, расположенные по всему зданию бывшей Горбушки, прокричали команду и снова замолчали. На внутреннем дворе Дима закончил возиться с одним из припаркованных автомобилей, а Александр, что-то сказав молодым бойцам, передал их в руки младших командиров.
- Интересно, что случилось. Нас Наташка давно так не вызывала. Да и голос у нее был нерадостный. А, значит, разговор ничего хорошего не предвещает. - Александр явно был и расстроен, и заинтересован, с задания вроде только приехали, неужели что-то с Хрустом случилось...
Бедняга Хруст - лучший снайпер, высокий, красивый и статный офицер, подававший большие надежды в своем подразделении. Теперь он просто лучший снайпер. Десять лет назад, во время обычной на то время вылазки в Филевский парк, за дровами и оборудованием с завода Хруничева, случилось, казалось бы, рядовое происшествие - нападение монстров, но это происшествие навсегда изменило Хруста. Какая-то тварь нового мира вылезла из реки и подобралась к отряду близко настолько, что понять, как это вышло, не получалось до сих пор. Не то змея, не то ящерица вылетела из зарослей и сразу нанесла удары бойцам охранения такой силы, что те погибли моментально. Дальше короткая стрельба, не поджигающийся огнемет, заклинивший пулемет и... и эта тварь просто заглотила  Хруста. И вот она уже с еще живым человеком внутри направилась к зарослям, как выбравшийся из броневика, дверь у которого по какой-то причине тоже заклинила, с пожарным топором на перевес побежал к твари и нанес удар. Это вывело людей из оцепенения, и все пошли в рукопашную. Били всем - прикладами, штык-ножами, камнями, топорами. Когда тварь издохла - вскрыли ей брюхо в надежде, что Хруст там живой. И он был живой... Но лучше бы он был мертв. Амуниция была разъедена, кожи не было почти нигде, один глаз растворился, волос больше не было, на нас смотрело единственным глазом то, что осталось от Хруста, многих бойцов вывернуло от одного только вида. А потом он закричал. Этот крик невозможно забыть, в нем была вся боль, отчаяние и желанием умереть. Обколов обезболивающими, его повезли на базу, там операции, операции, операции. Если бы было нормальное оборудование, медикаменты и все врачи - ему было бы лучше. А сейчас... Как объяснили потом яйцеголовые с полиса и иузмрудки, - эта тварь какими-то волнами воздействует на электронику и, что самое странное, на механику – из-за этого даже простой замок не открыть и зажигалка работать не будет.
За грустными мыслями Дмитрий и Александр дошли до зала, и, только открыв дверь, идущий первым Саша получил пустой чашкой в лоб.
- Вы, сволочи, что здесь устроили! Что за свинарник, я вам что, прислуга, отвечайте скоты! - Наташа, красивая женщина сорока лет, высокого роста, с чудесной фигурой, чистой кожей, стрижкой "каре" и волосами черного цвета стояла в боевой позе с веником в одной руке и подносом, который она собиралась швырнуть следом, в другой.
- Натах, да мы уберем... - Димон одним прыжком ушел в укрытие за левые ряды стульев, Саня за правые, через секунду в дверь врезался поднос.
- Не, Наташ, че ты правда, да уберемся мы, я те говорю. - Саня тер ушибленный лоб. - Что ты орешь, в самом деле?
- А то я ору, что вы падлюки, что до Катастрофы свинарник устраивали в кабинете и сейчас. Да сколько можно-то! Вот где вы это еще достали-то? Пакет из Макдоналдса, заламинированный! Вы придурки, вам сколько лет?
- Мне восемь, а Димасику девять. - Засмеялся Саня, но, услышав приближающиеся шаги, оба друга поползли в начало зала, к столу.
- Давайте, давайте, поползайте, у вас видеозвонок с изумрудкой с минуты на минуту, а вы на полу валяетесь! - Пока Наташа говорила, она тихо приближалась к столу в начале зала, чтобы, как только две тупые головы покажутся из-за стола, нанести удар. Внезапно включился экран, и зрителю представилась Картина: два здоровых мужика прячутся под столом, пока Наташа замахнувшись стоит в ожидании чьей-нибудь головы.
- Кхм. Кхм. Извиняюсь, что ваши брачные игры прерываю, переговорить надо. Код 1337.  - Михаил Семенович уже привык к такому бардаку, но его всегда забавляло, что даже после войны, которая почти что уничтожила человечество, все равно находятся у людей силы устраивать разборки из-за неубранной посуды или разбросанных носков.
- Ого, элита. Ну, слушаем. Наталья тоже, у нее уровень доступа позволяет. - Александр подходил к сидящим Дмитрию и Наталье перед экраном.
- Значит, слушайте. К нам летит делегация из Киева. - Михаил старался не нервничать. - Недавно установили связь. До Москвы добраться не могут, поэтому надо встречать в Подмосковье, летят они на вертушках. Верховный просит оказать помощь, ибо вы профессионалы. - Он закончил речь и как ни старался он скрыть волнения, ему это не удалось.
- И потому что у вас нет дураков, которые готовы пилить так далеко и предоставить хоть какие-то гарантии. - подытожил Александр.
- И поэтому тоже, - не стал ничего придумывать Миша. - Но вам, как специалистам, дана полная свобода выбора места встречи, маршрута...
- Нара. - Димон подошел к висящей на стене карте. - Или Балабаджо.
- Что, прости? - Михаил Семенович совершенно опешил и не мог понять, о чем речь.
- Говорю, или около Наро-Фоминска можем встретить, или около Балабаново. Только им крюк около Калуги делать надо, там чертовщина какая-то: моторы глохнут, автоматы не стреляют, да чего уж – зажигалки, и те не пашут. - Дмитрий продолжал осматривать карту, - Но пусть заходят со стороны Подольска, к самому городу пусть не подлетают, там выжившие есть, мало ли что.
- Вы что, изучили Подмосковье?! И нам не сообщили?! - Михаил был очень сильно удивлен и немного возмущен. - Я... я доложу об этом Верховному! Он должен знать, что...
- Да не кипишуй ты так, в курсе он. - Саня начал вставать со стула, - На сборы нам неделя нужна, на шестой день к вам заедем, и оттуда поедем, ты все сведения, что есть, нам по сетке скинь. Все, конец связи, Мих.
Экран погас, в зале воцарилась тишина.
- У меня плохое предчувствие, - Наташа нервно перебирала в руках неизвестно откуда взявшийся платок. - Вам не надо ехать туда, точно не надо. Что-то не пойдет не так.
Ребята опешили, они такой Наташу видели только три раза - перед приступом. Они знали, что сейчас произойдет, они знали, что то, что она сейчас скажет, - произойдет, и что избежать этого никак нельзя. Так было с Хрустом. Так было с Калугой. На третий раз они вообще решили сделать так, чтобы видение - горящий в лесу броневик - не могло сбыться: что быть проще - не ехать в лес, отменить на день вырубку и все, все живы-здоровы, так и решили. Но в указанный день случились подрывы турбин самодельной электростанции на Москве-реке, кто-то на реке устроил бой, и одна из ракет попала в турбину. Ситуация критическая, пришлось ехать. Хотели взять броневик с бортовым номером, отличным от видения, - один не завелся, у другого лопнуло колесо. Плюнули на все и поехали, как загорелся броневик, никто не понял, но горел он хорошо... Наташу подхватили под руки, аккуратно уложили на полу, Саша включил диктофон, а Дима, схватив ручку и бумагу, приготовился записывать. Наташа резко выгнулась всем телом, громко и глубоко вдохнула, закатила глаза и совершенно чужим голосом начала говорить: *Смерть в земле, принц не знал и принца с вами нет, спасите мальчика, наделенный священной злобой, принесет он мир. Та, кого ненавидишь, станет погибелью, тот, с кем боролся всю жизнь, - спасет, а та, которую любили - останется*.