Время. Время никогда не изменяет своим традициям – быть точным и независимым. Это что–то большее, чем просто форма существования материи, больше чем просто промежуток в последовательной смене часов, больше чем продолжительность происходящего или существующего, это – жизнь. Время это – жизнь, а жизнь это – всё что нас окружает. Будь то жизнь каждого из нас, жизнь всех существ на планете, или жизнь вселенной. Без времени не было бы ничего, абсолютно ничего. Человек может сбиться со времени – потеряв часы, может потерять память и забыть, что было, но время не остановить. Его невозможно подчинить, оно не подвластно ничему и никому. Оно для всех едино, но ощущают его все по–разному.
Вятский увал – небольшое мирное поселение, охотно поддерживающее торговые отношения с Зоной 17. Как и в предыдущие разы, я частенько оставался здесь, чтобы немного передохнуть после очередного задания, и снова в путь. А Вятский увал почти не изменился с прошлого раза, да вроде и времени прошло – не больше двух месяцев, но всё же. Всё те же маленькие одноэтажные домики, грязь, разруха, но местные жители были довольны. Они полагали, что для выживания человека в этом мире красота и удобство далеко не главные вещи, ну что ж, у каждого свои взгляды.
Попрощавшись с караванщиками, я продал собранные трофеи за неплохие деньги. Когда же я вышел от торговца, понял, что все ушли, кроме молодого охранника, он, переминаясь с ноги на ногу, стоял около входа в местный бар. Когда он подошёл ко мне, я вопросительно уставился на него, ожидая, что он заговорит первым.
− Немезис, ты в Зону 17 когда будешь возвращаться? – Его взгляд был пустым и безучастным, но смотрел он на меня, как на какого–то спасителя.
− Ты впервые увидел убитых? – Задал я ему встречный вопрос.
− Да,– он медленно опустил голову.
− Так получается, это был твой первый бой?
− Да,– еле слышно сказал он, словно опасаясь, что его могут услышать.
− И как же тогда тебя взяли в караван? Насколько я знаю, Дед не набирает новичков.
− Понимаешь, я попал в такую ситуацию…– он замолчал. Толи не хотел рассказывать, или просто не мог подобрать нужных слов.
Но я его понимал: на вид ему было не больше двадцати лет – ещё совсем молодой, а уже побывал в бою, увидел смерть своими глазами, а не со слов. То, что он выжил, говорило о том, что его время ещё не пришло, и значит у судьбы на него другие планы.
− Тогда с боевым крещением тебя! – Я по–дружески похлопал его по плечу.– Тебя звать как?
− Дима.
− Так вот Дима, для первого раза ты сражался мужественно. Из тебя выйдет неплохой боец, если будешь очень внимательным и собранным. – Я подмигнул ему. – Так что у тебя за ситуация? И как тебе удалось попасть охранником в караван?
− У меня родители год назад погибли. Я нигде не работал, а есть то всегда хочется. – Он оглянулся на пробегающих по дороге детей и продолжил.– К Деду я случайно зашёл, уже не помню почему, но он мне предложил поработать охранником, сказал, даст снарягу и оружие, в долг конечно, но я уже отработал. Два каравана сопроводил, и должок он списал. Да если бы не он, не знаю, чтобы я сейчас делал.
− Соболезную на счёт родителей. – Я не пытался утешить его, нет, но и игнорировать, тоже не стал.
− Угу,– Он произнёс это так тихо, что мне сначала показалось, что он вообще не ответил.
− Выше нос боец! Я сейчас пойду в бар, есть хочу до ужаса, да и расслабиться не помешает, хочешь, пошли со мной.
− Да, да конечно. – Он заметно оживился, в его голосе послышались нотки надежды, лицо стало немного веселее.
− Ну, тогда пошли, помянем погибших.
Бар – так теперь называли места, где можно неплохо поесть, выпить, послушать новости, и если есть желание – подраться. Но в бар я обычно заглядывал, чтобы пополнить запасы еды, плотно поесть, немного выпить и переночевать. Именно в таком порядке, не как не наоборот. Бар стал неотъемлемой частью в каждом уцелевшем городе. Это что–то наподобие святого места, куда приходили излить свою душу вольные бродяги. Обычно они делали это, когда набирались сверх нормы, и уже не соображая, изливали душу ближайшему соседу. Так делали почти все, и это особенно помогало новичкам, которые только и ждали, как рассказать какие они крутые, ну и всё в таком духе. Для меня же это место было в первую очередь как второй дом. Первый бар появился в Зоне 17, затем в Новой Земле, и самый последний – в Вятском увале. Я бывал в каждом, и заметил одно, в каждом из них одинаково хорошо. В любом баре витает своеобразная обстановка, когда все проблемы отодвигаются на задний план, и дело даже не в выпивке. Просто посещение бара после задания, стало приметой. Именно так и формируются обычаи, традиции, приметы и моральные устои в обществе. Люди, опираясь на личный опыт и мудрость, пытаются понять и объяснить окружающий мир. Ведь всё неизвестное и незнакомое всегда пугает. А всё потому, что сейчас совсем другое время. Время страшное и почему–то оно не на стороне людей. Не зря же существует гармония всего, может именно поэтому, наше время вышло?! Кто знает, поживем, увидим.
Бар представлял собой обычное помещение, переделанное под какое–то подобие жалкой забегаловки. До войны в такое заведение и зайти было бы страшно, но сейчас наоборот. Приятный запах жареной картошки притягивал посетителей ещё с улицы, а радостные голоса, раздающиеся из бара, не давали никаких поводов для сомнений. Помещение бара было небольшим, правильно расставленная мебель, делала его немного больше. Около шести столиков на четверых, и около пяти мест за барной стойкой. Небольшая барная стойка, сделанная несколько веков назад, смотрелась просто отлично. Она, доставленная сюда из Новой Земли, неплохо вписывалась в интерьер, и придавала этому месту особенный вид.
Барменом же был Дядя Лёня – преклонного возраста, крепкий мужичок. Все его уважали, и никто даже не смел его никогда оскорблять, потому что обидчику пришлось бы отвечать по полной программе. Прямо за спиной бармена находилась дверь, ведущая в мини–гостиницу, где можно было переночевать, за определённую плату конечно. Сейчас бар был почти полным, лишь два столика остались незанятыми, и около барной стойки не было никого, кроме самого бармена. Поприветствовав всех, я занял свободный столик, и жестом подозвал официантку. Бармен подозрительно посмотрел вслед Диме, но я успокоил его обычным жестом, мол, со мной он. Сняв с плеч рюкзак, я положил его на свободный стул, «СВД» поставил рядом. В бар обычно пускали с оружием только своих, незнакомцев же разоружали, и отдавали оружие лишь по уходу из бара.
− Что будем заказывать? – Дима вопросительно посмотрел на меня.
− Я возьму что-нибудь поесть, ну и выпить.
Он кивнул.
К нашему столику подбежала официантка.
− Девушка, нам, пожалуйста, бутылку водки, и поесть чего-нибудь.– Я сложил руки в замок, и медленно оглядел бар.
− У нас сегодня жареная картошка с мясом.
− Отлично!
− Подождите две минуты, сейчас принесу.– Договорив, она удалилась.
Дима сидел, напротив меня, удивленно озираясь. Наверное, он редко бывает в таких заведениях. Он внимательно осматривал всех посетителей, смотря исключительно на оружие. А оружие у всех было разное, но большинство использовали автоматы Калашникова.
− Немезис, как ты стал таким знаменитым? – Он склонился поближе ко мне, чтобы его услышал только я. – Все, кого не спроси, знают тебя. Ходит множество слухов и легенд о тебя. С тобой не хочет связываться не один опытный бродяга, зная, что ему это не по силам. Тебя ува…
− Не надо верить всему подряд,– резко оборвал его я. Действительно, на меня даже смотрят как–то по–другому. – А знаменитым я не становился, просто пытался выжить.
− Говорят, что ты работать стал один, после прихода из нулевого бункера. Что там произошло?
− Не твоё дело. – Отмахнулся я. – И впредь, прошу не затрагивать темы моего прошлого.
Дима замолчал, и я уже в душе обрадовался этому, но он опять заговорил:
− А ты научишь меня воевать?
− Я одиночка, я никого не учу и не беру с собой.
− Но двоим было бы легче.
− Там, где мне приходится побывать, не выживает практически никто. Все, кто пытается добраться туда, где побывал я, назад уже не возвращаются. Со мной опасно, поэтому я предпочитаю работать в одиночку. Одному проще выжить, да и так незаметнее, понимаешь?!
− Я буду очень внимательным, буду тебя слушаться и во всём тебе помогать, только возьми меня с собой! – Последние слова он произнёс настолько жалобно, что мне стало не по себе.
− Ты погибнешь! Неужели ты этого не понимаешь?
− Мне уже всё равно. У меня не осталось никого, да и терять мне нечего…– договорить ему я не дала официантка, принёсшая заказ.
Она аккуратно поставила две тарелки на стол, рядом положила две вилки, посередине стола поставила бутылку с водкой, два стакана. Улыбнувшись мне, она удалилась. Я стал замечать, что девушки странно реагируют на моё появление: я не был красавцем, но они почему–то смотрели именно на меня, некоторые пытались даже заигрывать, но я женатый человек, и поэтому на них мне было по барабану. От жареной картошки, которую только что принесли, шёл приятный запах. В животе у меня заурчало.
− Давай спокойно поедим.– Опередил я Диму, когда тот только хотел снова заговорить.
Дима возражать не стал. Судя по всему, он был тоже голоден, и, не дожидаясь никаких слов, начал быстро есть. Проглотив пару ложек картошки, и съев небольшой кусок мяса, я открыл водку. На бутылке не осталось никаких этикеток, и определить, какая это водка было невозможно. Разлив водку по стаканам, я поднял свой:
− За всех погибших,– и, не стукаясь, отточенным движением опрокинул содержимое внутрь себя.
Водка пошла хорошо. Немного обжигая горло, она медленно начала действовать. Закусив, я налил по второй.
− Ты мне вот скажи,– я обратился к Диме,– зачем ты так рвешься пойти со мной?
Он мгновенно оживился, будто услышал что–то очень важное. Как я понял, ему только дай повод поговорить, так он потом не отстанет.
− Ты очень опытный вояка, а я хочу чему-нибудь научиться у тебя.
− Чему-нибудь, – передразнил я. – Ты хоть понимаешь, с чем приходится сталкиваться, что мне постоянно приходится убивать людей. Хоть они и последние подонки, но они тоже люди. Ты ещё так молод, кстати, сколько тебе лет?
− Двадцать пять.
− Ты только не ври мне, я этого очень не люблю.
Дима мгновенно покраснел, будто маленький ребёнок, которого ругают за то, что он напакостил.
− Восемнадцать,– сознался он.
− Ну, вот видишь, это уже ближе к истине. – Я улыбнулся.– Так зачем тебе это нужно? Почему ты просто не хочешь остаться здесь, и работать как все остальные местные жители?
− Я здесь никого не знаю,– он отрицательно покачал головой.
− Ну, так я тебя познакомлю. Тебе дадут жильё, живи, работай! Может даже тебя в охрану возьмут, я замолвлю словечко.
− Спасибо!– Он, наконец, улыбнулся.
− Не за что. – Отмахнулся я, поднимая стакан. – У тебя сейчас такой возраст, когда нужно приобретать жизненный опыт, а в моём возрасте его надо правильно использовать! Давай, за тебя!
Стукнувшись стаканами, мы выпили по второй. Дима пил неумело, медленными глотками, отчего у него на глаза наворачивались слёзы.
− Ты закусывай, закусывай! – Я кивнул на его тарелку.
Он в ответ лишь кивнул, жадно напихивая в рот картошку.
За моей спиной сидели двое, судя из разговора, искатели. Они разговаривали почти шёпотом, но так как я сидел к ним спиной, а расстояние, разделявшее нас, было небольшое, мне удалось понять, о чём они говорят.
− …Нет, а теперь ты представь, что будет дальше. Мы больше не сможем туда ходить, а значит останемся без дела. Проклятые мутанты! – Пожилой искатель негромко стукнул кулаком по столу.
− Так что ж это получается, что мутанты теперь прут прямо в Н.З. и никто не может их остановить? – Спросил второй искатель, который был чуть помоложе.
− Да, и мне кажется, что скоро Новая Земля не выдержит такого натиска, мутанты с каждым днём всё сильнее и сильнее атакуют город. В Н.З. большие потери, и если падёт он, падут и остальные города. Мутанты прут на город с запада, будто у них там какое–то логово. Почти все отряды искателей, отправившиеся на запад в разрушенный город, не вернулись обратно. Я позавчера наткнулся на останки одного отряда…– Пожилой искатель замолчал, наливая водку в стакан.
− И что?
− Что, что!? Такое я видел впервые. Никто из отряда не выжил. С них будто сняли кожу, представляешь! Повсюду были разбросаны человеческие внутренности, оторванные конечности, органы. Одному так вообще голову об дерево размозжили. Это ж, какую силу надо иметь, чтобы такое сделать. Мутанты – больше на такое никто не способен.
Слушая разговор двух искателей, я заметил, как к бармену подошёл странный тип. На голове у него был капюшон, и рассмотреть его лицо было невозможно. Он о чём–то стал спрашивать его, повернувшись в мою сторону, но дядя Лёня лишь сокрушённо развёл руками. Но по этому поводу я не стал сильно волноваться, мало ли кто интересуется моей личностью. И поэтому я сосредоточился на разговоре искателей.
− …Кишки говоришь, по окрестностям разбросаны? – Молодой усмехнулся. –…Тогда придется идти сначала на северо-запад, обойдя это проклятое место, а потом если получится, пробраться в разрушенный город.
− Ты меня вообще слушаешь? Знаешь, какой там радиоактивный след, нам туда ни за что не пробраться! – Чуть громче, чем обычно возразил пожилой искатель.
− Хорошо, и что ты тогда предлагаешь сидеть здесь до последнего?! – Голос молодого искателя стал раздражённым. – Или может ты просто забоялся?
− Во–первых, не учи меня жить, щенок! Во–вторых, ты не забыл, кто тебя всему научил, кто столько раз тебя спасал и помогал…
− По–моему, ты просто стар для этого. Я пойду туда один!– Молодой искатель шумно поднялся из–за стола.
− Скатертью дорожкой!
Я понимал чувства старого искателя, который, научил этого молодого щенка всему что умел, а тот, почувствовав себя крутым парнем, просто бросил своего учителя. Так он отплатил ему взамен за всё, что тот ему сделала, за всё, чему его научил. Но жизнь очень интересная штука, сегодня он, завтра его. Судьба ещё накажет молодого искателя за такую самоуверенность. Ничего в этом мире не остаётся безнаказанным.
− Ты что-нибудь слышал о нападение мутантов на Новую Землю? – Спросил я немного захмелевшего Диму.
− Пока нет. А ты откуда узнал?
− Да так, слухи. – Я разлил водку по стаканам.
Слова старого искателя ввели меня в заблуждение. Получается, что угроза мутации вовсе не решена, и что более того, она всё усиливается. Что послужило этому причиной, пока не ясно, но я обязательно это выясню. Не хватало, чтобы все силы, потраченные на восстановление городов, были потрачены впустую.
Допив водку, я поставил скан на стол, и взглянул на бармена. Тот дал мне знак, мол, пообщаться надо.
− Дима если хочешь, закажи ещё чего-нибудь, я сейчас приду, и пригляди за оружием. – Я кивнул на «СВД»
− А ты куда?
− Мне надо с барменом поговорить.
− Я ещё поесть закажу,– на его лице появилась улыбка.
− Конечно.
Встав из-за стола, я не спеша направился к бармену. Странный тип продолжал поглядывать в мою сторону, но я делал вид, что не замечаю этого.
− Как жизнь, дядя Лёня? – Улыбнувшись, я обменялся с ним рукопожатием.
− Бывало и лучше. – Махнул он рукой.
− Что так?– Я недоумённо вскинул правую бровь.
− А ты разве не слышал? – Он подошёл ко мне ближе, чтобы нас никто не мог слышать. – Поговаривают, что мутанты совсем озверели, теперь уже и на Н.З. нападают, представляешь!
− Нет, первый раз слышу.– Я сделал вид, что меня эта новость шокировала.– Рассказывай подробней.
− Ну, короче, недавно приходили искатели из Новой Земли, так вот они мне и рассказали, что на город участились нападения мутантов. Какие–то странные твари прут с запада, уничтожая всё и вся на своём пути. Охранникам города приходится очень туго. Жители Н.З. очень взволнованы, бизнес идёт псу по хвост, бесследно пропадают караваны и небольшие группы искателей, я вот даже и не знаю, что и думать обо всём этом. – Бармен изобразил страдальческую гримасу.
− Мне нужна комната на ночь, у тебя всё по тому же тарифу? – Произнёс я это громко, отчего незнакомец заметно оживился.– На двоих!
− Да, цены те же.
− Отлично, тогда забронируй мне комнату!
− Как скажешь,– бармен улыбнулся.
Пока мы разговаривали, я всё время боковым зрением наблюдал за странным незнакомцем, который стоял справа от меня. Разговор он, конечно, слышал, но меня это пока мало волновало.
− Давай отойдём,– я поманил бармена в сторону,– что это за тип? – Я кивнул в сторону незнакомца.
Дядя Лёна понял, о чём я, даже не поворачиваясь в его сторону, он лишь поближе наклонился ко мне и прошептал:
− Он тобой интересовался.
− Кто такой? Что хотел?
Боковым зрением мне было видно, что незнакомец напрягся, пытаясь уловить суть разговора, но в баре было слишком шумно, поэтому услышать наш разговор ему было не судьба.
− Вижу его впервые. Точно не местный!
− Что ты ему обо мне сказал?
− Конечно же, ничего!– Воскликнул бармен. – Ты же меня знаешь. – Он почесал мочку уха.
− Ну, так о чём он спрашивал?
− Он подошёл ко мне, и, указав на тебя, спросили: «Это Немезис?». Но я лишь глупо развёл руками.
− Понятно. Как думаешь, кто он?
Бармен задумался. Взявшись опять за мочку уха, он выдал:
− Это наёмник!
Я засмеялся. Его слова затронули моё чувство юмора сильнее, чем самый лучший анекдот. Наёмник, надо же такое выдумать. Наёмниками становятся очень опытные и матёрые бойцы, которые ради денег могут вырезать целый город. Их называют по–разному: киллеры, спецы, охотники за головами, наёмники, да как их только не называют люди с разыгравшейся фантазией. Мне приходилось один раз встречаться с такими людьми, если их вообще людьми назвать можно. Противником они оказались серьёзным только потому, что их было больше. Из того сражения я вышел победителем, хотя меня тоже неплохо зацепили, шрам на ноге остался.
− Что здесь смешного? – Бармен обиделся. – Ты спросил моё мнение, я ответил.
− Почему ты так решил?
− Да потому, что по нему видно, настоящий волчара. Стоит тебе отвернуться, как тут же нож в спину.
Я медленно повернулся в сторону незнакомца, но его на месте уже не было. По спине пробежала холодная струйка пота. Оглядевшись, я так и не заметил его. Ловко!
− Нервничаешь?
− Нет, просто хочу убедиться, что ты не прав.
− Лучше так оно и было бы.
− Я пойду, расплачусь с официанткой, и сразу к тебе. – Похлопав его по плечу, я направился к столику, где сидел Дима.
Пока я шёл, осматривал всё помещение, стараясь найти странного незнакомца, но тот, будто сквозь землю провалился.
− О чём говорили? – Дима доедал вторую порцию.
− Нам надо уходить,– я проигнорировал его вопрос.
Дима стал собираться, не задавая больше никаких вопросов. Я же тем временем закинул рюкзак за спину, в руки взял «СВД», и, расплатившись с официанткой, подошёл к бармену.
− А этого как зовут? – Бармен кивнул на Диму.
− Меня Дима,– сразу ответил он.
Я наклонился к уху бармена и быстро зашептал:
− Я заплачу тебе за номер, но в нём не останусь. Никого туда не пускай, а нас выведи через другой выход.
Он кивнул. Хороший мужик, понимает всё и не переспрашивает, этим он мне и нравился. Другие же, завалили бы меня вопросами, но не он. Я тем временем демонстративно расплатился за номер, делая это так, чтобы ни у кого не было сомнений, что я плачу за комнату, а не за что–то другое. Диме лишь кивнул, мол, следуй и не отставай. Бармен провёл нас в номер, подошёл к старинному и почти развалившемуся шкафу. Я закрыл дверь, теперь нас никто не видел, и это было хорошо. Дима недоумённо посматривал то на меня, то на бармена.
Дядя Лёня отодвинул шкаф, и тут Дима сообразил, что к чему. За старинным, никому ненужным деревянным шкафом находилась дверь, которую бармен тут же открыл, и зашёл в неё. Мы проследовали за ним, и оказались в тёмном помещении, судя по всему – это был склад, где хранилась выпивка. Окон в помещении не было, поэтому что–то разглядеть было трудно. Но этого и не требовалось.
− Стойте и не двигайтесь, а то мне все бутылки побьёте,– донёсся до нас голос бармена из конца помещения.
Он зазвенел ключами, немного повозился с замком, и дверь открылась. В помещение ударил ненавязчивый ветерок, а уличный свет осветил помещение склада. Силуэт бармена застыл в проходе.
− Проходите, но только не шумите!
Я двинулся первым, Дима за мной. Выйдя на свежий воздух, я сразу же осмотрелся, пытаясь заметить какие-нибудь странности в окружающем ландшафте или архитектуре. Всматривался я до боли в глазах, пытаясь обнаружить что-нибудь подозрительное или неестественное для этих мест, а именно слежку за мной. Такого не было давно, чтобы я чувствовал себя приманкой, или что хуже того, жертвой охотника. Но сейчас все мои чувства молчали: я не чувствовал на себе постороннего взгляда, по спине не пробегал холодный пот, не было покалывания в кончиках пальцев, сердце не билось быстрее, в животе ничего не ёкало, все мои чувства говорили, что всё хорошо, но сознание не хотело мириться с такой мыслью. Оно постоянно выдавало мне образ человека в капюшоне, который пристально следит за мной.
|
Статус: Опубликовано Рейтинг книги: 9
1142 место
|