В узком проходе возле кельи было не протолкнуться. Макс бочком-бочком протиснулся сквозь это столпотворение. Люди обеспокоенно гудели, и каждый старался то привстать, то протиснуться поближе к говорившему. Максим пробовал прислушаться, но в общем гуле не смог разобрать ничего, а остаться подольше не получалось - долг звал на службу. Да и дядя Миша, его сосед и человек к которому вся эта небольшая толпа собралась, то ли не обратил на него внимания, то ли не захотел и его ввязывать в сборище. Поэтому Максим после неудачной попытки обратить на себя внимание Михаила Ивановича продолжил свой путь.
Дальше по туннелю, слегка освещенному вечерним рядом лампочек, людей не было. Кое-где из келий пробивался лучик домашнего огонька, но люди на двор, то есть в туннель, носа не показывали. Спали, а может просто занимались своими делами.
В караулке уже собралась вся смена. Ждали только его.
-Опять? – спросил Грозный.
Макс пожал плечами, и ничего не сказал в оправдание. Маленький он, что ли оправдываться? Сам понимает, что не хорошо. Но и как бы он не старался, не получалось у него быть пунктуальным. Зато во всем остальном на него вроде грех было жаловаться. Он, конечно, понимал, что другие заслуги не могутт служить оправданием, но, тем не менее… Макс старался… И правда старался…
Грозный, так звали уже пожилого командира пограничных сил Стометровки, протянул Максу его амуницию, и добавил:
- Ещё один раз и поставлю двойное дежурство, или вообще на поверхность загоню.
Зря он это сказал. Макс любил гулять по поверхности. Хоть он и не сталкер, и маршруты не выбирал во время таких обзорных рейдов, но те чувства, что возникали на поверхности, чувства свободы и безграничности, стоили того. Мало кто любил поверхность. Здесь, в подземелье, в обоих подземных городах, было довольно спокойно, даже не смотря на те военные конфликты, что возникали между различными районами обоих уровней. А вот на поверхности… Среди почти целых домов старого города становилось иногда не протолкнуться от нахлынувших невесть откуда мутантов. Спокойный большее время года город, превращался в Мекку, для различного рода тварей. Хотя спокойный - тоже понятие относительное. Старики любили шутить, что раньше бы от одного любого местного монстра в штаны бы наделали, и что страшнее бешеной собаки да пары маньяков в городе ничего то и не встречалось. Разве что депутаты. Они и сейчас наводили ужас на большую часть обоих подземных городов. Но тогда, делая все тайно и исподтишка, за спиной и громкими лозунгами о демократии, местные власти много народу поизвили… Максим этого конечно не помнил, но дядя Миша умел рассказывать. Да что дядя Миша? Не зря на Стометровку хотели перебраться недовольные режимами других районов города. И уж они то старались красочно рассказать про все страхи, что творились в других районах.
Хотя бывал Максим там, и не один раз. И друзей хватало в тех туннелях. Ничего такого он не видел, а вот с кротами-переростками и змеями довелось парочку раз встретиться. Собственно после одной из таких встреч его родители и отдали Максимку на воспитание дяде Мише. Прошло несколько лет, и вот Максим уже первый кандидат на наказание в вооруженных силах Стометровки.
Грозный наверно заметил мечтательный взгляд молодого погранца:
-Думаешь там хорошо? Сходи-ка сегодня в дозор в старый город, посмотришь на романтику, а потом вернешься в нашу тихую могилку и расскажешь как оно там.
-Слушаюсь, - Макс даже не знал, радоваться ему или нет.
Чуть позже его пятерка отправилась на поверхность. Перед самым выходом пришли известия о патруле, который они должны были сменить. Вернулся дозор не через главные ворота. Говорят, все потрёпанные, но всё же вернулись.
Бесшумно и легко открылись первые створки. Странно, за столько времени стеклянные ворота двигались так же бесшумно, как наверно и в первый день их работы. А вот вторые, наружные, массивные и железные открывались со скрежетом, тяжело.
Жара ночного города надавила на Макса. Там, в подземелье всегда была одинаково прохладно. Конечно, в келье можно поддерживать более менее теплую температуру постоянно, но в туннелях уж точно не получалось. Одним словом, как в погребе. А на поверхности была летняя жара. Почти без ветра. По бокам от выхода лениво пошатывались мутировавшие кусты. Просека между ними была метров тридцати шириной. И была предназначена как средство защиты от тварей, бродивших в округе. А вот для мародеров такая полоска наоборот была подарком. Слава богу, последних несколько лет они не показывались в этой части города. И, тем не менее, пятерка патрульных выходила очень осторожно.
Странный вид дозорных никого не смущал. Все давно привыкли. Гости наверняка бы удивились такому одеянию. Древние кольчуги поверх современной химической защиты. Островерхие шлемы поверх противогазов. Мечи на поясе. На плече автомат. За спиной щит. И двигались ловко и быстро. Сперва один выдвинулся метров на пятнадцать от ворот, осмотрелся в прибор ночного видения, и дал знак второму. Дозорный, как мог быстрее, перебежал ещё дальше. И только потом окончательно вышел на поверхность Максим. Так же как и предыдущий боец, он занял место в авангарде. За ним следовали остальные, по очереди, заученным чередом, сменяя друг друга.
Старый торговый центр встретил обходчиков темнотой и сыростью подземелья. У них дома такое сочетание было нормальным, но тут, на поверхности, это удручало Максима. Как в прочем наверно и всех других дозорных, сталкеров и прочих бродяг верхнего мира. Почти не разоренные прилавки едва угадывались под толстым слоем мха и травы. Эдакие мохнатые норы непонятной глубины. Непонятной, даже не смотря на то, что бутики, некогда расположенные в торговом центре, были не очень большие, чаще всего два на три, или три на три метра. Но время и мутанты превратили их в лабиринт, проделав сквозь стены и перегородки ходы и лазейки разной величины. Так что твари, пусть и не очень крупные, но не менее опасные от этого, легко и бесшумно преодолевали расстояние из одного конца торгового зала в другой. А вот людям приходилось медленно пробираться по узким вырубленным и протоптанным тропинкам, то группируясь кучнее, то растягиваясь цепочкой. И каждый раз отвоевывать у джунглей нахоженные тропы.
Слева, там, где был вход в подвальный продуктовый, раздался истошный визг, перешедший в кровавое бульканье. Обходчики переглянулись, понимая, что какой-то твари не поздоровилось, ей перекусили горло и сейчас ужинают ею. И росло от подобных догадок у дозорных желание побыстрее подняться наверх, но вот ускориться никто не пробовал. Ускоришься, потеряешь бдительность и сам станешь ужином для какой-нибудь мутировавшей живности. Самое страшное, что мутации продолжались. Какие-то виды исчезали, какие то появлялись, причем новые обычно страшнее старых. И казавшийся из старого опыта безобидный кроликоподобный зверек, мог оказаться очень даже кровожадным и дерзким хищником…
Поднялись по испорченному эскалатору на второй этаж. Огляделись. Не увидев ничего страшного, Иван, бывший на тот момент в авангарде, подошел к замаскированным оптоволоконным кабелям и лазерной указкой просигналил: мол, все хорошо, начинаем подъем. Такую связь придумал очень давно дядя Миша. Кабеля для проводки не годились, метала в них не было, оружие из них делать тоже не получалось, зато передавать информацию получалось очень даже хорошо, далеко и моментально, только азбуку Морзе выучить надо. Что-то где-то перетянули, восстановили, переварили, и старые компьютерные сети, стали служить для новых целей. Хотя почему ж для новых. Интернет ведь когда-то тоже был разновидностью связи. Максим хмыкнул довольный сравнением. Компьютеры у них, конечно, были, но, во-первых, тех, что не фонили очень мало, а во-вторых, в пользовании было ещё меньше. Так дядя Миша распорядился, чтоб иметь запчасти подольше. Как он говорил: лучше пятьдесят лет на трёх компах работать, чем за три года угробить пятьдесят компов. Говорят, в Детинце их было больше, почти у каждого начальника, и в некоторых службах. Максим сам то не видел, но от друзей слышал завистливые рассказы. Впрочем, он и сам немного завидовал. Компьютеры ему нравились, хоть в них и не очень-то разбирался, так, включить, выключить, напечатать одним пальцем документ, принять почту от дозорных, кино посмотреть… Да, кино это привилегия. Даже не смотря на то, что у многих в кельях были всевозможные проигрыватели и телевизоры, но пользоваться ими разрешалось по большим праздникам, все-таки электричество не безгранично. А на работе в дежурке можно смотреть кино часами без перерыва.
С такими мыслями, как-то незаметно, Максим подошел к подъемнику. Пришла его очередь поднимать вверх товарища. Потом и его подняли такой же ручной тягой на крышу соседнего здания, как называли в старину - Свечку. Свечка эта была частью торгового комплекса, но на девять этажей выше и использовали ее, когда-то под офисы. Пробираться по внутренним лестницам Свечки или по её лифтовой шахте на порядок опасней, чем в самом торговом зале. Говорят, сперва пробовали пробиваться через джунгли в Свечке, но позже бросили эту затею из-за больших потерь. Слава богу, незадолго перед Войной начали ремонт, и строители пристроили подъемник, который вот уже около двадцати лет служит изо дня в день верой и правдой всем дозорным. Тяжеловат, конечно, при ручном подъеме. Так что это одна из причин, почему в дозор ходят именно пятерками, так сказать дополнительная тягловая сила. Сперва внизу люди тянут, затем на крыше. Да и отбиваться от всяких летающих тварей-мутантов оказалось проще, чем пробиться сквозь подъемы Свечки. А самое главное, летуны значительно реже нападали, чем те, что притаились внутри высотки.
Вот и долгожданная крыша. Максим всегда с трудом сдерживался, чтоб не снять химзу и не вдохнуть полной грудью свежий воздух. Особенно как сейчас, когда небо тут, на крыше, показывало всю свою звездную прелесть. Там, внизу, на улицах, джунгли не давали такого обзора, такой ширины и простора. Но только Максим стоял на крыше ровно, подняв голову, как будто впитывал в себя воздух, готовясь взлететь. Остальные ходили аккуратно, слегка пригнувшись и не подходя близко к краю.
Гришка, белобрысый паренек, чуть старше Максима, одернул его за рукав и потянул под тень машинного отделения, показывая почти в сторону севера, где над старыми оврагами кружили в бесшумной схватке стаи чешуйкрылов и воробьев. Конечно, не тех, что Максим видел в кино, а новых летающих мутантов, и возможно совсем не происходивших от воробьев. Уже ни кто и не помнил, кто назвал их воробьями, но все согласились с названием. Ну очень они были похожи. Только размером значительно больше, да перья пожестче и поострее. И вот сидит такое чудо нахохленное перьями-ножами, и чирикает как натуральный воробей. Да и стайками такими же обычно обитали и охотились. Ну как не сравнить с пушистыми наглецами? Правда, эти наглецы человека могли склевать за 5 минут без остатка, даже кости перетрощили бы.
Быстрые, проворные воробьи явно побеждали, и уже через пару минут чешуйкрылы все до единого стали ужином для воробьев. Конечно, будь это днем, все могло сложиться иначе. Но грозные чешуйкрылы очень плохо видят ночью, да и медлительней становятся. «Ещё один пример эволюции»,- думал Максим. «Завтра утром другие чешуйкрылы или ещё какие-нибудь мутанты выровняют баланс сил и съедят часть воробьев».
В таких ситуациях Максимка острее понимал слова дяди Миши о том, что человеческое общество должно быть более универсальным, и человеческие чешуйкрылы должны дружить с человеческими воробьями, дружить против монстров, а не разбиваться на группки по корпоративным интересам, как это любили и любят делать все люди.
Закончив наблюдать за очередным ужином, вся пятерка перешла на другую сторону крыши, хотя по правилам надо было бы сделать это раньше. Перешла и замерла. Там, вдалеке за рекой, на границе горизонта, угадывались огни костров. Так, вроде на ночь разбили лагерь полчища кочевников Золотой Орды. И не известно, как велик этот лагерь, и какая его часть спряталась за горизонтом. Глядя в бинокль, Иван спросил:
-Это что там? Шатры что ли?
Все по очереди смотрели в бинокль и пожимали плечами. В направлении огней, конечно, было пару поселений, но мелких, и люди на людей не сильно-то и походили. Максим их, конечно, не видел, но слышал, что скорее это скелеты обтянутые кожей, безволосые и с огромными наростами на шее. Как они там выживали, сложно было понять, но в Детинец иногда приходили выменять что-нибудь. Дядя Миша всегда строил планы и самим завести с ними знакомство, потому что считал, что обмен, ради которого приходили те поселенцы, был всего-навсего ширмой. Уж очень не равнозначным он казался. А в благотворительности начальство Детинца нельзя было подозревать.
Встречались изредка в той же стороне и одинокие огоньки то ли бродяг, то ли челноков, но то были одинокие и редко появлявшиеся костры. А сегодня картина была совсем другой.
-Если это люди, то их там больше тысячи, - сказал Иван, как бы подытоживая увиденное.
-Думаешь, мародеры собрались большой толпой? – поинтересовался Стас, самый высокий и крепкий из пятерки.
-Представляешь сколько химзы надо такой толпе? – Иван отрицательно покачал головой. – Тут что-то другое…
-А может это мутанты-светлячки? – улыбнулся Максим, и тут же пожалел о своей шутке. Стас отвесил ему подзатыльник. Не спас даже противогаз и шлем, так загудело в голове от удара.
-Идиот, блин, - Максим попробовал потереть ударенное место сквозь защиту, но естественно ничего не получилось.
Скорее для самозащиты, чем от обиды, Максим перешел к восточной стороне крыши, и стал смотреть на границу между правой и левой частью города. Стена на противоположном берегу Стрижня была видна даже со Свечки. Кто её строил и зачем никто не знал. Ходили слухи, что видели насекомых на строительстве. Огромных таких, похожих на муравьев. Но никто не мог это подтвердить на сто процентов. И главное, зачем стена возводилась, тоже никто не знал. Сталкеры и дозорные всех районов пробовали обойти её со обеих сторон, но оказалось, что построена она вокруг всей левой части города. И нет лазейки в ней незаметной. А вот ворота были. Правда в них не пройти, закрыты и никто не отзывается. И как говорил дядя Миша, очень уж по-человечески построено, явно не по-муравьиному. С ним, конечно, спорили иногда, но единственное на что мог согласиться дядя Миша, это версия о том, что за стеной приручили каких-то мутантов муравьиноподобных и работали с их помощью. Впрочем, эту гипотезу он сам и придумал. И вот Максимка стоял и думал, что ж было вымыслом в этой истории про стену, и кому она нужна, если и признаков жизни за ней не вот то заметишь. На территорию за стеной даже всякие летучие мутанты редко залетали. Ну а люди, которые пробовали подняться по стене или по воротам, так оттуда и не вернулись.
-Мать честная, - выругался Максим, - там что, флаг повесили?
Все дозорные перешли на ту сторону крыши, где стоял Максим. Вдали, куда он смотрел и впрямь что-то колыхалось на ветру. Какое-то темное полотнище.
-Отсюда не разобрать даже в бинокль, что там такое нарисовано, - сказал Иван, - но это сто пудово флаг. И, похоже, не один.
Иван указал рукой туда, где со стороны Десны, стена выходила на старый городской парк и была одна из самых больших башен. Как по другому их назвать никто не знал. Конечно, без бинокля флаг не был виден, но все прониклись загадочностью незримого стяга.
Вскоре Иван, как обычно вставив в разъем кабеля указку, отрапортовал дежурным об увиденном. Ему ответили. Каждый видел мигание ярко-оранжевой точки луча ответной указки, бьющего из второго разъема, поэтому приказ повторять не пришлось. Иван подтвердил начальству, что понял приказ и первым пошел готовиться к путешествию по крышам.
Передвигались где как. Где-то на подвесных роликах, где-то уцепившись руками и ногами за сплетение кабелей. Такой способ передвижения лет пятнадцать назад придумал всё тот же дядя Миша. Практически одновременно с мыслью использовать старые компьютерные сети города. На многих крышах были оборудованы эдакие пункты приема-передачи сообщений и защитные бункеры, сооруженные из бывших машинных отделений лифтеров. Встречались, конечно, и такие монстры, которые по стенам забирались на крыши, но их было не так много, и отстреливаться не составляло труда. Многие дозорные, жалея патроны, встречали таких монстров с мечами прямо на краю, как когда-то на стенах крепостей делали их предки. Конечно же, не от монстров они защищали крепостные стены, а от всяких захватчиков, но смысл оставался прежним: врага рубили, кололи, били по голове, пока тот пробовал выбраться наверх. С тех же крыш было удобно отстреливать мутантов, бродивших по улицам заброшенного города. Да и по дозорным Детинца тоже время от времени постреливали. Больших конфликтов на поверхности с ними не было, но все же иногда приходилось стрелять и даже сходиться в рукопашную.
Максим в очередной раз поймал себя на мысли о том, как и за что он любит эти переходы по крышам. Вообще то он боялся высоты. Наверно, как и все боялся. Но только другие просто бороли свой страх, да и со временем привыкали к нему, а Макс делал это каждый раз заново. Каждый раз ему приходилось вдыхать сквозь противогаз воздух поглубже. Тяжело, со свистом вдыхать. Потом, так и не надышавшись, он цеплялся то ли за ролики, то ли просто обхватывал кабель руками и ногами. Хорошо если это были ролики. Тогда весь переход по крыше занимал секунд тридцать-сорок. И каких секунд… Давление ветра усиливалось. А высота, нет, глубина под Максимом, тянула его вниз так, что хотелось рухнуть туда. У Макса часто возникал образ быстро приближающегося асфальта, который как будто сам несся ему на встречу. И тогда Максим начинал убегать от земли, с её асфальтированным покрытием, мутировавшими травами и кустами. И этот побег, не смотря на то, что был всего лишь ездой на роликах, или даже ползанием по кабелю, казался ему полетом. И чем крепче держался руками за кабель или крепеж ролика, тем сильнее становилось ощущение полета и желание развести руки в стороны и полететь. Падение, взлет, отдых. Падение, взлет, отдых… Максимка не знал от чего больше кружиться голова, от падения или от взлета. Но в его глазах и вокруг него горели сотни звезд. А воздуха не хватало. Падение, взлет, отдых. Падение, взлет… стоп.
Максима дернуло почти посредине между домов. От неожиданности он закашлялся. Такого с ним ещё не было. Ролик, скорее всего от старости, просто лопнул. Максим остался висеть только на запасном крючке. Он посмотрел вниз, и потрескавшийся асфальт с крысой на нем, стал догонять парня. Падение продолжилось. Расслабиться и медленно планировать, а потом поймать волну и взмыть подальше от земли.
Максим поднял ноги, сцепив их вокруг кабеля, и дополнительно повиснув на согнутом локте, свободной рукой разобрал ролик и сунул его в сумку на поясе. Только не смотреть вниз, иначе асфальт догонит… Он почти и не смотрел. Медленно планировал вместе с кабелем над землей. Крыши домов стали сразу далеко-далеко, дальше, чем обычно. Но как бы не догонял парня асфальт, Максим все же добрался до края крыши.
-Вот калека, - только и сказал незадачливому обходчику Иван.
На следующей крыше дозорные нашли недообглоданные кости твари размером с человека. Максим, третьим перебравшийся на эту крышу, осмотрев останки, сказал:
-Соколоид, - и увидев недовольно озадаченные лица дозорных, пояснил свою мысль. – Воробьи бы обглодали полностью, чешуйкрыл не наелся бы, да и вообще, тут похоже одна птица кормилась, а по одной на тварей такого размера только соколоиды охотятся. Причем, если он оставил пищу, то, скорее всего, думает сюда вернуться, может даже гнездо свить.
-Надо бы сбросить с крыши остатки, - принял решение Иван.
Максим стоял возле края и наблюдал как двое дозорных, взяв бесформенный кусок мяса и костей, сбросили его вниз. Смотрел Максим на падение, и самого тянуло туда же. И вдруг где-то на уровне второго-третьего этажа бесшумно выстрелила липкая лента языка и утянула кусок мяса.
-Твою, блин, жабуин, - выругался он.
-До воды ж далеко, - удивился Гном.
-Может ты и прав, - недовольно просипел в противогаз Иван. – Пару дней назад дождь был, мог и задержаться. Хуже если это самка и там, в квартире есть ванная с водой. Они, гады, целый год икру мечут.
-Да, не хотелось бы чтоб по дому жабуинчики прыгали, - подтвердил Гришка.
Коротко посовещавшись, решили спустить Стаса. Максим стоял в охране и глазел как того опускали. И пока смотрел на спуск, думал, какие же люди все консерваторы. Как мир вокруг не менялся, они всё хотели притянуть новую жизнь к старым стандартам. И названия мутантам давали такие, чтоб было похоже на известных им ранее. И воробьи, и тот же соколоид с жабуином, не обязательно происходили от их так сказать однофамильцев. Соколоид, наверно, один из немногих кто носил почти не измененные перья, и летал выше всех. На жертву падал с огромнейшей высоты молниеносно, как и настоящие соколы. За это его так и назвали, хоть он и каркал как ворон. А жабуин был один из немногих, кто мог забраться по стене дома, потому что на лапах имел не только перепонки, но и липучие пальцы. Да и вообще, лапы, кисти лап, очень были похожи на обезьяньи руки и ноги. Интересно, думал Максим, если бы у Варвары Николаевны не умер при родах сын-мутант, похожий на ходячую рыбу, как бы его назвали, не знай, что он в принципе человек.
А тем временем, спускавшийся Стас подвергся атаке. И как не готовился дозорный к нападению жабуина, все же не успел выстрелить первым. Лента-молния схватила его и дернула внутрь квартиры. Максим видел, как чуть не попадали вниз трое державших канат. Но устояли. И не успели они выровняться, как внизу раздался грохот автомата. В округе завопило всякое разбуженное зверьё. А пули явно попадали во что-то мягкое, потому что рикошета не было слышно. Стрельба стихла, и секунд через десять дернулся канат, мол, подтравите слегка. Максим облегченно вздохнул – жив.
Спустя несколько минут Стас уже был на крыше.
-Самка, - коротко сказал он.
Максим видел по застывшей фигуре их командира, что тот требует продолжения отчета. Понял это и Стас.
-Всё чисто, - подытожил он, а потом добавил, хлопая себя по кольчуге, - Всё-таки молодцы предки, такие вещи делали. А жабуинчиков она, похоже, сама съела.
Так, то несясь между пустыми окнами последних этажей, то делая перерыв на отдых, осмотр и передачу данных, группа Максима добралась по кривой к утру до ближайшей к стене высотке. Высотка эта находилась над самым берегом Стрижня, где проспект Победы разделялся мостом на две части. Только вот противоположного конца проспекта уже не видать. Хотя раньше, по словам стариков, можно было стоять на Стометровке и видеть вдаль на пару километров, как проспект упирается в такие же красивые высотные дома с того конца улицы. Теперь тут, сразу за мостом стояла стена, а дорогу преграждали массивнейшие ворота, высотой, пожалуй, до третьего этажа. Кому и зачем они были нужны, опять же никто не знал, и так же никто и никогда не видел, как и когда они были построены, и открывались ли хоть иногда. Стена выросла ещё до того, как дядя Миша придумал делать дозорные обходы. И сталкеры, решившие в очередной раз пойти на ту сторону реки, просто наткнулись на неё уже готовую. Они не показывались в левой части города два-три месяца, и вот такое чудо обнаружили. И как говорил дядя Миша, строили её какие-то стахановцы. Молодежь, как и Максимка, не очень понимала, кто такие стахановцы, но слушала стариков уважительно и доверяла им. Единственное, что доходило до понимания парня, это то, что стахановцы очень трудолюбивы, как муравьи, и ничего взамен своей работы не требовали.
Теперь, над башнями, возвышавшимися по обеим сторонам от ворот, реяли флаги. Флаги новехонькие, черные, не выцветшие. С белой рукой посреди полотна.
-Рука, вроде как отрубленная? – решил уточнить Иван.
-Черепа только не хватает, и второй руки, - задумчиво произнес Максим.
-Иди и скажи им это, - нахмурился Иван.
-Да знать бы, кому сказать…
-Может, начальство даст добро на разведку? – поинтересовался Гном, среднего роста крепыш, с не по размеру большим шлемом и противогазом, которые с трудом налазили на его буйную растительность головы. Иногда в его очках противогаза показывались кончики бороды и усов, которые росли почти под глазами. На его лице вообще без волос был только нос и небольшая поверхность вокруг глаз. Видимо какая-то разновидность небольших мутаций, и одна из причин, почему девушки с ним не очень-то хотели встречаться, хотя как друга, и просто человека, его ценили все.
-Не думаю, - сказал Иван, но на всякий случай отрапортовал в дежурку об увиденном вблизи стены. Естественно, добро на разведку не дали, сказали понаблюдать с разных сторон и возвращаться через пограничные с Детинцем ворота, метрах в пятистах от этой высотки.
-Блин, так и думал, - выругался Иван, и прошел к юго-восточному краю крыши, откуда позже придется спускаться. Проходя, зацепил плечом Максима, от чего тот чуть не упал. Недолюбливал его все-таки сегодняшний состав дозора. Возможно, потому что считал незаслуженным то, что Максим находился среди любимчиков дяди Миши, да и просто считался везунчиком, фартовым, о чем в принципе ему не раз говорили. Мол, единственный его талант – это везение.
Пройдя за Иваном, Максим некоторое время всматривался в утренние джунгли города. Ночные звуки только начинали превращаться в шумы дня.
Жаль, что нельзя заглянуть за стену, которая возвышалась на несколько этажей выше даже этого дома. Говорили, что первые разведчики видели на левой стороне вырубленные джунгли и разобранные строения. Что твориться там сейчас никто не знал, но мутанты просыпались и по ту сторону. Максим явно слышал утренние шорохи и рыки проснувшихся тварей за стеной. Наверняка в скором будущем начнут пробовать узнавать. И Максим хотел быть среди разведчиков.
Максим чувствовал, что никто не имеет желания начинать самый длительный переход с крыши на крышу. Проползти больше ста метров в полном обмундировании всё же трудноватая задача. Но приказали возвращаться именно через музыкальное училище. Наверно поэтому дозорные как по команде стали располагаться на отдых. А Максим все не мог успокоиться. Ходил по крыше и зыркал на присевшего в тени Ивана.
-Вань, - не выдержал он. – А можно я хоть по земле схожу к воротам? – И торопливо, чтоб не успели перебить его мысли, продолжил. - Да и вообще, может, тут по прямой срежем до музучилища? В смысле, по земле срежем.
Опешивший сперва Иван смотрел на прямую линию заросшей улицы. Потом сказал:
-Ну, к воротам скажем, я тебя одного не пущу, не имею права, а вот по улице пройти можно.
-Смотри, не рискованно ли, от школы милиции начинается сплошная стена джунглей, - задумчиво произнес Стас.
-Метров сто-сто пятьдесят… думаю пройдем без особых проблем. Все равно сверху мы ничего не увидим интересного, а вот внизу возможно.
-Да по здешним улицам наверно со времен войны никто не ходил, даже сталкеры. – настаивал Стас.
-Ходили наверняка, иначе как могли натянуть кабель между домов, не по воздуху же они летали, - возразил Максим. А сам наблюдал, как у Ивана даже стекла запотели от волнения. Наверно очень пришлась ему эта идея по душе. Максим, сам того не подозревая, случайно зацепил за Иваново самолюбие. Похоже, не зря говорили про него, что хочет командир сталкером стать и по земле ходить. А Максиму просто требовалась смена обстановки. Ему везде было хорошо на поверхности, и на крыше и внизу, но иногда после стрессов как сегодня, когда он застрял, хотелось все же твердой почвы под ногами.
Решили спускаться и идти пешком.
Перекресток прошли без приключений. Асфальт в этом месте был неровным, вздыбленным. Сквозь множественные трещины росла трава и мох. Валялись светофоры почти посреди улицы. И только один стоял сломленный пополам на своем прежнем месте. Даже трава его почти не тронула. Максим ради интереса направил в сторону переломленного светофора счетчик и тот так громко затрещал, что все схватились за уши, а крысы, сидевшие под крышей остановки автобусов метрах в двадцати, перепрыгнули через перила и уже оттуда стали наблюдать за дозорными, высунув свои остроносые морды.
Максимка тут же убрал счетчик, и треск стал тише. Но стоило ему начать приближать его к светофору, как тот начинал трещать все более надрывно.
-Хватит экспериментировать, - толкнул его в направлении ушедших товарищей Стас.
Максимка на прощание ещё раз недоуменно осмотрел источник странно большого фона, и так и не придумав вменяемого объяснения, зашагал дальше.
Очень быстро они дошли до школы милиции. Туда, где начиналась стена джунглей. Причем начиналась как-то сразу. Вот тут, только что, кроме травы ничего не было, и потом сразу же сплетение корней, стволов и веток. И трава сразу другая растет.
-Может, и зря мы спустились, - озадаченно сказал Иван.
-Дай-ка я попробую, - сказал Гном и вытащил меч. Почти не готовясь и не замахиваясь, он рубанул по растениям, и они поддались, брызнув ярко-зеленым соком в стороны.
Так и порешили: три человека делали просеку, два рубили, а третий убирал все, что осталось после них. Стали продвигаться дальше. Довольно быстро продвигаться. Максим шел в арьергарде с автоматом наперевес. Ждал своей очереди рубить деревья. Как-то незаметно земля под ногами стала уходить вверх, образуя возвышенность. Вскоре Максим сквозь звуки дровосеков с мечами, стал слышать какой то хруст под ногами. Чем дальше, тем отчетливей. Пройдя ещё немного, он все же решил сказать о своем беспокойстве Ивану. Командир остановил бойцов и топнул ногой. Что-то и впрямь хрустнуло. Отчетливо хрустнуло. Оглядевшись на всякий случай по сторонам, насколько это было возможно в таких джунглях, все присели. Всё тот же Гном мечом ткнул в почву под ногами. И клинок, пройдя травяной покров, заскрежетал как то знакомо противно. Но не как метал по металлу. Все в недоумении стали колоть мечами землю. И каждый раз раздавался характерный хруст и скрежет. Наконец Гном под пристальным взглядом Максима вырубил пласт почвы размером полметра на полметра, взял одной рукой за остатки растительности на нем, а второй поддел мечом. Из-под поднятого куска земли на дозорных посмотрело сразу несколько черепов людей. Потрескавшихся, вперемешку с костями и землей.
-Что это? – Максим, перевел взгляд с Гнома на Ивана.
-Откуда я знаю?
Некоторое время ребята советовались, идти ли дальше по братскому захоронению, или вернуться назад. Подумав, решили двигаться дальше. Где то в районе перекрестка наткнулись на сплетение звериных тропинок. Тоже своеобразный перекресток.
Твари тут наверно ходили крупные, потому что любой дозорный мог легко пройти по лесным тропкам, не сгибаясь и не боясь зацепить плечами ветки. Одна из них уходила в нужном направлении. Вот по ней дозорные и пошли к пункту назначения. На очередном перекрестке звериных троп и, по всей видимости, старых дорог, Иван, шедший впереди, стал как вкопанный.
-Упасть не встать, - сказал он. – Смотрите-ка следы людей.
Дозорные как могли, столпились на перекресточке. По одной из тропинок тянулись человеческие следы в обе стороны. В одну - к границе старого города, туда, где бежал Стрижень, а другой - уходящей в центр города.
Следов было много. Старых и новых. Довольно свежие, на взгляд Максима сегодняшние, шли из центра. По крайней мере, следы пяти пар ног идущих из центра заступили несколько более старых поверху. Иван тоже показал на них пальцем.
Гном прохрипел сверху над головой Максима:
-Пойдем за ними?
-Нет, для начала дойдем до ворот.
-А как наша просека? – Максим оглянулся на прорубленный вдалеке ход в джунглях.
-Аккуратно переступайте через тропу, я сам наломаю веток, вдруг не заметят, - сказал Иван.
Все как могли, перешагнули через тропу. Старались ступить по более твердым слоям, минуя траву и почву. Отошли чуть дальше и дождались, пока Иван догонит их. Потом молча, и ещё более аккуратно пошли дальше. Метров через тридцать тропинка раздвоилась, и обе новые дорожки разошлись в стороны, уходя во дворы.
-Опять прорубливать проход? – Гном приготовился достать меч.
-Подожди-ка, - Максим положил ему руку на плечо. – Лучше подсади.
-Думаешь?
-Попробую, а там видно будет.
С этими словами Максим поправил свою амуницию и ступил на подставленные руки. Гном приподнял его до уровня пояса. Этого хватило, чтоб Максим ухватился за нависающие ветви. Подтянувшись сперва двумя руками, перехватился потом одной за более высокую ветку. Аккуратно закинул ногу, другую, и перевернулся, попробовал сесть. Получилось согнувшись.
-Вроде можно среди чащи и так пройти, но, похоже, долго будет, - сказал он.
-Да, на воротах хватятся, подтвердил Иван.
Оказалось необычно пробираться сквозь сплетения ветвей. На высоте они росли не такими густыми и толстыми как внизу, поэтому пробираться получалось и без меча, но очень тяжело. Внизу дозорные уже никого не пугали, и всякое мелкое зверье стало то и дело мелькать среди стволов деревьев. Таких зверей они ещё не видели. А ведь росли джунгли фактически над подземными городами. Тут и крысы разных мастей и размеров водились. И что-то в броне, но не черепахи, слишком мохнатые лапы торчали из-под панциря. Какие-то облезлые худющие шатающиеся мутанты с круглыми мордами. И те же кроликоподобные хищники, только другой расцветки. Дозорные до сих пор видели только серых кроликоидов, а тут зелёные пробирались внизу по чаще. И насекомые, что-то типа мух, только оранжевые и очень мохнатые. Всё норовили облепить дозорных, залезть им в складки химзы, сесть на воздуховоды и стекла противогаза. Одним словом всякая мелкая нечисть.
Метров через сто джунгли стали заканчиваться, и начинался обычный вздыбленный асфальт.
Когда все были на твердой почве, Максим сказал:
-Теперь я знаю, почему там джунгли растут…
-Умный? Да? – Иван даже не стал останавливаться и просто махнул рукой, отдавая приказ продолжить путь.
-Там удобрений много, кладбище там людское, - непонятно для кого высказался Максим. Никто не отреагировал на его слова. Может если бы не костюмы химзащиты, то увидел бы Максим как у его напарников мурашки по коже пробежали от таких его слов. А так все шли и виду не подавали. Да и нечему особо удивляться, столько они всего за жизнь свою короткую увидели, в том числе и смерть, и забвение. Одни развалины города чего стоили. Но все уже давно привыкли к мертвому городу, и к кладбищу тоже привыкнут.
Очень быстро они добрались до ворот. Там их уже ждали, даже выслали одного человека в дозор. Был это малознакомый Максиму среднего возраста мужик. Егор Кузьмич вроде. Они с Максимом сталкивались иногда то на тренировке, то вот так в воротах. И пареньку всегда как-то грустно смотрелось, как Егор Кузьмич по-отечески бережно относился ко всем молодым бойцам, да и вообще к молодежи. Но при этом и не общался с ними помногу, а так, только парой слов позволял себе иногда перекинуться. И сейчас он только кивнул в знак приветствия всем сразу, и призадержался, пропуская вперед группу, и постоянно осматриваясь, будто не верил, что пришли они спокойно без преследователей на хвосте.
Максим слегка вышел из строя, оглядываясь напоследок. И споткнулся почти на ровном месте. В ту же секунду упал раненный в правое плечо Гришка. Максим краем глаза видел, как развернуло его от удара пули. А шел он впереди Максима. Макс ещё видел, как сперва бросился бежать Иван, втянув голову в плечи, но тутже остановился и повернул назад. Потом Максима сбили с ног Гном и Стас, бросившиеся на помощь Грише. На Макса упал Стас и как-то странно задергался и захрипел в противогаз. Максим закричал сперва на него, чтоб тот слез, но когда попробовал его спихнуть с себя, то понял, что Стас тоже ранен. Охрана ворот стреляла короткими очередями куда-то в сторону развалин, от которых шли дозорные. Максим подхватил Стаса под руку и, не вставая, потянул его в укрытие. К этому времени уже все дозорные были ранены. Стас дернулся в судороге и, замолкнув, обвис на полусидящем Максиме. Уже догадавшись, что напарник мертв, но все ёще по инерции, Максим тянул его за собой. Егор Кузьмич продолжая стрелять, отступал, прикрывая ребят. Поравнявшись с Максимом, попробовал одной рукой помочь тащить мертвого Стаса. Не пройдя и двух шагов, старик упал на Максима. Его тут же подхватили другие охранники, и уже они затащили в укрытие ворот и Стаса, и Егора Кузьмича. Пробовали помочь и Максиму, но тот только отмахнулся и добежал сам. Сделав ещё несколько выстрелов из укрытия, охранники успокоились и перестали стрелять. В туннеле почти не суетились. У Максима только спросили: «Жив? Цел?». И получив утвердительный ответ, забыли о нем. Прибежал врач. Максим отошел подальше от ворот, чтоб не мешаться под ногами в узком коридоре. Стоял, прислонившись к холодной стене, и думал о своем везении.
Подошел Шмель, командир сегодняшней смены охраны ворот. И сказал:
-Докладывай.
|
Статус: Опубликовано Рейтинг книги: 13
835 место
|
Так на то она и первая глава, чтоб поставить вопросы :-) потому и не понятно кто в кого стрелял
Ну а соколоиды потому и смешные, что у людей фантазерка в большей части консервативна, да и реально, мать природа мутантов все равно довольно одинаковыми делает везде :-))) Но главное, это только начало мира мутировавших тварей, в задумке их ещё много, с более оригинальными названиями и внешним видом
Ну и вопрос, а что именно в стрельбе порадовало? Само наличие таковой или описание?