-А я вам говорю, что это какие-то мародеры засаду сделали и поджидали, - кипятился Говорун.
-Думаешь, мои бойцы не отличат одиночного стрелка от группы? – Шмель тоже успел разозлиться.
-Да не смог бы один уложить и дозорных, и охрану всего за минуту.
-Снайпер смог бы.
-И где ты видел у нас такого снайпера? Всех наших мы знаем. Детинцевских тоже. В Нижнем городе там есть бойцы, но снайпера нет. Нет его и в Печерах.
-Так надо в Детинце спросить, кто и где был?
-А смысл им какой? Они ж без выгоды для себя ничего не делают, даже дозорных выставляют не просто для обходов, а следят, чтоб наши к ним не заходили. Это мы их пускаем куда попало по поверхности гулять, а они нет, - не унимался Говорун. Причем так разгорячился, что Максим заметил, как тот привстал со стула, и скорее стоял на полусогнутых, опершись локтями об деревянный стол, чем сидел. Он в буквальном смысле повис на столе. И шатался в ритм своим словам, так, будто толкал эти слова вперед от себя. Хотя речь его при этом оставалась быстрой и плавной, без разрывов и этих кажущихся толчков.
-Откуда мародерам знать, что там есть ворота и что к ним идут дозорные? – Шмель, на взгляд Максима хоть и был разозлен, но держался гораздо сдержанней оппонента. Сидел, почти развалившись на стульчике, напротив Говоруна и злость показывал скорее только ходящими желваками да стиснутыми кулаками.
-Главное то, что я верю своим ребятам. А они говорят, что стрелял один. А раз один, то это не мародер, они ж по одному не ходят и тем более не нападают.
Максим увидел, как дядя Миша поднял руку вверх, предлагая всем замолчать. «Давно пора» - подумал паренек.
-Феликс, скажи, чему вас учили в органах, - обратился Михаил Иванович к худому, но жилистому на вид мужичку.
-Ищи мотив, найдешь виновного, ну или виновных, - Феликс даже не поменял своего положения на скамеечке в углу. Как сидел, скрестив руки на груди и глядя куда-то вдаль, мимо спорящих, так и остался сидеть и смотреть туда же вдаль.
-И я о том же говорю, детинцевским это не зачем. Тем более готовить нападение заранее, - Говорун радостно повысил голос, практически выкрикивая эти слова.
-Меня смущает другое, а это тоже к мотивам относится, - Феликс перевел взгляд из дальней дали на Говоруна, и Максиму показалось, что эта даль так уперлась в разъяренного крикуна, что того даже отодвинуло к стене, и вернуло в нормальное положение сидя. – Почему именно сегодня? Почему именно эта группа? И почему не кинулись преследовать?
-Ну, положим, один преследовать и не мог. Сил не хватит в одиночку ворота захватить, - ухмыльнулся Шмель.
-Или некого было. Ведь все мертвы, - Феликс всё так же смотрел вдаль
А Максима от этих слов даже слегка передернуло. Он же жив. И как бы прочитав его мысли, Феликс продолжил:
-Малого он мог и не заметить в суматохе. Ты ж говоришь, что упал, и потом на тебя постоянно падали твои товарищи?
Максим утвердительно кивнул.
-Судя по тому, как ты описал маршрут, вас могли обогнать и встретить. Там по прямой раньше было короче. Похоже следы, что вы нашли, очень важные, - Феликс перевел взгляд на Максима и того так и пригвоздило к стене.
-И людишки те по поверхности ходят как у себя дома. Вот только мы их ни разу не видели. Детинцевские не раз ходили на нашу территорию, поэтому им скрывать нечего. Одним разом больше, одним меньше. Получается кто-то третьи. И не мародеры это, - Феликс остановил Говоруна всё тем же взглядом вдаль. Говорун, не успев привстать, опять тихо вдавился в стул и, хлопая ртом, словно что-то собирался сказать, завертел головой по сторонам. Никто на него внимания не обратил, и он успокоился. А Феликс, помолчав немного, продолжил.
-Мародерам нечего скрывать. Возможно контрабандисты. Только не понятно что, а главное, куда и кому они поставляют.
Думаешь, они могут попадать в туннели незамеченными? – спросил дядя Миша. Спросил то он довольно тихо, но все услышали и замерли.
-Вполне возможно. И это самое страшное.
-Пропажи людей могут быть с этим связаны? – все так же тихо спросил дядя Миша.
-Вполне. Может случайные свидетели, а может ещё какая причина. Нельзя сказать однозначно. Слишком мало фактов. И как я понимаю, с теми огнями они тоже не связаны, потому что следы есть и старые, а огни только сегодня ночью появились.
Максим стоял под стеной и всё больше хмурился. В его голове никак не могла уложиться мысль о какой-то третьей силе в городе. Уже давным-давно существует баланс и никто, вроде как его не собирался нарушать. И тут он посмотрел на Феликса. Их взгляды встретились, и Максима как током пронзили эти холодные спокойные глаза. Он сильнее вжался в стену и его осенило. Феликс, словно прочитав его мысли, сказал:
-Говоришь следы шли в сторону Стрижня?
Максим утвердительно кивнул головой.
-А ведь там не так много домов, продолжил Феликс. Зато там есть река и стена за ней. А ты ещё и про флаги докладывал. Значит, есть там людишки. Вот они то и могут шастать по поверхности у нас над головой.
Максим стоял и не мог сообразить, это он мысли Феликса прочитал, или всё же Феликс его. Но очень странное совпадение. Не зря во всех городах побаивались этого спокойного жилистого мужичка. Ох, не зря.
-Выходит, необходимо послать четыре группы. Одну к огням. Две другие вдоль стены в разных направлениях. И четвертую по туннелям. Пусть осмотрят все до единой кельи, все закоулочки и ответвления.
Михаил Иванович обвел всех присутствующих взглядом, пытаясь определить, все ли согласны. Остановился на завхозе.
-Что-то сказать хочешь, Илья Яковлевич?
-Думаю, а не стоит ли другие районы в известность поставить?
-Пока у нас ничего нет. А вот сталкеров наверно надо подключить к делу. У них опыта хождения по поверхности больше нашего будет. Только захотят ли помогать?
-А ты, Михал Иваныч, сам с ними поговори, они тебя уважают… Да и я к ним пройдусь, - спокойно сказал Феликс. – Есть у меня мысль прогуляться с ними, на следы посмотреть…
-Так малец вроде все, что смог рассказать – рассказал, - опешил Шмель.
-Если я тебя правильно понял, то ты тоже думаешь, что они без химзы ходят? – пристально посмотрел дядя Миша на Феликса.
И тут Максима осенило. Он не удержался и затараторил:
-Вспомнил… точно-точно… обычная обувка, пару следов в берцах простых, а пару в какой-то мягкой обуви. У неё края не такие чёткие.
-Вот я и схожу, посмотрю, - подытожил Феликс.
На этом собрание практически и закончилось. Быстро распределили обязанности и согласовали график действий групп. Максима, дважды ошарашенного за короткое время странными выводами и подозрениями, назначили осматривать туннели. Почему именно его, он так и не понял. Хотя дядя Миша что-то ему объяснял, но Максим только послушно кивал головой, не особо вникая в поучения и инструкции.
Позже, через пару часов отдыха, Макс прибыл к воротам, из которых полдня назад выходил в дозор. Грозный, как ни в чем не бывало, выдал ему амуницию, естественно без химзы. Только легкая кольчуга, шлём, лук, автомат да щит. Мечи каждый носил с собой. Десять человек, собранных из разных составов дозоров, выстроились возле ворот. Отсюда, из так называемого Чистилища, им предстояло начать не самую почетную миссию – обыск. Максиму первый раз приходилось участвовать в таком мероприятии, но на удивление чувствовал он себя не так скверно, как некоторые новички. Обыск так обыск. Он то понимал важность этой вынужденной меры. На его памяти были случаи, когда в кельях находили контрабандистов или того хуже – шпионов Детинца, ну или мародеров. Так что всё по-честному, и порядочным гражданам Стометровки нечего переживать. Да они и сами обычно показывали с охотой свои стены. Самим то страшно заглянуть поглубже в норы.
Отряд разделился на две части по пять человек. Одна пятерка должна идти вдоль левой стороны, другая производить досмотр с правой стороны туннеля. Места как раз хватало, чтобы обе группы одновременно заходили в кельи, располагающиеся друг против друга.
Максим стоял в светлом холле Чистилища и смотрел в зелёную полутьму туннеля. В кино он сотни раз видел, как искатели приключений спускаются в старые развалины и пещеры. Как на кирпичных стенках тёмных подземелий играют красными языками отблески факелов или бегают бело-желтые зайчики фонарей, выхватывая из темноты какие-то части подземного мира. Но на Стометровке такой романтики не было. Тут, вдаль по прямой линии, по древним кирпичным стенам и мостовой практически не шевелясь, полз тонкий зелёный змей, замазывая своим зелёным отблеском весь туннель и всё, что в нём находилось. Змей этот из гирлянд, которыми раньше украшали улицы на праздники, сделанных из гибких трубок, внутри которых горели светодиоды. Очень надежные и неприхотливые светлячки прятались в прорезиненном туловище змея. Надёжные и легкие в починке, они мерцали достаточно ярко, но не могли пробить своим светом тонкие нити сетки, внутри гирлянды, отчего создавалось впечатление, что это чешуйки, которые бросали легкую тень на стены и пол древнего подземного хода.
Память странным образом подкинула Максиму воспоминания из истории подземного города. Возможно произошло это из-за мрачного величия древней постройки, а может ещё по какой причине, Максим не знал, но был благодарен древним и случаю за этот подземный приют, ставший домом для многих тысяч выживших горожан. Буквально за год до Войны, местный мэр, стремясь перед выборами сделать из Чернигова туристический центр, дал добро не раскопки Вала. Это парковая зона над современным Детинцем. Археологи только и успели переместить с места памятник поэту Шевченко, и при небольшом углублении нашли вход в подземную церковь. Черниговчан не удивишь подземными церквями, но эта была лишь верхушка айсберга, ну или точнее преддверием подземного города. Из церкви шло несколько ходов в более ранние и глубокие помещения. Максим никогда не видел Детинец полностью, но говорят, там есть холл метров пятнадцати высотой и около пятисот в диаметре. А уж из него расходятся паучьими лапками восемь ходов, которые местами перерастали в небольшие холлы с различными хозяйственными постройками. Там были и конюшни, и кузницы, и амбары, и ещё различные складские помещения. И, конечно же, жилые. И вот таких наростов-холлов насчитывалось довольно много, около тридцати. Один из них служил буферной и пограничной зоной между Стометровкой и Детинцем. Фактически Стометровка была продолжением одной и лапок паука и не имела подобных наростов. Зато были ответвления-ходы, которые жители Стометровки использовали под хозяйственные нужды. Были свои преимущества в расположении и постройках у Детинца, но Стометровка обладала поистине бесценным даром – древними кельями. Скорее всего, эти жилые помещения не были изначально кельями. Это по аналогии с уже известными черниговскими пещерами их так назвали. Возможно за их аскетичность, а может просто в силу человеческой привычки искать похожие названия. Хотя следы пребывания монахов, множество икон и крестов находили почти в каждой келье.
Конечно, Максим не раз в кино видел жилые помещения предков на поверхности, да и сам не единожды заходил в дома в старом городе, но никогда не встречал ничего общего с кельями. Как в прочем и никто из жителей города. Не широкие, чуть шире купе в вагонах старинных поездов, кельи имели по бокам такие же в два яруса кровати, на которых довольно легко могли спать два взрослых человека. Полуторки, так их называли старшие. Было ещё небольшое отличие от купе. Кровати эти не начинались у самой стенки, как в вагонах, а отстояли где-то на полметра, давая возможность складировать некоторую одежду и скудный инвентарь жильцов. В некоторых кельях для этого имелись даже каменные полки и ниши, сделанные древними. Это же пространство делало оборону кельи более удобной. Сами кровати также строились из кирпича и каменных плит.
Но это всё не самое ценное. Самое чудное располагалось в хозяйственной части кельи. Так сказать стратегический запас Стометровки. Их козырь в любых переговорах и залог довольно сытной и спокойной жизни. Дальше, вглубь кельи, помимо загородок для мелких домашних животных, располагавшихся в самом конце, находились два колодца. Один из них имел каменное ответвление к очагу, а во многих к кузнице. А второй выходил в углубление в полу, некое подобие каменной круглой чаши, имевшей над собой каменный же купол, несколько больший по диаметру. Колодцы эти уходили в глубину на пару сотен метров. Были не широкими, обмазанными каким-то видимо глиняным раствором. И одним из удивительных свойств этих колодцев было то, что внизу находилась вода. Другим была тяга. Даже не разжигая огонь в очаге, можно почувствовать, как в одном из колодцев, что начинался возле очага, воздух уходит вверх, а сквозь второй, тот, что заканчивался чашой, воздух стремился вниз. Когда же разжигали огонь, тяга становилась настолько сильной, что даже появлялся негромкий свист и волосы стоявших поблизости людей шевелились от дуновения ветра. Огонь от этого разгорался ещё сильнее, и даже небольшой уголек давал ещё больше жара. Естественно, что огонь жгли не так часто. Всё-таки под землей не так много топлива можно найти. Но тягу использовали не только в качестве усилителя огня. В чаше температура воздуха была градусов на пять, а иногда на десять ниже той, что держалась в тот момент в келье. И поэтому чашу с куполом над ней использовали в качестве холодильника. Слава богу, древние и сами, похоже, использовали чаши по тому же назначению, иначе не стали бы делать всевозможного рода полочки под куполом и углубления в чаше. В кельях и без того не было жарко, но эти холодильники древних очень сильно помогали при хранении продуктов.
Но тягу использовали не только для этого. В каждой келье стояла небольшая динамо машина, чьи лопасти заставлял двигаться небольшой сквознячок из колодцев. От них провода расходились по келье и к общему генератору. От личного кабеля запитывались пару лампочек, чаще всего светодиодных. А от общего, который на обратном пути от главного генератора обязательно заходил в каждую келью, по праздникам или по личным просьбам жителей Стометровки подавался дополнительный ток. И тогда счастливые люди могли посмотреть кино, послушать музыку. А в будние дни в обязательном порядке включали масляный обогреватель. Многие из них сохранились ещё со старых, Довоенных времен. Но многие собирались уже в современном Максиму мире. В качестве греющего материала использовали и старые масла и собранные в подземелье животные и растительные жиры. Тот же смалец – растопленное сало, легко плавился и не портил самодельные батареи. Но чаще использовали растительное масло. Обогреватели эти ставили в очагах, усиливая тягу. Так тепло расходилось по комнате. Ну и помогало нагреть воду в ёмкости, которую, изобретательные древние располагали над очагом. Каменная чаша имела дырку с затычкой. Вынул заглушку и принимаешь теплый душ. Во многих кельях каменные души заменили стеклянными, сделанными тут же под землей. Сток под воду тоже имелся, и шел по трубам через всю Стометровку в сторону Стрижня и Десны.
Максим не знал, что считать большим чудом. Дома старого города или кельи древних. Но именно благодаря мудрости древних, жители Стометровки оказались обеспечены и электричеством, которое использовали не только на собственные нужды, но и для продажи. И артезианской водой, которой, правда хватало и без них почти в каждом районе подземного города. Кроме наверно Печер. У тамошних жителей чувствовалась нехватка воды, и покупали они её у всех.
Конечно, не только электричеством и водой была богата Стометровка. Её жителям удалось развести у себя домашнюю птицу и коз. Свиней было меньше в значительной степени потому, что в кельях их содержать не получалось, а места в туннелях им не хватало. Оно почти всё уходило под посадки топинамбура, который выращивали в боковых туннелях, сооружая ярусные грядки.
И всё бы хорошо, но кроме редких вооруженных столкновений на земле и под землей жителям Стометровки портили жизнь кроты и змеи. Они могли появиться когда угодно и где угодно. Но предпочитали нападать на домашних животных в кельях. Отчасти такой выбор спасал людей, потому что при встрече в туннеле человек мог стать жертвой, особенно дети. Да и взрослым не всегда удавалось уйти без ранений. Некоторые даже погибали, хотя были прекрасно вооружены. Конечно, раньше людей гибло больше, но со временем жители Стометровки научились бороться с ними. Во многом помог и Максим. Теперь, заднюю стенку кельи, в обязательном порядке завешивали змеиными желудками. Они были настолько прочными, что даже булатные мечи и пули калашникова не очень-то им вредили. А их наросты-зубья были так прочны и остры, что перемалывали всё, что попадало в желудок змею в жидкую кашицу. Это касалось не только животных, но и камней и метала. Конечно, не так быстро, но они перемалывались. Зато люди использовали эту особенность для убийства змей. Кидаешь в пасть что-то большое и твердое, и пока змея проглатывает нужно рубить раздувшуюся часть туловища. От растяжения шкура змея и его желудок становились тоньше и менее прочными, особенно на месте соединения колец. А уж когда отрубишь переднюю часть с пастью, остальное туловище не страшно. Оно бьется в конвульсиях несколько минут и затихает. Но если не успел отрубить, и наживка проталкивалась дальше, желудок змея и шкура восстанавливали свою прежнюю форму и крепость. И тогда раненный змей становился ещё более опасным. А раны у него заживали очень быстро, да и не причиняли больших неудобств змею. Когда людям удавалось убить такого монстра, или они находили обглоданные кротом останки, то они забирали желудок, выделывали его и использовали в различных защитных целях, в том числе и для защиты жилищ. В таком случае разрезанный и обработанный желудок вешался зубцами к стене, чтоб непрошенные гости не только не могли пробить защиту, но и поранились об неё, и естественно потеряли охоту пробиваться внутрь кельи. Не все кельи могли похвастаться такой защитой, но правительство Стометровки старалось регулировать распределение желудков. В первую очередь они выдавались тем, у кого были маленькие дети. Тем, кому не посчастливилось, пробовали заделывать дыры в стене камнями и кусками железа. Но это мало спасало. Слава богу, кроты и змеи не так часто приходили в жилища людей. Возможно потому, что могли охотиться на какую то менее агрессивную добычу. А вот люди всё чаще охотились на змей.
Но вот норы, оставшиеся после их нападения, могли ещё долго таить в себе опасность. Бывало, что захотят люди поправить стену, отодвинут завесу, а там крот или змей. Но не только змеев опасались добропорядочные стометровцы. Эти ходы использовали в своих целях контрабандисты, мародеры и шпионы. Не часто, но всё же случалось подвергаться нападению людей. Естественно они сильно рисковали, пробираясь по норам, но у них были на то причины.
Вот эти норы и должны были проверить досмотрщики. Они искали и следы посторонних, и следы пропавших за последний месяц людей. Люди и раньше пропадали, но не так часто и не так бесследно. Именно очередную бесследную пропажу обсуждали люди, которых Максим видел у кельи дяди Миши перед дежурством.
Заходили в кельи по трое. Сперва стучали, затем вежливо просили зайти и осмотреть стены. Двое оставались на входе, а три досмотрщика проходили внутрь. Простукивали каждый сантиметр стены. При необходимости отодвигали защитные занавески. Делали отметку, где усилить стену, если была таковая необходимость, и шли дальше. Через какое-то время добрались до первого хозяйственного туннеля. К тому времени кое-где нашли следы недавнего пребывания кротов и змей, но ничего криминального не обнаружили.
Хозяйственные же туннели в половину уже основных, и ниже. Если в основном могли шеренгой пройти пятеро, не касаясь стены, а по высоте – проехать конный, то в боковых туннелях ширина всего два-три метра, да и до потолка можно достать рукой.
На входе в хозтунель пост. Дежурные давно наблюдали за приближением досмотрщиков и когда те поровнялись с ними, с сочувствием и интересом стали их рассматривать. Дежурных, как и полагалось, стояло четверо. Два молоденьких паренька, и два уже в возрасте. Привычная развязка оптических кабелей с желтыми окончаниями вытянула свои синие головки-колпачки в сторону белого пластикового экрана. На их фоне массивные ворота смотрелись архаично. По крайней мере, Максиму всегда хотелось видеть тут бесшумно скользящие двери космических кораблей, чтоб как в кино. Но двери были самыми обычными, железными, да ещё и обтянутыми желудками змей. Сам он ни разу не пробовал их закрывать, но слышал, что это тяжело.
-Костя? А я всё смотрю, ты не ты, - улыбнулся самый молодой дежурный, обращаясь к одному из группы Максима. – Я уже думал на тебя обижаться, ты ведь обещал зайти и забрать на охоту, и так не зашел.
-Так ты ж сам в караулке, - хитро улыбнулся высокий белобрысый Костя.
-Дак меня час как запрягли на дежурство, а до этого я готовый сидел, тебя ждал, - и уже обращаясь к своим напарникам, гордо прокомментировал:
-А вы мне не верили, что меня на змея берут.
-Ага, берут-берут, наверно как приманку, так сказать заместо живца, - засмеялся его ровесник из караульных. Его шутку подхватили дружным хохотом и досмотрщики, и дежурные
-Костя, ну скажи ты им, - умоляюще посмотрел паренек на Костю.
-Во-первых, - Костя всё так же ехидно смотрел на дежурного, - не змея, а червя… я тебе уже сто раз говорил, что это черви, а не змеи. А во-вторых, ты, когда курить бросишь? От тебя ж в норе разить будет на сто метров.
-Так я это, - паренек захлопал пушистыми, как у девочки, ресницами, - я ж только в карауле, а пока тебя ждал, я не курил.
-Не курил он, червяк хоть и слепой тупарик, но нюх у него есть.
-Костян, не гони байки. – Здоровенный караульный Вася, с короткими черными волосами и добродушным лицом недовольно фыркнул. – Я тоже убивал этих змиев, и не заметил что-то, чтоб они нос воротили от меня, а я смалю дольше, чем ты живешь.
-Знаешь, Василий, ты конечно мужик бывалый и уважаемый, но в норы ты не ходил, тебе черви попадались в туннелях и к тому же оголодалые. Могу сказать тебе точно, они не только слышат, но и чуют здорово.
Зеленые глаза Кости горели таинственным заговорщицким огоньком.
-Ты меня з пантелику1 не сбивай, если есть чем доказать – так говори, не ехидствуй, а нет, так не морочь парню голову. Курит, и хай курит, взрослый уже.
Вместо ответа Костя всё так же ехидно и по-заговорщецки глянул на паренька, и сказал:
-Юрец, хочешь в норы пойти – бросай курить.
-Выскочка, - буркнул Василий. - Давай проходи, знаем про ваше дело.
Расслабившиеся на время досмотрщики зашевелились.
-Вась, а люди все вышли? – спросил командир максимовой группы.
-Да не, ещё не все, - отодвигаясь от стены, кивнул на нишу с жетонами. В нишке на гвоздиках висело семь именных жетонов. Такие были у каждого стометровца. Парные, как у военных. Когда уходили на военное дежурство, или в хозтунели на работы, то второй жетон вешали на специальных щитках, чтоб легче проводить учет ушедших и пришедших.
-Ждать не будем, - командир махнул рукой и обе группы гуськом стали проходить в дверь. Максим шел сразу за Костей и в хозтунеле зашагал с ним рядом. По сторонам в три уровня тянулись грядки с топинамбурами. С правой стороны, где шел Максим, стебли уже срезаны и убраны, а с левой пока не успели. Темно-зеленые побеги упирались своими обрезанными ранее верхушками в дно верхней грядки.
-Эх, как представлю жареный топинамбур, аж слюнки текут, - мечтательно протянул шедший в самом конце худющий Сергей.
-Ат, блин, худой как глист, а всё брюхо набить не может, - шедший перед ним Борис, самый старый по возрасту в группе, презрительно сплюнул под ноги, а все остальные разразились смехом.
Пока напарники шумели и смеялись, Максим толкнул Костю в бок и не громко спросил:
-Кость, а если серьёзно, с чего ты взял, что змеи нюх имеют?
Костя не поворачивая головы, ответил не громко:
-Тебе пожалуй скажу, хоть ты на охоту в норы не ходишь, но всё равно почти наш, да и так я тебя в деле знаю, не из болтливых…
-Наверно, тебе виднее, - пожал плечами Максим.
-Мы на них охотимся с помощью падали какой-нибудь. Особенно жабуины разлагающиеся подходят и слизняки поверхностные. У них запах особый, и при этом тушки достаточно большие, чтоб внутрь камень положить.
-Так просто? – удивленный Максим восторженно смотрел в сторону идущего рядом Кости. А у самого в голове сразу нарисовалась картинка ползущего по норе красного змея. Как тот ползет, периодически поднимая тупорылую голову, и своими большущими губами втягивает воздух. Костя же повернулся и хитро улыбнувшись, кивнул.
-Так всё гениальное просто.
-А ну прекратить разговоры, - отдал приказ командир и замедлил шаг. Кто-то не успев среагировать, наступил впередиидущим на пятки. Максиму тоже досталось слегка, но Костя его поддержал.
-Миш, присвети, - попросил командир идущего за ним бойца. Тот с готовностью включил фонарь, и желтый луч прорезал зеленую полутьму. Метрах в ста шла на встречу досмотрщикам группка людей.
-Что-то я не узнаю, кто это, - насторожился командир.
Группа сгрудилась позади него.
-Вроде оружия нет, - сказал кто-то впереди Максима, но по голосу он не узнал говорившего.
-Странно как-то одеты, не по рабочему… точнее комбезы только у первых двух, у трёх следующих скорее военная форма.
-Точно, комбезы наши, я мамке помогал в швейном, так что могу отличить от других. А вот те, трое, непонятно одеты. По крайней мере, в хозтунели редко без комбезов ходят.
Максим с уважением глянул в затылок говорившему. От тихого Миши он не ожидал такой наблюдательности.
-Странно это, - сказал Костя и стал вынимать меч из ножен. Максим последовал его примеру. Тем временем расстояние сократилось до двадцати метров.
-Смотри, - Максим толкнул Костю в бок и кивнул в сторону грядок возле неизвестных.
-Да, я тоже заметил шевеление.
-Что за шевеление? – всматриваясь вперед, спросил командир.
-Не туда смотрите, товарищ командир, - Костя свободной левой рукой попробовал поверх голов показать в сторону странного колыхания стеблей топинамбура, но командир его так и не понял. Видимо поэтому движение своей группы он приостановил. Бойцы без команды обнажили мечи, а на левую руку прикрепили щиты. Луч фонаря укорачивался по мере приближения незнакомцев, упираясь в грудь впереди идущего высокого блондина в комбинезоне рабочего.
-Да не свети ты в глаза, Миша. Ты что, своих не узнаешь? – неожиданно произнес блондин, подойдя на расстояние около пяти метров.
-Вот там и стой, - приказал командир досмотрщиков, а Миша удивленно пожал плечами и перевел луч фонаря с груди блондина на его лицо, от чего оно стало слишком ярким, а блондин поднял правую руку, заслоняясь от света.
-А ты руку опусти, может Миша тебя и узнает, - сказал командир.
-Дак, пусть светилку уберет, ато взял в руки фонарь и знакомых не признает.
-А кто вы такие? – продолжил задавать вопросы командир.
-Тю, вот попались чудакам, - блондин, как бы ища поддержки у своих, мотнул головой в сторону досмотрщиков. – Свои мы, стометровские
Блондин сделал шаг вперед, всё так же прикрывая лицо рукой.
-Стой, где стоишь, - поднял голос командир. – А ты Миш, с Витей, подойди поближе, глянь жетоны, и может, правда вблизи признаешь?
Подчиняясь приказу, Миша протиснулся между командиром и ещё одним бойцом. За ним протиснулся Виктор. Уже бок о бок они подошли на пару шагов ближе к блондину. Тот широко улыбаясь, стал расстегивать ворот комбеза, чтоб показать жетон. Максим всё видел, потому что оказался прямо за командиром. Он видел, как Миша даже присел, пробуя снизу из-под руки блондина взглянуть на его лицо. Блондин уже вытягивал цепочку, на которой висел, поблескивая в луче фонаря, жетон. Как вдруг, цепочка соскочила с его ладони и уже увесистый кулак, по прямой от груди, ударил наклонившегося Мишу в нос.
В то же мгновение Максим увидел, как что-то темное мелькнуло на уровне пояса командира из второго яруса грядок. Инстинктивно полоснул в ту сторону мечом. Прочувствовал, как что-то разрубил и краем глаза увидел падение чего-то тонкого и загнутого, палки что ли… Уже в следующее мгновение откинутый Миша врезался головой в грудь командира и тот стал отлетать назад. Но вот его голова, почему то осталась на месте. Фонтан крови ударил в лицо Максима, когда обезглавленное тело командира ударилось в подбородок парня. Он не видел, но почувствовал, как Костя повернулся к нему спиной, и лицом к грядкам, размахивая мечом. Максим, чуть не потеряв равновесие, отступил назад, и щитом скинул вправо тело. Тут же со второго яруса в тело командира воткнулись пару черных щупалец, и, разбрызгивая кровь, вырвались назад. Не чувствуя за спиной Костю, Макс попробовал оглянуться, прикрываясь щитом от грядок. Поворачивал голову через левое плечо и так и замер на мгновение. Там, впереди, где только что блондин ударил Мишу, лежал Витя. Над ним склонились трое незнакомцев и впились зубами в незащищенные части тела. Один в шею, два других в руки. Они просто вырывали зубами куски мяса и, закидывая голову, замирали, медленно пережевывая вырванные куски. Витя дрожал в агонии. Звонкие, лязгающие удары затарабанили по щиту, и привели Максима в чувство.
Отступив в сторону ворот, он понял, что остался, чуть ли не самым последним. Костя, слегка впереди отмахивался мечом от озверевших грядок. А между Максимом и нападавшими только тело командира да тело его напарника. Максим так и не понял, кто был возле командира, так как парня прижал к грядкам четвертый нападавший. Даже не всего парня, а только его верхнюю часть. Нижнюю уже кромсали черные щупальца. На одном из них намотались кишки бедолаги, и после пары неудачных взмахов, щупальце замерло, а второе, как то по-человечески, сбросило внутренности на пол.
Мелькнула белобрысая голова. Макс просто тыкнул в её направлении, не особо задумываясь над правильностью действий. Он попал. Он хорошо это почувствовал, но даже не стал смотреть, а просто отступил ещё на пару шагов, стремясь догнать своих товарищей. Пробуя переступить через валявшуюся огромную голову какого-то насекомого, он поднял выше свою ногу, и щупальце с нижнего яруса просвистело мимо ноги.
«Этого ещё не хватало» - подумал Макс. Но именно так напугавшая его догадка в следующее мгновение стала реальностью. На Макса посыпались удары со всех трех ярусов. Он с трудом успевал уворачиваться от них. И ещё реже отрубал конечности. Где то впереди один из защищавшихся вскрикнул. Максим услышал, как Костя выругался. Видимо его товарищей стало на одного меньше. Но шум услышали. К ним бежали пару человек. По крайней мере столько Максиму показалось по топоту. Правда подмога стала приближаться и к нападавшим. Максим видел, как черной стеной заполняется хозтунель. Уже перекусившие его товарищами, четверо нападавших опять бросились в наступление, ведя за собой черную стену подмоги.
С верхнего яруса спрыгнуло на Максима насекомое. Он успел отскочить, полоснув при этом по конечностям. Перед ним встал огромный муравей. Он размахивал передней культей и щелкал большими черными челюстями. Пятясь, Максим прошел ещё несколько метров. Сзади раздались выстрелы. За ними ругань караульных. Муравей бросился на Макса. Тот щитом откинул нападавшего влево и, крутнувшись на ноге, рубанул по монстру. Удачно. Разрубленное наискось насекомое упало на пол. Но та часть, на которой остался больший кусок головы, продолжила ползти в сторону Максима. Крутнувшись в обратную сторону, парень рассек и её. А дальше не стал задерживаться. Побежал к своим. И вовремя.
Только Максим поравнялся с товарищами, как насекомые попрыгали с ярусов. Защищавшиеся стали стеной. Трое спереди, два по бокам. Максим был по центру. Он свой щит поднял над головами, прикрываясь от нападения сверху. Уже был слышен вой сирены. Даже отдаленные голоса подмоги доносились из головного туннеля Стометровки. Но и стена нападавших нарастала. Уже были видно, что это смесь людей и муравьев, действующих заодно, на удивление слажено и гармонично. У нападавших людей в руках загнутые мечи, почти круглые. Гораздо закругленней мечей на стометровке.
Вдруг, как по команде все муравьи прыгнули в сторону, освободив туннель. Девятеро нападавших в три ряда стояли метрах в тридцати от защищавшихся и целились из калашниковых. В следующее мгновение хозтунель потонул в грохоте автоматных очередей. Пули срикошетили от щитов, и фонтанчики взрывов заплясали по стенам туннеля. В воздух полетели камни, земля, листья с плодами топинамбуров. Досталось и нападавшим. В фонтанах взрывов повсеместно разлеталась зеленоватая почти прозрачная жидкость раненых насекомых. Досталось и стрелявшим. Пару человек вскрикнуло и прекратило огонь, схватившись за раненные места. Но и защищающимся тоже не повезло. Пару пуль прошли между щитов и ранили бойцов. Но те удержались на ногах и щиты не опустили. Ещё через пару секунд стрельба прекратилась так же синхронно, как и началась. Стрелки моментально расступились, и мимо них ринулся огромный муравей. Он был больше остальных раза в два. Те тридцать метров, что разделяли стрелявших и оборонявшихся, монстр преодолел за пару секунд и на всем ходу врезался в стену из щитов.
Максим с товарищами не выдержал удара. Их разбросало в стороны. Сам же Максим упал на спину, да так, что дыхание сбилось. Вроде бы Костя подхватил его под руки и потащил в сторону ворот. Более мелкие муравьи кинулись на оставшихся в живых. И пока Максим пробовал встать, он увидел, как двоих разорвали на части. До ворот оставалось ещё метров пятьдесят-шестьдесят, но Макс уже не надеялся, что он и его пятеро товарищей по оружию, дойдут до них. Практически не думая, просто из страха, Максим вскочил на ноги и принялся махать мечом. Щит тоже пошел в действие. Муравьи, конечно, были сильными, но при этом гораздо легче человека, и Максиму удавалось их разбрасывать подальше от себя. Он крутился во все стороны, то нагибаясь, то подпрыгивая, то делая выпады. Несколько раз его меч застревал в креплении ярусов с топинамбурами. Тогда он махал щитом, стараясь ударить не только плашмя, но и краями. Вырвав наконец-то меч, он продолжал крутить им, описывая круги по касательной, с каждым разом все меньше рискуя заклинить меч в крепеже ярусов.
На смену муравьям пришли люди. Их круглые мечи разрезали воздух с диким свистом и быстротой. Ещё два защитника упали окровавленные, а до ворот оставалось метров тридцать. Вроде бы даже люди замелькали на входе в хозтуннель. Но Максу некогда было выяснять правильность своей догадки. Ему пришлось отбиваться сразу от двух нападавших с круглыми мечами. Раздались выстрелы. Это защитники ворот старались на расстоянии поддержать своих. У них получилось. Гармоничная синхронность нападавших нарушилась. Всё-таки очень тесный коридор и много трупов, да ещё такое отчаянное сопротивление. Напор ослаб. Защитники дождались помощи. Их посторонили и дали возможность уйти за ворота. Трое изможденных бойцов с трудом пробирались среди своих подоспевших товарищей. Уже за воротами в коридоре Костя озадаченно с восхищением смотрел на Юрца, который вынес его на своих плечах:
-Знаешь, а я ведь в тебе сомневался, - сказал Костя.
-Так возьмешь на охоту? – радостно спросил Юра.
-Возьму, только курить брось, - рассмеялся Костик.
-Брошу, - торжественно пообещал Юра, и Максим ему поверил. Поверил, видимо и Костя, потому что довольно кивнул головой. В следующее мгновение Юра дернулся, кашлянул, его глаза удивленно расширились, а из горла выскочила стрела. Она застряла где-то на половине. Половина спереди, половина сзади. Юра пробовал смотреть на неё, кося взгляд на острие. Правой рукой взялся за то место, где она вышла, и упал вперед без дыхания.
Костя некоторое время смотрел то на убитого, то на врачей, бросившихся снимать тело с раненого Кости. Он ещё по инерции поддерживал тело Юры. А кровь изо рта убитого стекала на руки и ноги раненного Кости. Он вцепился в безвольную руку Юры и не отпускал её.
-Отпусти, - прошипел врач. Костя выпустил руку, беспомощно посмотрел на Максима. Максим и сам не знал, что делать. Он не успел оправиться от шока схватки, как тут же новая смерть, да ещё такая глупая. Максим перевел взгляд с убитого на ворота, напротив которых расположились раненые. Костя тоже посмотрел на кипящий в проеме бой.
-Сволочи… - прошипел он, - Какие же вы сволочи…
Он встал, не смотря на то, что врач пробовал его удержать. Санитар тоже повис на нем, но к удивлению Максима Костик продвигался к воротам.
-Да остынь ты. Ты же ранен, - пробовал утихомирить его Максим.
-Уйди, - прошипел Костя, и здоровой рукой постарался отодвинуть преградившего дорогу Максима.
-Нет, - твердо сказал Максим и тут же получил под глаз.
-Вот козел, - Макс, было, замахнулся на Костика, но врач успел что-то сунуть раненному под нос, Костя вдохнул, замер и рухнул на руки санитару.
-Некогда мне возиться с ним, - скорее не извиняясь, а просто ставя перед фактом Максима, сказал врач.
-Всё правильно, док. Вы его отнесите подальше, а я сам туда, без него, - кивнул Максим в сторону ворот.
-Договорились.
Макс ещё секунд десять постоял, наблюдая, как Костю относят в сторону, потом, кряхтя, поднял у стены свой щит, вынул меч и направился туда, где слышались звуки боя.
-Я сам, я сам, - как заклинание повторял он.
1.-з пантелику - [з пантэлыку] по укр. сбить с толку, дезооринтировать...
|
Статус: Опубликовано Рейтинг книги: 13
835 место
|