Антон Казимирович Краснобай, купец со станции Спасская, слыл в Торговом городе большим чудаком.
Антон Казимирович перебрался в Торговый город три года назад с нищей станции Московские ворота, где перспективы пробиться в люди равнялись нулю, и почти сразу понял: новичкам тут места нет. Все рынки сбыта заняты, все поставщики поделены, все сферы влияния захвачены, и пускать даже к краю кормушки без драки никто не станет. Воевать с мощными торговыми кланами Краснобай возможности не имел. Но все это не стало для начинающего предпринимателя сюрпризом. Он сразу понял, что чем сражаться с другими купцами за старых клиентов, лучше идти своим путем, развивать новые направления. Риск был велик, зато и конкуренцией не пахло. И Краснобай взялся за дело. Нанял челноков, на остатки сбережений купил большую партию сушеных грибов и отправил караван к буддистам на Старую деревню.
Остальные торговцы пальцем у виска крутили, провожая взглядами «краснопузых» (так называли людей Краснобая). Все знали, что народ на Старой деревне живет странный, с ними вообще разговаривать сложно, не то, что торговать, да и деньги там не водятся. Но Антону Казимировичу повезло. На Старой деревне за сутки до появления каравана случилась беда: прорыв грунтовых вод уничтожил половину запасов пищи. Буддисты стали ломать головы, откуда им взять продовольствие взять и на что его выменять, и тут — точно по мановению волшебной палочки, — появился караван. Антон сразу понял, что патронами тут не разжиться, зато его взгляд упал на симпатичные растения в горшках, которые буддисты выращивали чисто для красоты.
— На Петроградской точно удастся сбыть, — решил Краснобай и погнал караван по технологическому туннелю, минуя таможни Альянса.
И снова угадал: дендрофилы, тоже слывшие большими чудаками, товар оценили по достоинству, а в обмен нагрузили носильщиков плодами растущих на станции кустов, которые Антон немедленно продал жителям Новой Венеции. А на вырученные деньги купил еще одну партию грибов…
Постепенно дела у Антона Казимировича пошли на лад. В деньгах он не купался, но на плаву держался прочно, а это, считал Краснобай, уже хорошо. Крупным торговым кланам он глаза не мозолил, мелких конкурентов запугал или аккуратно устранил, и зажил по меркам метро почти роскошно: в своей комнате с водопроводом и санузлом; встав на ноги, он смог пару раз в месяц посещать элитный бордель на Сенной.
Авантюры не всегда приносили прибыль. Несколько раз на челноков нападали бандиты, и молодой купец оказывался на грани разорения., Но но даже в самые черные дни Антон Казимирович не унывал. «Кто не рискует, тот не пьет грибную брагу», — так звучал девиз Краснобая. Именно он первым из купцов центральных станций принял решение освоить еще одно свободное направление: правобережные станции, известные как Оккервиль.
— Веганцы товар отберут, и всего делов, — посмеивались конкуренты.
— Веселыми грибками заняться решил, Краснотрёп? Приморцы за это голову с плеч снимут, — пугали другие.
— Да Империя скоро раздавит этих ребят, как клопов, не связывайся, — советовали третьи.
Антон Казимирович ничего не отвечал. Но Однако про себя решил, что сразу вести караван, и в самом деле, слишком рискованно, и решил разведать обстановку лично. Взяв с собой единственного помощника и по совместительству начальника охраны, Николая Зубова, и захватив мешочек патронов на взятки пограничникам, Краснобай в тот же день отправился в путь.
Проблемы начались еще на Площади Александра Невского.
Краснобая и Зубова досматривали битый час. Первым делом их заставили раздеться до исподнего. Потом вытряхнули на столик все вещи, какие оказались при себе у Антона и Николая.
— Может, они еще в кишках наших покопаются? — шепнул Зубов шефу. Антон Казимирович не улыбнулся. Первое же столкновение с таможней Империи заставило его всерьез задуматься, а стоит ли игра свеч.
Документы Зубова и Краснобая забрали на экспертизу. Потом их отвели в маленькую комнатку, где из мебели имелись только стол, стул и два табурета, и желчный, въедливый офицер, судя по всему, особист, начал допытываться, не связан ли купец с Приморским Альянсом, и с какой целью собирается посетить правобережные станции. Коммерсант начинал понимать, что если экзекуция продлится еще час, он не выдержит и сбежит обратно на Спасскую. С огромным трудом молодому бизнесмену удалось взять себя в руки.
В конце концов, их отпустили, но перед этим предупредили:
— Оккеры в последнее время режим ужесточили, посторонних не пускают. Зря время теряете.
Очень скоро Краснобай убедился, что особисты Империи его не обманывали.
В кромешной тьме, которую едва рассеивали ручные фонари, спотыкаясь на каждом шагу, Краснобай и Зубов с грехом пополам преодолели где-то километр туннеля. На стенах тут и там висели лампочки, вроде бы, исправные, но они почему-то не горели. Ничто не намекало на присутствие людей. Царила полная тишина, нарушаемая лишь едва слышным шелестом туннельного сквозняка да звуком падающих капель. И вдруг точно гроза разразилась над головами путников. Вспыхнул нестерпимо яркий свет, бивший прямо в глаза, а следом раздался громоподобный голос:
— Владения Оккервиля, проход закрыт!
С огромным трудом, прикрывая глаза ладонью, Антон рассмотрел впереди сооружение высотой почти в полметра. Блокпост. Судя по всему, мегафон держал в руках молодой солдат: голос его периодически совсем не к месту «давал петуха». Это немного успокоило Краснобая.
— У них пулемет, шеф. Серьезные ребята, — шепнул Зубов. — Может, лучше свалим?
— Заткнись, — шикнул купец на помощника. Он сделал шаг вперед и крикнул как можно громче:
— Я купец со Спасской!
Ответ дозорных Оккервиля заставил Антона похолодеть от ужаса.
— Проход закрыт. Считаю до десяти, потом огонь на поражение. Раз, два…
— Шеф, назад, они стрелять будут! — воскликнул Зуб, поднимая «Кедр» и заслоняя собой хозяина. Поспешно отступая во тьму, Антон Казимирович уже попрощался и со сделкой, и с жизнью… Но в этот момент случилось долгожданное чудо.
— Ляхов, обожди, — услышал Краснобай пререкания постовых, — дай сюда матюгальник.
Затем раздался другой голос, принадлежавший уже не зеленому юнцу, а человеку зрелому, опытному. На этот раз им уже не угрожали.
— Остановитесь. Из какого вы клана?
— Торговый дом Макарова! — отвечал Антон Казимирович как мог громко и отчетливо. Затем последовало несколько томительных минут, во время которых солдаты на блокпосте спорили, решая, как быть.
— Положите документы на бруствер! — потребовал командир укрепления, и спустя минуту Краснобай и Зубов оказались по ту сторону баррикады
На передовом посту Оккервиля увидел Антон Казимирович пулемет «Печенег». Охраняли блокпост крепкие, вымуштрованные бойцы. И это был второй добрый знак: будь Оккервиль нищей окраиной типа Московских ворот, не тратили бы они силы на оборону. И взяток тут давать не пришлось.
Правда, имелся и минус: «Кедр» Зубову пришлось сдать. Из-за этого помощник чувствовал себя не в своей тарелке и то и дело поглядывал назад.
На следующем КПП проблем не возникло. Очевидно, с аванпоста уже передали, что явились гости. Здесь им дали сопровождающего: молодую женщину по имени Лена. Когда Краснобай и Зубов перелезали через бруствер, она сидела в сторонке и болтала с одним из караульных. Увидев гостей, девушка встала в полный рост. И Антон Казимирович невольно залюбовался.
Тельняшка облегала стройную фигуру, подчеркивая природную красоту молодой женщины. Мешковатые армейские брюки очень ей шли. Рыжие волосы ниспадали по плечам. Черты лица не лишены изящества, во взгляде и жестах чувствовалась уверенность в своих силах.
«Восемнадцать лет или около того. Симпатичная девка, складная, спортивная», — отметил про себя Антон, окидывая цепким взглядом жительницу Оккервиля.
— Приятно познакомиться, Елена. А это, позвольте узнать, как вышло? — поинтересовался Антон Казимирович, указывая на гипс, скрывающий правую руку девушки.
«В душе упала, наверное», — подумал он.
— С мутантами билась, — сухо отвечала красавица.
— Не может быть! И скольких завалила? — Краснобай решил, что это просто шутка, и расплылся в улыбке. Но никто вокруг не улыбался.
— Одному из ружья череп снесла., Второго второго ножом исполосовала, — ответил за девушку солдат по фамилии Вовк. — Я тоже в той схватке участвовал. Жаркая выдалась драка.
Антон понял, что это не шутки. Он сглотнул и посмотрел на красавицу еще раз, стараясь засунуть отогнать подальше смелые фантазии, возникшие при виде пышной груди девушки.
«Вот это да… — размышлял Антон. — Если тут такие секс-бомбы мутантов рубят, то что о мужиках говорить. Ну и место. Просто Спарта какая-то».
Они двинулись дальше. Лена шла впереди., Зубов замыкал шествие. Скоро туннель закончился. — Гости гости вступили на первую из трех станций союза.
Новочеркасская выглядела уныло.
Свет горел тускло, было прохладно. На парадной станции Империи, «Плане», Антон расстегнул куртку. Тут же ему пришлось повязать на шею шарф, чтобы не простудиться. Со сводов станции, мрачных, закопченных, давно нуждавшихся в побелке, свисали какие-то странные мешки. Только минут через пять Антон догадался, что это люстры, на которые накинули чехлы. Сразу стало ясно, что люди тут живут хоть и бедные, но не опустившиеся. На обычных жилых станциях люстры либо висели пыльные и разбитые, либо валялись на полу. На богатых станциях за люстрами, конечно, следили, старались менять лампочки, не допускали, чтобы светильники под потолком гасли. Но эту практику Антон тоже не очень одобрял, считал пустой тратой ресурсов.
Как и везде имелись самодельные домики, сколоченные из подручных материалов. Палаток Антон не заметил, и это тоже был хороший знак.: В в палатках, ветхих, грязных, латаных-перелатанных, обычно ютились голодные оборванцы. Все жители метро, кто имел хоть какие-то средства, старались смастерить себе жилье понадежнее. Здесь, как и везде, пахло копченым мясом, смазкой, мокрыми тряпками, но хотя бы не воняло тухлятиной. Не заметно подтеков на стенах и грязи на полу. И отсутствовало еще кое-что неуловимое, что Антон не смог бы объяснить словами даже самому себе. Тяжелая, гнетущая атмосфера, от которой становилось тяжко на душе и начинало тошнить. Почти почти везде в метро это она была. А а тут — нет. И это весьма радовало Антона Казимировича.
И люди, сновавшие туда-сюда по своим делам, Антону понравились. Они были тут здоровее и крепче, чем где-либо в метро. Да, такие же бледные, как и везде, и такие же худые на вид. — Жизнь жизнь без солнца в царстве сырости и холода никому не шла на пользу. Зато все при деле, никто не шатался праздно, не валялся посреди платформы. Никто не откашливал мокроту. Все это успел за считанные секунды увидеть и почувствовать Краснобай. Как оказалось, не он один.
— Тут есть хозяин, шеф, — шепнул Зубов на ухо начальнику. — Кто-то, кто за порядком следит. Вы чувствуете? Это везде видно, в каждой мелочи.
Гостей окружила местная охрана. — Пятеро пятеро крепких парней, одетых в поношенный камуфляж, вооруженных видавшими виды автоматами. Не чета солдатам Приморского Альянса, те и одевались лучше и вооружены были круче. Пришельцев еще раз тщательно досмотрели и проверили документы. Пока шел досмотр, Антон краем глаза уловил движение среди жилых домиков, в полусотне метров от них. Там с местным начальником, судя по знакам отличия, полковником, спорили имперские офицеры. Двое. Веганцы старались говорить тихо, но жестикулировали активно, а Антон обладал отличным слухом, и потому легко понял, что речь идет именно о них. О нем и Зубове.
— Мы запрещаем вам принимать этих людей, полковник! — наседал веганец. — Выставите их вон немедленно, или у вас будут проблемы!
— Прогнать человека, который пришел по просьбе Макарова? Самого Макарова? С какой стати? — возражал полковник. — И вообще, это наше внутренне дело!
— Ошибаетесь. Ошибаетесь, — зашипел в ответ имперский офицер. — Это наше дело. Все, что творится у вас тут, наше дело! Много себе позволяете, полковник. Охоты Охоту разрешили без нашей санкции, так? Плату с «грибников» за транзит повысили, так? Знайте, у господина Сатура терпение не резиновое. Не играйте с огнем, полковник...
Веганцы ушли в тот же туннель, из которого только что вывели Краснобая и Зубова.
«Фух. Пронесло, — подумал Антон Казимирович, — значит, сделка состоится. Значит, не зря топал в такую даль. Интересно, чем им так угодил Коля Макаров, раз они готовы пойти на конфликт с Сатуром? Интересненько».
Полковник, споривший с веганцами, больше не показывался. Вместо него появился запыхавшийся мужчина богатырского телосложения с лейтенантскими погонами. Антон отметил про себя, что полковник был еще выше ростом и шире в плечах, чем лейтенант. Казалось невероятным, как не богатая община умудряется прокормить таких гигантов.
— Лейтенант Ларионов, — представился великан. — Уполномочен вести с вами переговоры. А вы, стало быть, работаете на господина Макарова?
— Совершенно верно, — отвечал Краснобай, слегка наклонив голову.
— Надо же. Столько лет прошло… Что ж, добро пожаловать.
Суровое лицо лейтенанта гостеприимства дружелюбия не выражало,. Но но и угрозы с его стороны Антон Казимирович не ощущал. Скорее просто настороженность, вполне естественную и понятную. Он Купец думал, что их проводят в помещение или хотя бы предложат сесть. Но но этого не произошло.
— Товар тащите! — распорядился лейтенант.
Тут же появились вышколенные молодые люди, девушки и юноши, все как один в камуфляже. На полу вокруг Краснобая они в считанные секунды постелили клеенки и разложили на них какие-то вещи. — Видимо, товар Альянса.: Несколько несколько вязаных шапочек, варежки, мешочки с сушеными грибами и еще кое-что. Затем рядовой состав испарился, оставив гостей наедине с командиром.
— Вы с кем-нибудь торгуете? — поинтересовался Антон Казимирович, с виду небрежно, но очень внимательно рассматривая нехитрый товар.
— Да можно сказать, что нет, — пожевав губами, отвечал лейтенант, — соседи наши, грибники, все время шныряют в Большое метро. Мы им транзит обеспечиваем. Веганцы тоже свой навар с наркотрафика имеют... И конкурентов они, сами понимаете, не потерпят.
— Понимаю, — кивнул Краснобай. Про себя же подумал: «И меня они воспринимают как конкурента. В голове не укладывается, почему тогда нас пропустили. Тем более, после такого недвусмысленного намека, что нечего тут делать залетному барыге. Что-то тут не так, что-то не так…».
— Один только раз к нам караван приходил, три года назад. Он принадлежал вашему хозяину.
— Да, я слышал, что босс с вами имел дела с вами, — кивнул Краснобай, мигом поняв, какой ответ требуется.
Ситуация начинала проясняться. У Антона Казимировича в документе, в самом деле, стоял штамп: «Макаров Н.Б, торговый дом». Штамп этот ничего не значил, с Николаем Борисовичем Макаровым молодой купец никогда не работал. Просто когда Краснобай только начинал свое дело, ему требовалось официально числиться в каком-нибудь клане., Иначе иначе никто бы даже переговоры вести не стал. Вот Антон и договорился с одним мужиком, который занимался торговлей медикаментами, чтобы тот поставил ему в паспорте свою печать.
— Имел дела — сильно сказано, — отвечал лейтенант. — Но тот караван нас просто спас, по-другому не скажешь.
— Теперь ясно, почему хозяин снова решил с вами дела наладить и меня послал. Что же случилось? Честное слово, босс ничего не рассказывал, — поинтересовался Краснобай, не на шутку заинтригованный ситуацией. В данном случае он почти не врал.
— Болезнь на станциях гуляла. Откуда взялся этот вирус — так и не выяснили. Может, зеленые каким-то образом запустили. Медикаменты кончались, первые гробы стали заколачивать. Хотели послать ходоков в метро, так веганцы, суки, не пропустили, — лицо Ларионова потемнело, глаза налились кровью, кулаки сжались. — И тут, точно посланник самого Господа Бога, появляется этот мужик с тремя носильщиками. А в мешках у них антибиотики всякие., И пенициллин там, и амоксициллин. Спас нас Николай Борисович. Просто спас. И красиво-то как вышло. — Спаситель спаситель со Спасской.
— Да. Сочетание интересное, — согласился Антон.
— Просто чудо. Совпадений не бывает, чушь это все. Чудеса — бывают, — Ларионов умолк, а потом добавил тихо, с теплотой и нежностью, которые абсолютно не вязались с его обликом: — Интересно, как там наш спаситель?
— Все хорошо у хозяина, — улыбнулся Антон Казимирович.
О том, что он лично присутствовал на похоронах Макарова, зарезанного во сне безвестным киллером, Краснобай решил не говорить.
— Хороший мужик был Коля Макаров. Порядочный. Такие люди в метро не выживают, — заметил тогда Зубов.
«Пусть для жителей Оккервиля их благодетель останется живым, — решил купец, — мне это будет только на руку».
— А так чем торговать-то., Ничего ничего особенного не делаем. Что выращиваем или производим, то сами потребляем. Вот, сами можете посмотреть, какой у нас товар, — продолжал рассказывать лейтенант. — Кстати, не мое дело, конечно. Но почему…
— Почему босс снова вспомнил про ваш медвежий угол? — договорил Антон, заранее предусмотревший подобные вопросы. — Все просто, лейтенант.: Хозяин хозяин ищет новых партнеров. Хоть и невелико у нас метро, хоть каждая третья станция заброшена, а все равно конкуренция жуткая. И — да. Не волнуйтесь. Наркотики, конечно, товар ходовой. Но но чтоб не создавать вам проблем, обойдусь без них. Обидно, конечно, но с империей Империей не поспоришь.
Лейтенант, услышав это, сдержано улыбнулся. Они обсудили еще некоторые аспекты будущей сделки, поговорили о жизни в Большом метро, после чего Антон Казимирович стал прощаться с лейтенантом.
— Пора в путь- дорогу. Вы уж простите, но спешить нам надо. Прощайте, лейтенант., Ждите ждите караван в ближайшее время. До встречи, Елена, — бизнесмен слегка поклонился девушке, которая снова появилась рядом. Ответом ему была сдержанная улыбка.
Обычно Антон Казимирович, не увидев интереса к своей персоне со стороны женщин, расстраивался. Но сегодня голову купца занимали другие мысли. Он вычислял, какую прибыль сможет получить от торговли. И Эти цифры эти с каждой минутой радовали его все больше.
Краснобай ликовал. В первый раз за последний год, оказавшийся для его бизнеса не слишком удачным, ситуация казалась выгодной, с какой стороны ни посмотри.
— Эти оккеры, наверное, единственные жители метро, которых не назовешь сволочами, — сказал Антон Зубову, когда они вернулись на Спасскую. — Они не кинут, не подставят.
— Мы видели только одну станцию, — осторожно возразил боссу помощник.
— А! — отмахнулся Антон. — Остальные такие же, зуб даю. Спасибо изоляции. И Кольке Макарову.
Он замолчал, воскрешая в памяти все детали беседы с лейтенантом Ларионовым.
— Ничего особенного у нас нет, как видите, самые обычные вещички, — говорил тот, словно бы извиняясь. Антон с Ларионовым не спорил.
«Пусть думают, что их товары — фигня никому не нужная фигня, мне это только на руку», — размышлял Антон Казимирович, с равнодушным видом разглядывая вязаные носки и шапочки, банки с тушенкой, мешочки с сушеными грибами и прочий нехитрый скарб, разложенный на платформе расторопными солдатами общины. Он прекрасно понимал, что именно «обычные вещички» в метро — самый ходовой товар, и прибыль приносит гарантированную, а Краснобай рисковать не имел права. По крайней мере, сейчас. Конечно, товары редкие и дорогие можно было продать в десятки раз дороже., Но но поди еще найди покупателя. Да и через таможню без хорошей взятки не пронесешь. А носки шерстяные — они всегда всем нужны.
— Короче, хватит болтать, — Антон стукнул кулаком по столу, — готовь товар. И Ленке этой, красотке со сломанной рукой, подарочек какой-нибудь передай. Чисто Так, на всякий случай. Все понял? Давай.
Зубов помчался выполнять распоряжение.
Краснобай лично все проверил и перепроверил; проследил, как челноки укладывают в мешки медикаменты. Наконец, уже у блокпоста Спасской, Антон Казимирович вручил Зубову патроны на взятки, и в первый раз за последние дни позволил себе расслабиться. — И в первый раз после долгого перерыва вызвал Эмилию, девушку из элитного борделя на Сенной…
На самом деле, красотку звали Женя, но она категорически запрещала большинству клиентов называть себя настоящим именем, посетители борделя знали ее только как Эмилию. Антон Казимирович был одним из немногих, для кого Женя делала исключение. За два года, что Антон и Женя были знакомы, они отлично поладили; изучили вкусы и пристрастия друг друга.
Иногда Антону Казимировичу казалось, что Женя начинает воспринимать их отношения как некий род дружбы. В душе он посмеивался над ее наивностью, но молчал. А потом стал подпитывать эту уверенность, видя, какую радость приносят партнерше спокойные, неторопливые беседы, обязательный и едва ли не самый важный элемент их встреч. Именно ум девушки, а вовсе не ее внешность, поразил его три года назад, когда они увидели друг друга в первый раз.
Эмилия, конечно, была хороша собой. Густые, вьющиеся волосы, черные как смоль, ниспадали по плечам. Слегка раскосые глаза, аккуратно подведенные дефицитной тушью, могли свести с ума любого. Ухоженное, гибкое, тренированное тело Эмилии влекло и манило к себе. Легкая бледность, обычная для всех жителей метро, не портила впечатления. Качество услуг и вовсе оказалось выше всяческих похвал. Но все это не стало для купца сюрпризом. — Он он знал, что заведение элитным не зря слывет элитным не зря. А вот чем действительно удивила его Евгения и чем в итоге так прочно к себе привязала, — так это умением поддержать почти любую беседу и при этом вовремя замолчать. Он рассуждал о поэзии и музыке чисто от скуки или в шутку., И и слышал в ответ весьма разумные слова.
— Тебя тут один хмырь «гейшей» обозвал, — обронил как-то между делом Антон Казимирович. — Это что за слово такое?
— О-о! Это очень интересное понятие. Я в двух словах, — отвечала Женя. За этим последовала весьма познавательная лекция о японских женщинах, которые развлекали искушенных клиентов стихами, музыкой, танцами и прочим.
— Хм. А что, правильно, — произнес задумчиво Краснобай, дослушав до конца. — Хочешь быть востребованной — развивайся.
— Именно, — расплылась в улыбке Эмилия. — Восток — вообще штука интересная. Взять хотя бы хокку. В трех строчках столько смысла. Как тебе, например, такое?
Она на миг закрыла глаза, улавливая нужную интонацию, после чего произнесла тихо, нараспев:
Ива склонилась и спит
Кажется мне, соловей на ветке —
Это её душа…
— Да-а. Образно, — кивнул Антон Казимирович. — И откуда ты все это знаешь? За стеной сидит твой помощник и подсказывает в окошко?
— Нет, — звонко рассмеялась красавица, — зачем такие сложности? Это я сама. На Площади Восстания, где я родилась…
— Так ты что бордюрщица… Тьфу. Извини. Ты родилась в Москве?! — выпучил глаза Краснобай, и, получив утвердительный ответ, расплылся в улыбке. Ничего против москвичей он не имел, просто с девушками из бывшей столицы до этого ни разу не сталкивался и не знал, похожи они на прочих, или отличаются.
«Круто, если они все такие, — подумал мечтательно Антон,. — с С другой стороны, мне и Жени хватает».
— Так вот, у меня дома была хорошая библиотека. Я начала читать запоем лет в шесть. Как раз успела до Катастрофы. Но если я тебе надоем, ты скажи.
И молчать, надо сказать, Эмилия тоже умела. Почти каждый раз Краснобай приходил к ней злой, мрачный, замученный бесконечными стрессами… А выходил спокойный, умиротворенный. А иногда сразу из борделя шел в библиотеку, чтобы в следующий раз удивить девушку какой-нибудь умной мыслью.
Например, в книге про античную Грецию он наткнулся на слово «гетера». Понятие сопровождалось изображением обнаженной женщины. Не на шутку заинтересованный, Антон прочел статью полностью. Там говорилось, что гетерами в античные времена называли свободных женщин, не связанных узами брака, хорошо образованных и интеллектуально развитых. Мужчин они ублажали не всех подряд, а только по своему выбору. Нередко гетеры обслуживали очень знатных и влиятельных людей, например, Платона и Аристотеля.
«Тоже красиво, — размышлял Антон Казимирович, закрывая книгу. — Видать, во всех профессиях есть свои чернорабочие и своя элита… Надо будет рассказать Женьке про гетер. Хотя она, конечно, и сама знает».
Так шли недели, месяцы, ничего не менялось.
Однажды, когда купец и его помощник подводили итоги месяца, Зубов заметил, что на встречи с Эмилией уходит слишком много наличности.
— Не лезь не в свое дело, Зуб, — хмуро процедил Краснобай. Но Николай Михайлович в первый раз в жизни решил довести неприятный разговор до конца.
— Простите, шеф, но это и мое дело тоже, — вежливо, но твердо заговорил Зубов, — вы сами сделали меня не только начальником охраны, но и в некотором роде компаньоном. Меня мало волнует, любите вы ее или нет., Это это ваше дело. Меня волнует, шеф, другая дыра. — Дыра дыра в бюджете, — с этими словами Николай показал Антону Казимировичу листок с расчетами, — и поэтому вы уж меня извините, но обычная подружка обошлась бы куда дешевле…
Никогда еще Зубов не видел, чтобы хозяин приходил в такую ярость. Антон Казимирович сжал кулаки, лицо его побагровело. Краснобай молчал очень долго. В какой-то момент Николай решил, что ответа не последует и хотел уже ретироваться. И тут Краснобай заговорил. Он полностью совладал с собой, аргументы следовали один за другим строго, стройно.
— Ошибаешься, Зуб. Ошибаешься. Зато прав был тот шутник, который сказал: «Нет девушек дороже, чем бесплатные». Да, да и еще раз да. Как ты думаешь, Женька хоть раз требовала от меня подарки? Устраивала скандалы на пустом месте? Шантажировала отлучением от спальни? Ныла, чтобы я ее к себе прописал? Нет! А наша, как ты выразился, дыра возникла главным образом по вине чертовых коммунистов.
— Это правда, — признал помощник.
Звездная коммуна считалась общиной весьма экстравагантной, и на это имелись веские основания. Кроме всего прочего, коммунисты испытывали к торговцам из центра классовую ненависть, поэтому сроки срывали без всяких угрызений совести. Антон решился на торговлю со Звездной только потому, что последние дни остро нуждался в деньгах. И вот его самым беспардонным образом «кинули».
— Между прочим, она меня свела с тремя поставщиками, если уж о пользе речь вести. А в борделе на Сенной мне, как постоянному клиенту, давно сделали скидку шестьдесят пять процентов.
— Но и эти деньги можно сэкономить, — не сдавался Николай Михайлович. — Бабы разные бывают. Конечно, на Невском проспекте красотки капризные., Но но ведь сколько есть бедных станций, любая счастлива будет…
— Ты вообще в курсе, какие болячки гуляют на этих «бедных станциях»? — сурово оборвал Антон помощника. — А на Сенной девочек и охраняют, и медицинское обслуживание обеспечивают. И мужчины ходят туда солидные, они их не лупят, не калечат. И не заражают. Поэтому так дорого. Цена не с потолка берется, Зуб. Теперь главное.: Женщиныженщины, работающие там, заслуживают уважения. Они через многое прошли и многого добились.
Зуб слегка усмехнулся. Антон посмотрел на него с презрением.
— Чеё ты ржешь? Ты же не глупый мужик, Зуб. Какую, блин, карьеру может сделать женщина в метро? Знаешь хоть одну станцию, где живут бабы-чиновники? Дипломаты? Военные?
— Но на кой ляд бабе карьера? — пожал плечами Николай Михайлович. — Нашла себе хорошего мужика, нарожала деток…
— Вот. Во-от, — закивал Антон с одобрением вместо того, чтобы опять нагрубить Зубову. — Для абсолютного большинства женщин «найти мужика» — предел мечтаний, ты прав. И раньше так было, и тем более в наши сраные времена. Но Женя — не такая. Она хотела добиться чего-то в этой чертовой жизни, которая даже на богатых станциях на жизнь ни хрена не похожа. И она добилась, Зуб! Теперь последнее. Люблю ли я Женю — я и сам не знаю, но это и не важно. Я ее уважаю. Она умная баба, с ней интересно и легко. Женя классный психолог, Зуб, настоящий ас, она всех своих клиентов насквозь видит. Мне иногда кажется, она меня понимает лучше, чем я сам… И она единственный человек в мире, который не имеет мне мозги. Намек ясен? — сухо подвел итог разговора Антон Казимирович. Зубов кивнул и поспешно ретировался.
Ждать Женю пришлось долго. Хозяева борделя никогда не выпускали своих работниц за дверь, если не было свободного охранника для сопровождения.
Но в тот момент, когда в его холостяцком жилище, сияя обворожительной улыбкой, появилась долгожданная девушка, когда Антон Казимирович в первый раз за день выкинул из головы все мысли о работе и расслабился, в комнату, едва не сбив Эмилию, влетел бледный, взъерошенный Зубов.
— Шеф! Эти сукины дети! Эти ублюдки чертовы! Эти му… — закричал он с порога.
— Отобрали товар?! — Краснобай схватился за сердце.
— Да нет, — замотал головой помощник, но договорить не смог, мешало сбитое бегом дыхание.
— Расстреляли караван?! — побледнел как полотно купец.
— Не. Не пустили. Остановили перед блокпостом, сказали: «Транзит запрещен». Ну типа нельзя на правый берег.
— И надолго они перекрыли проход? — спросил Краснобай, опускаясь на разобранную постель.
— Навсегда, — глухо отвечал Зубов.
Антон Казимирович застонал и закрыл лицо руками.
Эмилия постояла с минуту, видимо, размышляя, в чем больше нуждается Антон, в ласке или в покое. Потом, осторожно закрыв за собой дверь, покинула комнату вместе с охранником, который всегда сопровождал жриц любви на вызовы. За ней вышел и Зубов.
***
Пламя догорало, оставляя в воздухе тошнотворный запах паленой плоти. Клубы едкого дыма медленно рассеивались, уступая напору вентиляционных установок. Ошметки сажи, похожие на маленьких черных фей, закружились в воздухе, а потом медленно опустились на покрытые мусором плиты.
Зловещий Черный Санитар , переполошивший Чернышевскую среди бела дня, удалился так же стремительно, как и явился. Прогрохотали по перрону тяжелые, гулкие шаги, и вот уже загадочный борец с заразой растворился во мраке туннеля. А посреди станции осталась лежать, источая смрад, сморщенная, уродливая головешка.
Еще пару минут назад это был человек, крепкий, здоровый мужик, который улыбался, напевал себе под нос, делал комплименты женщинам… И вот от него остался лишь обгоревший труп, на лице которого (точнее, на том, что осталось от лица) застыла гримаса невыразимого ужаса и муки. Этот мужик пришел со станции Спасская.
Шептались, что погибший работал то ли посредником, то ли агентом купца по фамилии Краснобай, а купцов на Чернышевской недолюбливали., да И и заразных заболеваний боялись, как огня. Никто не посмел остановить Санитара, — ни охрана, ни обычные жители. Все разбежались, кто куда, и жались за колоннами, наблюдая за разыгравшейся здесь огненной мистерией. Только сталкер-ветеран Шаградов по прозвищу Будда метнулся на помощь торговцу, но его оттащили.
— Поделом торгашам. Значит, у них там болезнь гуляет, — говорили друг другу жители, выбираясь из укрытий и принимаясь за прерванные дела.
— Так и надо! — шептались бабушки. — Скорее бы Санитар всю эту заразу из метро выжег.
— Папа, а правда, что Черный Санитар может прийти в любой момент? И никто его не остановит? — лепетал худенький белокурый мальчик лет восьми, дергая за рукав отца, рабочего в спецовке.
— Да, Мишенька, это так, к сожалению, — отвечал отец со вздохом.
— Значит, он убьет и нас? — мальчик побледнел, задрожал и с ужасом огляделся, словно опасался, что уродливый нелепый силуэт прямо сейчас вынырнет из-за пилона.
— Нас-то зачем? Сынок, он убивает только больных., А а мы-то здоровы, — произнес мужчина, ласково потрепав сынишку по макушке.
По выражению лица рабочего было видно, что сам он в эту успокоительную ложь не очень-то верит.
Никто из жителей метро не мог назвать себя здоровым. У всех что-то болело, имелись нарушения в работе органов пищеварения или дыхания. А значит, и потенциальными «клиентами» Санитара становились чуть ли непочти все…
Немного в стороне комендант Чернышевской отчитывал смельчака, что осмелился броситься на выручку бедняге, приговоренному Санитаром к смерти.
Бадархан Шаградов, коренастый азиат, в прошлом был лихим сталкером. Но Однако потом бурят связался с братьями Жабиными, оказался замешан в криминале и на три года лишился права выходить на поверхность. Этот срок истекал через несколько месяцев. Шаградов коротал теперь дни на нейтральной Чернышевской, тихой, сонной станции, где жизнь напоминала болото.
— Ты что, китайская морда, с ума сошел?! — наседал комендант станции на ветерана.
— Я не китаец. Я бурят, — тихо произнес Будда, потупив взгляд.
— Ты, бурятская морда, не много ли себе позволяешь?! Жить надоело? Может, ты тоже того? Больной? С головой у тебя точно не все в порядке, раз попер против Санитара. Самого Санитара!
Будда ничего не отвечал коменданту. Он стоял, опустив раскосые глаза, изображая полную покорность.
Сталкер устал. Бадархану надоело тут всё, начиная закопченным потолком, который уже никто не пытался отмыть от гари и копоти, и кончая безвкусной похлебкой, которую ему приходилось есть на завтрак, обед и ужин. Ему осточертели суетливые людишки, которым не было дела ни до чего и ни до кого. Серые будни ветерану скрашивал его приятель Филипп или просто Фил, весельчак и балагур, тоже осевший на Чернышевской. Но Фил куда-то ушел два дня назад.
Комендант ругался, а Будда смотрел сквозь него, туда, где вокруг обугленного трупа деловито сновали обыватели, и все повторял про себя, как заведенный:
«Ничтожества. Ничтожества. Ничтожества».
***
Ситуация постепенно прояснялась.
Антон Казимирович не в первый раз оказался не в то время, не в том месте. Без сомнения, у веганцев и их соседей конфликт назревал давно. Ситуация с Краснобаем, которого пустили на Новочеркасскую вопреки требованию Сатура, стала просто последней каплей, переполнившей чашу терпения руководства Империи. Теперь о свободной проходе на правый берег не стоило и мечтать.
— Ну что ж, облом. Бывает, ничего не поделаешь, — вздохнул Антон Казимирович, распрощавшись с надеждой освоить новое направление торговли, и позвал Зубова. Настало время заняться текущими делами.
Помощник явился с плохими новостями.
Пока Антон Казимирович ломало голову, как быть с Оккервилем, Зубову принесли записку с Чернышевской. Комендант станции писал, что агента Краснобая сегодня утром сжег живьем зловещий Черный Санитар.
Антон Казимирович думал, что его разыгрывают, а агента либо кто-то застрелил, либо тот сам сбежал, присвоив деньги.
— Че? Мужик в броне с огнеметом ходит по метро и сжигает всех, кого посчитает заразным? Зуб, что ты курил?! И что курил комендант? — хохотал Антон.
Но потом Краснобай сам увидел обгоревший, страшно обезображенный труп агента, и перестал потешаться над сказками про Черного Санитара.
Антон Казимирович готов был поклясться, что его человек не болел не только чумой, но даже от банальной простуды никогда не страдал. И это притом, что на большинстве станций жители постоянно хлюпали носами вследствие плохого отопления. Был Черный Санитар как-то связан с его конкурентами или нет, Краснобай доказать не мог. Да и где найти таких смельчаков, которые решатся арестовывать чудовище с огнеметом? Но в глубине души купец не сомневался: что-то тут не чисто.
Назад на Спасскую Антон Казимирович возвращался мрачный, словно грозовая туча. Он чувствовал, как бизнес в который раз начинает трещать по швам…
Эскалаторы, ведущие на его родную станцию с Сенной площади, Антон Казимирович не любил. Из-за предельных нагрузок, — а народу тут сновало не на много меньше, чем до Катастрофы, — и недостаточного обслуживания лестницы-чудесницы угрожающе скрипели. Администрация Торгового города уверяла жителей, что обрыв ленты исключен, но Антон не слишком им верил. Это были какие-то хитрые эскалаторы., Не не такие, как везде в метро: балюстрады, отделявшие одну ленту от другой, подозрительно узкие. Как-то раз Краснобай услышал, что их называют «христолаторами» .
— Почему такое название? — полюбопытствовал он.
— Потому, что на них ступить боязно, не помолившись Христу, — последовал ответ.
Потом Антон выяснил, что все объяснялось куда проще: уникальную конструкцию разработал инженер по фамилии Христич. Но спокойнее на душе у Антона Казимировича не стало. Он все равно поглядывал на «христолаторы» с опаской.
Сегодня в переходе никого, кроме самого Антона, не оказалось. И не удивительно.: Час час поздний, все уже спят… Шагая один-одинешенек по эскалатору, Антон испытывал смешанные чувства. Мысль о чудовищном Санитаре не давала ему покоя. И еще пришла на память байка о Каныгине, услышанная недавно от Барина. Сейчас, в тихом темном переходе, Антона уже не тянуло смеяться над историей про разбушевавшегося призрака.
Христолатор скрипнул. Кто-то ступил на него следом за Краснобаем.
Запоздалый путник спешил. Если Антон шагал по ступенькам осторожно, боясь, что те провалятся, то этот второй шел быстро. Шаги приближались. Эскалатор подрагивал. На всякий случай Антон обернулся.
В следующий момент он, издав дикий вопль, ринулся вниз, наплевав на меры предосторожности. В мгновение ока Антон был уже внизу, но не остановился и кинулся бежать дальше, вопля благим матом.
Из каптерки выбежал боец службы безопасности Торгового города.
— Что случилось? — оценив ситуацию, охранник понял, что просто так столь солидный человек орать не станет и ринулся на помощь купцу.
— Там! Там! — едва смог вымолвить Краснобай, показывая дрожащей рукой на эскалатор.
Охранник успел увидеть, как грязный работяга, перемазанный в масле и копоти, одетый в каску и спецовку, пробежал обратно в сторону Сенной площади и скрылся из вида.
— Ограбить хотел, да? Угрожал? — повернулся автоматчик к Антону. — У-у-у, гнида. Ничего, ща получишь у меня.
И сотрудник СБ умчался следом за незнакомцем. Но Краснобай не сомневался: вернется тот ни с чем. Так и случилось. Минут через десять, во время которых Антон стоял, вжавшись в стену, и трясся от ужаса, запыхавшийся мужик спустился обратно.
— Ушел, гад, — сообщил охранник. — Хрен знает, как улизнул…
Антон ничего не говорил. Он был бледен как полотно. Зубы купца отплясывали отстукивали чечетку. Холодный пот водопадом стекал по спине.
Перед его глазами все еще стояла отвратительная рожа, вся измазанная чем-то темным. Рот, лишенный двух передних зубов. Густая щетина на впалых щеках. И глаза. Безумные глаза, выпученные, точно у рыбины.
— Каныгин. Это Каныгин. Точно он… — твердил Антон Казимирович. Едва переставляя ноги, Краснобай добрался до дома. Растолкал Зубова, прикорнувшего на топчане в ожидании шефа.
— С этой минуты везде ходишь со мной. Даже в бордель, — приказал купец. И рухнул на кровать, мигом провалившись в глубокий, как обморок, сон.
Во сне он мчался по бесконечному эскалатору, дальний конец которого терялся далеко внизу, в неясной дымке. А следом с дьявольским хохотом, размахивая разводным ключом, летел метростроевец Каныгин. Антон вопил что есть мочи, но никто не слышал его криков. Он был один, в западне. Никого вокруг, только гнилая, ветхая балюстрада, ржавые, просевшие ступеньки и чудовищный призрак, бегущий за ним по пятам. И не было ни конца, ни края спуску. И не было предела ужасу Антона… Вдруг эскалатор заскрипел громче обычного, ступеньки заплясали под ногами, а потом рухнули, увлекая Краснобая за собой. В в черную зияющую пустоту…
Антон Казимирович закричал и проснулся. — Совершенно совершенно разбитый, растрепанный и бесконечно усталый.
Зубов, по приказу купца оставшийся дежурить в комнате, смотрел на хозяина с удивлением.
— Все в порядке, шеф? — произнес он, осторожно приближаясь к кровати.
— Нет, — процедил в ответ купец, сжимая голову, пульсирующую от дикой, невыносимой боли. — Зуб.!
— Да?
— Тащи сюда Ван Дамма.
— Какого? — захлопал глазами помощник.
— Зуб, ты пьян? Какого-какого?! — заорал Краснобай. — Мужика из «Кикбоксера», блин! — он пнул стену, на которой висел плакат с кадром из фильма с участием знаменитого актера.
Николай поспешно кивнул и умчался на Парк Победы. Там, на второй квартире Краснобая, дежурил его самый лучший охранник, Иван Рытов, получивший за виртуозное умение драться ногами кличку «Ван Дамм»…
А сам Антон, умыв лицо и кое-как приведя себя в порядок, потащился к Эмилии. Сейчас она нужна была ему, как никогда.
— У-у, веганцы! Суки! Горите в аду, скоты зеленожопые! — рычал он, потрясая кулаками.
Женя слушала поток брани молча, не перебивая, ожидая, когда приступ ярости пройдет и Антон начнет говорить по делу. Так и вышло.: Устав устав изрыгать проклятья, Краснобай изложил ей свою проблему.
— С какой стороны ни посмотри, торговля с оккерами сулит выгоду. Барыши будут такие, что голова кружится! Этот лейтенант Ларионов простак. Конечно, есть настоящее начальство. Оно, скорее всего, поумнее будет. Ну, ничего. Что я, обманывать не умею?..
Девушка поняла сразу, едва Антон вошел в ее «рабочий кабинет», что сейчас ему нужна не партнерша, а собеседник, который может посмотреть на вопрос с нестандартной стороны и дать дельный совет. Поэтому она накинула халатик, забралась под одеяло и внимательно слушала то, что говорил ей Краснобай, стараясь ничего не упустить.
— Черт возьми, этой ситуацией просто нельзя не воспользоваться! — сжал кулаки Антон Казимирович. — Я в долгах, как в шелках. И все кредиторы требуют свои бабки сейчас! Никто не дает отсрочку. А я, я единственный, кто может войти в эту пещеру Али-Бабы. Я просто обязан туда вернуться, или я не купец, а говно.
Эмилия тихо засмеялась, услышав это сравнение. Антон бросил на девушку суровый взгляд.
— Ты, детка, не смейся. Я много лет в бизнесе. Уж поверь, я знаю, что надо обыкновенным людямработягам., Главным главным покупателям в метро. Обычным людям, для которых каждый день — борьба за выживание. Думаешь, им мебель новая нужна или прицелы для винтовок?! Носки им нужны. И шапки. И перчатки. А тем, кто уже не борется, наркота из Веселого поселка, которую теперь сложнее будет достать по вине Империи, придется ох как к месту. И заплатят они за это любые бабки. Ты понимаешь? Любые бабки!
— Значит, — произнесла, немного подумав, Женя., — Надо надо во что бы то ни стало прорваться в Оккервиль.
— Устроить войну с зеленозадыми, в смысле? — расхохотался Антон Казимирович. — Силами моих пяти телохранителей? Вот уж спасибо.
Антон блефовал. Он отлично знал женщин вообще и Эмилию в частности; ничто так хорошо не стимулировало ее мыслительную активность, как маленькая обида. Так вышло и в этот раз.
— Ты меня за дуру держишь, да? — черные, как смоль, глаза красавицы сверкнули. — Никакую войну я тебе устраивать не предлагаю. Надо обойти посты империи. В обход надо идти.
— Хорошая мысль, — согласился Антон, мигом меняя тактику, — но не прокатит. Я изучил схемы туннелей Правобережной линии. Нет там никаких обходных путей. Это в центре полно всяких коммуникаций, а на окраине почти ничего.
— Тогда по верху, — подалась вперед Эмилия, — через поверхность. Если ты уверен, что они впустят тебя…
— В этом я уверен. Но мосты рухнули. От от Площади Ленина топать через весь город надо. Это огромный риск… Да и носильщики откажутся.
— Не надо от Площади Ленина, — нетерпеливо отмахнулась Эмилия, — есть путь короче.
Антон весь подобрался, обратившись в слух. Он уже давно заметил, что Женя так и порывается открыть ему какую-то тайну, но не решается заговорить.
— Так и думала, — проговорила она, обнимая Антона, — что у моей профессия профессии есть скрытые преимущества. У меня есть клиент. Он довольно часто приходит, минимум раз в неделю. Суровый такой сталкер, брутальный. И кличка у него под стать: — Молот. Очень долго ничего не рассказывал, вообще ни слова не говорил, но я его все же разговорила.
— Это ты умеешь, — улыбнулся Антон, целуя Женю в плечо.
— Так вот., Он он ходит на правый берег. Туда, где Ладожский вокзал.
— Но как это возможно? — изумился Краснобай. — Ведь мост Александра Невского рухнул. И Большеохтинский тоже.
— Этим ребятам и река не помеха. Они переплывают ее на лодке или на плоту, я точно не помню. Уж не знаю, как они с местными договариваются. — Может, не сталкиваются.
— Или как-то поделили руины… — задумчиво произнес Антон.
— Или так. В общем, Молот скоро тут появится, зуб даю. Если хочешь, — игриво улыбнулась Эмилия, отстраняясь от Антона, — я помогу тебе выйти на этого Молота.
Глаза Антона загорелись, на лбу выступила испарина, руки задрожали. Как бы сильно ни уважал он Женю, как бы ни доверял ей, но поверить в такое неслыханное счастье, свалившееся буквально с неба, не мог. Он знал, как непредсказуема и ветрена женская натура, и поэтому всегда, общаясь с женщинами, ждал подвоха. Даже от «своей» Эмилии.
— Ты серьезно? Ты… Ты готова поговорить с ним?! — глядел он на девушку во все глаза, каждую секунду ожидая, что она рассмеется, покажет язык и бросит ему в лицо: «Подловила, развела дурачка!».
— Какие уж тут шутки, — вздохнула красавица, тряхнув густыми темными волосами. — Ты думаешь, я рада буду, если тебя кредиторы на лоскуты порвут? Но ты прыгать от радости не спеши, друг мой, — слегка посуровела Эмилия, — он может послать меня на три буквы. Он может отказаться иметь с тобой дело. Но все, что могу, я сделаю. В общем, жди вестей. А пока давай расстанемся, — девушка прервала беседу, — у меня клиент скоро. И в первый раз Антон не огорчился, не получив от Жени «главного». Легкая улыбка играла на лице купца, когда он возвращался на Спасскую.
«Ничего-ничего. Еще поборемся», — повторял Краснобай, смешиваясь с толпой, спускавшейся по христолаторам.
На пороге возник силуэт Зубова, неизменного помощника Антона.
За время, прошедшее после случая в переходе, Антон успел прийти в себя, немного успокоиться, отоспаться, плотно поесть и поиграть в дартсы. Метать самодельные дротики в видавшие видавшую виды мишень, на которой местами не осталось живого места, было его любимым развлечением. Краснобай делал все для того, чтобы не дать мыслям о призраке Каныгине снова завладеть своим рассудком. Дартсы один за другим впивались в мишень обидно далеко от вожделенного центра. Антону сегодня не везло.
— Молот сказал: встреча в «Пентагоне» в семь, — тихо, но отчетливо произнес Зубов, заглядывая в комнату.
Посторонний человек едва ли бы что-то понял. Но Антон Казимирович смысл фразы уловил отлично. Речь шла о баре на станции Электросила, и это заведение, на первый взгляд не самое подходящее для делового разговора, устраивало купца полностью. Он почти не сомневался, что Молот назначит встречу в каком-нибудь публичном месте,. Но но не злачном. «Пентагон» подходил отлично.
— У Молота только один вопрос, — продолжал Зубов. — Сумма.
— Любая, — последовал ответ.
Антон Казимирович не шутил и не блефовал. Он на самом деле готов был заплатить любую предложенную Молотом сумму. Краснобай отлично понимал, что экспедиция на правый берег дешево стоить не может., Но но знал он и то, что сталкеры — народ практичный и не глупый. Совсем безумные деньги требовать не станут, не та порода людей.
«Не хватит налички — займу, — решил Антон Казимирович, — или продам что-нибудь. Кроме Молота туда все равно никто не ходит. Значит, и выбора у меня нет».
Помощник застыл на мгновение, явно удивленный такому рискованному решению босса. О том, что с деньгами у хозяина туго, Николай Михайлович прекрасно знал. Но замешательство Николая продолжалось лишь какую-то секунду. Еще прежде, чем Краснобай успел рассердиться, Зуба как ветром сдуло.
Последний дротик, который Антон держал в руке, когда вошел Зуб, купец, почти не целясь, метнул в мишень. И расплылся в улыбке, увидев, как острие дартса вонзилось точно в центр.
— Бинго! — произнес Антон. Удача снова поворачивалась к нему лицом.
Молот выглядел именно так, как представлял себе Антон Казимирович. Именно так, как и должен выглядеть человек с подобным прозвищем.
Едва появившись на пороге «Пентагона» в сопровождении Ван Дамма, Краснобай сразу понял, кто из сидящих в заведении посетителей тот самый сталкер. Одет в неприметный костюм: камуфляжные брюки и куртка с капюшоном. На ногах самые обычные слегка стоптанные ботинки. В руках сталкер держал кружку с дешевой брагой, хотя наверняка мог себе позволить любой коктейль.
«Ага. Коктейль Молота», — подумал Антон и хихикнул в кулак.
Но порода Выучка чувствовалась сразу, сквозила в каждом жесте, каждом взгляде матерого бойца. Он расположился грамотно: спиной к глухой стене, рядом с проходом, по которому можно было отойти в крайнем случае. Не близко к выходу, но и не далеко, да еще и в тени, чтобы лучше видеть остальных посетителей, а самому в глаза не бросаться. Краснобай крякнул от удовольствия. — Он он любил иметь дело с мастерами, с теми, кто знал толк в своем деле.
Молот, без сомнения, тоже сразу узнал своего клиента, хотя они прежде ни разу не виделись. Едва Краснобай вошел в помещение, как сталкер, до этого напоминавший тигра, изготовившегося к броску, слегка расслабился. Он убрал рюкзак, лежавший на втором стуле, и легким кивком подозвал к себе Антона Казимировича.
— Жди у входа, — приказал Антон Рытову. Здесь, в «Пентагоне», он себя чувствовал вполне комфортно. Вот эскалаторов теперь боялся как огня., Но но их на пути не было.
И вот уже двое мужчин, купец и сталкер, сидели за одним столом, молча изучая друг друга. Начинать беседу никто не спешил. Официант, появляющийся и исчезающий, словно черт из табакерки, принес кружку Краснобаю, поставил два блюда с закуской, кусочками какого-то мяса, неаппетитного на вид, но довольно приятного на вкус. Антон Казимирович представился. В ответ Молот протянул купцу крепкую, жилистую руку и произнес:
— Молотов, Борис Андреевич.
Краснобай оценил жест. Даже Эмилия называла клиента только Молотом.
— Слышал о вас, — добавил сталкер. — Люблю Уважаю тех, кто любит риск.
Антон Казимирович сохранил невозмутимое выражение лица, но про себя улыбнулся. Услышать похвалу от Молотова было очень лестно.
Молотов с каждой секундой нравился Краснобаю все больше и больше. В облике Молота сквозило что-то благородное. Черты лица правильные, без явных изъянов, морщины на лбу Бориса смотрелись красиво. Слегка прищуренные глаза, в которых сквозил пытливый ум, внимательно наблюдали за мимикой Краснобая, а заодно успевали отслеживать все, что происходит в помещении. Борис Андреевич без видимых усилий успевал контролировать весь зал бара. Сразу было ясно: убивать этот мужик умеет, но этим его работа не исчерпывается. Молотов — мозг своего отряда, стратег, дипломат… Командир в широком смысле слова.
«Не удивительно, что они с Женей нашли общий язык. Мужик без мозгов Женьку бы просто не возбудил», — подумал Антон, а вслух произнес: — Риск любит тех, кто любит его.
Ответ, судя по улыбке, в которой расплылся сталкер, пришелся Молотову по вкусу.
Борис Андреевич слегка подался вперед. Положил руки на стол. Это было приглашение к переговорам. Знак того, что знакомство состоялось.
«Ну, хоть бы у меня налички хватило», — выдохнул Антон Казимирович, потом закрыл на миг глаза, успокаивая расшалившиеся нервы, и приступил к переговорам.
Не прошло и пяти минут, как они согласовали все детали. Начало экспедиции на правый берег назначили на следующий день на десять утра. Кроме людей Молота в поход отправлялись трое челноков Краснобая, самые тертые ребята, много раз бывавшие на поверхности. Последним приятным сюрпризом для Антона стала сумма, в которую Молотов оценил свои услуги. Как и думал купец, цена оказалась вполне подъемной и совершенно оправданной. Он ошибся буквально на пару патронов. Никаких лишних вопросов сталкер не задавал, но, закончив обсуждать детали сделки, Антон помолчал минуту, потом слегка подмигнул Молоту и произнес:
— Не наврала Женька. С тобой приятно иметь дело, сталкер.
— Ты тоже называешь Женей, когда ее нет рядом? — усмехнулся Борис Андреевич.
— Я и в лицо называю. Никаких Эмилий, не фиг, — усмехнулся купец, — Евгения — отличное имя. Не знаю, чего она кочевряжится. Ну, до встречи.
«А ему она так и не позволила себя по имени называть, ха-ха», — Антон ощутил легкий прилив тщеславия. Он смог добиться от Жени то, чего так и не смог получить матерый сталкер. Выходило, что для одного постоянного клиента девушка была Женей, а для другого Эмилией. Она словно бы надевала то одну маску, то другую. В который раз Антон Казимирович убедился: во всем, что делала Женя, прослеживалась какая-то логика, какая-то своя игра., Даже даже в таких мелочах.
Новые компаньоны крепко пожали друг другу руки и расстались. Молотов ушел.
Антон Казимирович залпом допил брагу. Дешевое пойло, которое он всегда хлестал через силу, чисто только чтоб забыться. Но сегодня он пил его с удовольствием. Душа Краснобая ликовала.: Он он не сомневался, что теперь все пойдет как по маслу. Молот ходил через реку много лет подряд. Едва ли судьба могла придумать что-то такое, что вдруг остановит его. И уж совсем невероятным казалось Антону, что сделка может расстроиться.
Однако стоило молодому купцу вернуться на Спасскую, как хорошее настроение мигом улетучилось. Его поджидал Зубов. Хороших новостей он не принес.
Исчез караван, отправленный Краснобаем в Колпинский Халифат, самую отдаленную общину, из всех, с кем торговал Антон Казимирович. Конечно, путь в Халифат, проходивший почти полностью по поверхности, был очень опасным. Да и соседство общины с Империей (владения Халифата доходили до необитаемой станции метро Рыбацкое, за которой начиналась территория Вегана) давало о себе знать. И вообще Колпино представляло собой типичное «уличное» поселение: мощные укрепления; головорезы, вооруженные до зубов; нехитрое хозяйство, едва справлявшееся с обеспечением общины… И никаких признаков культуры. По сути люди халифа представляли собой обычную толпу бандитов, просто лучше организованную. Но Халифат остро нуждался в поставках из метро, без них Колпино ни за что не протянуло бы столько лет. Нежданных «гостей» они наверняка пускали в расход, а вот с караванщиков готовы были пылинки сдувать. За три года, что Краснобай имел дело с халифом, не было ни одного срыва, ни одного серьезного происшествия, не считая неизбежных стычек с мутантами. И вот шесть грузчиков и трое сталкеров, сопровождавшие их, пропадают пропали без следа. Что с ними случилось, люди напали или мутанты, или отряд стал жертвой аномалии, — так и не удалось выяснить.
Антон даже не стал тратить время на решение этого вопроса. Первым делом, едва узнав о пропаже каравана, купец отправил свои вещи и деньги на Парк Победы. А сам, взяв с собой двоих охранников, помчался на Сенную.
В бордель.
Ему надо было срочно расслабиться. И посоветоваться.
У самых дверей заведения Антон устроил инструктаж своим людям.
— Глядите в оба, парни. Если сюда попытается войти мужик в спецовке и каске — валите его на хрен. Поняли?
«Лучше потом штраф заплачу за стрельбу на жилой станции», — решил про себя Антон Казимирович.
Зубов и Рытов лишних вопросов задавать не стали., Молча молча кивнули. Оружие они не светили, держали под одеждой, но в случае необходимости обоим телохранителям хватило бы доли секунды, чтобы открыть огонь.
Антон уже взялся за ручку двери, и вдруг та сама открылась перед ним. На пороге стояла Эмилия. За ее спиной маячил охранник борделя.
— О, привет, Антош! — улыбнулась девушка. — Прости, я на вызов тороплюсь.
Краснобай хотел что-то сказать, но в этот момент точно гора рухнула ему на спину. Антон рухнул на гранитный пол, больно стукнулся лбом и коленом. Одновременно раздался грохот выстрелов и матерный рев Зуба. Коротко вскрикнула Евгения… Затем наступила тишина.
Человек, опрокинувший коммерсанта на пол, зашевелился.
— Шеф, вы целы? — услышал оглушенный, едва пришедший в себя Антон. Голос принадлежал Ивану Рытову.
— Какого черта?! — простонал купец. — Ты меня чуть по полу не размазал, козел!
— Шеф., Вас вас только что чуть не убили… — отозвался Ван Дамм.
Антон приподнял голову. Он увидел вокруг огромную толпу народа — поглазеть на драму, разыгравшуюся у входа в бордель, сбежалась вся станция. Местная милиция пыталась разогнать людей. В десятке метров от публичного дома, рядом с широким гранитным пилоном, валялся мужик неопределенного возраста, заросший густой бородой, с огромной бородавкой на носу. Рядом с ним стоял на коленях Зубов. В его руках Антон увидел огромный боевой нож.
— Кто тебя нанял? Говори, кто тебя нанял, сука?! — рычал Зуб. — Говори, тварь, кишки выпущу!
Зубова пытался оттащить рослый милиционер с сержантскими нашивками.
Антон привстал, расправил плечи. Улыбнулся. В который раз ему повезло. В который раз смерть прошла мимо. Ближе, чем когда-либо, но это был как раз тот случай, когда «чуть-чуть» не считается. Зато теперь сомнений не оставалось: ему объявлена война. Становилось ясно, что все последние события вовсе не были цепью случайных совпадений.
«Ну, слава богу, все целы», — подумал Краснобай. Антон огляделся по сторонам. И чуть не упал опять. Струя холодного пота заструилась по его спине, а сердце в груди забилось часто и глухо.
Он ошибался. Повезло не всем…
Женя лежала на спине, раскинув руки. Глаза ее закатывались. Лицо подернула могильная бледность. В груди девушки торчала рукоятка метательного ножа. Темные разводы расплывались на ткани плаща.
Несколько мгновений сильное молодое тело боролось за жизнь. Женя конвульсивно дернулась, кашлянула, выплюнув изо рта кровавый сгусток, попыталась вытащить из груди нож, попавший прямо в сердце, но сил на это не хватило. Девушка застонала, запрокинула голову и затихла.
Женя была мертва.
Молотов и Краснобай сидели молча, не шевелясь, уставившись в одну точку пустыми, невидящими глазами.
Казалось, что они оба пребывают то ли в полусне, то ли в наркотической дреме. Чтобы добиться хоть какой-то реакции на происходящее, Зубу, а именно он вел совет и фактически один был здесь энергичен, активен и собран, приходилось прилагать немалые усилия. Присутствовал тут и четвертый человек: Владимир Михайлович Фролов, купец со станции Площадь Восстания. Он взял на себя борьбу с кредиторами Краснобая. Фролов в разговоре почти не участвовал. И и, единственный из собравшихся, курил. Клубы дыма висели в воздухе, окутывая четырех мужчин легкой дымкой. Четыре человека, объединенные общей бедой, общим горем.
— Итак, первое, — говорил Зубов, сверяясь со списком неотложных дел, который он составлял на ходу и тут же оглашал, — война с Жабиными.
— Какая, на хрен, война? — произнес, не поднимая глаз, Антон. — У нас четыре человека. Хороша армия.
— Ну, я так условно назвал. Хорошо, напишу так: «устранение». По возможности, тихо и быстро. Возражения есть?
Возражений не имелось. Судя по тому, какими взглядами прожгли Зуба, едва услышав фамилию Жабиных, Борис Андреевич и Антон Казимирович, они были бы не прочь разорвать братьев собственными руками.
— Но шеф прав. У меня не хватит сил, — продолжал Зубов, — у Жабиных дюжина охранников. И нора у них хорошо укреплена.
— Будут люди, — отозвался Борис Андреевич, сжав огромные кулаки.
Зуб тут же, без дальнейших обсуждений, поставил возле первого пункта большую жирную галочку. В том, что Молот пришлет отборных головорезов, сомнений не было.
Вольный сталкер явился незамедлительно, едва получил записку от Зубова.
Молотов до последнего момента думал, что случилась какая-то ошибка. Но, увидев бездыханное тело Жени, лежащее на дрезине мортусов , сталкер упал на колени и зарыдал. Сопровождавший его боец Игнат Псарев по прозвищу Пёс с недоумением смотрел на командира.
— Никогда не думал, что Молот может плакать, — шепнул он Зубову. — Как будто он сестру или мать потерял.
Дрезина уехала.
Мортусы, молчаливые, безликие, сами похожие на покойников, а не на живых людей, увлекли тело Эмилии в последний путь: в печи гигантского подземного крематория.
Молотов еще долго стоял на коленях у края перрона, уставившись мутными от слез глазами во мрак туннеля. А потом на смену горю пришла лютая ярость. Даже Пес слегка попятился, чтобы не попасть под тяжелую руку командира.
— Лично оторву яйца тому, кто это сделал! — рычал сталкер. — И заставлю их сожрать!
— Исполнитель убит. Но мы знаем, кто заказчик, — произнес Зубов, приближаясь к Молотову. — Киллер раскололся прежде, чем сдох. Братья Жабины заказали убийство.
Военный совет собрался в квартире Фролова, расположенной в переходе с Маяковской на Площадь Восстания, в одном из технических помещений. Здесь, у границ Приморского Альянса, Краснобай находился в относительно безопасности.
— Второе. Вся наша наличность ушла на погашение кредитов, а бордель требует немедленно возместить ущерб, иначе грозят жалобой. Они просят за Эмилию… — договорить ему не дали. Краснобай глухо застонал и закрыл лицо руками, Молотов тихо, но выразительно матюгнулся. Для обоих мужчин была невыносима сама мысль о том, что женщины, которая связала их, и сумела занять место в душе обоих, больше нет. Но еще страшнее был тот факт, что жизнь Евгении имела свою цену.
— Не важно. Я заплачу, сколько надо, — послышалось из дальнего угла комнаты. Это говорил Фролов. И снова Зуб без возражений поставил галочку.
Для них помощь, которую неожиданно предложил Владимир Михайлович, стала настоящей манной небесной, иначе Антону Казимировичу грозила долговая тюрьма. Какую выгоду надеялся получить сам Фролов, взявшись за спасение Краснобая от неминуемого разорения, Зубов не понимал. Он кое-что знал об этом торговце, не гнушавшемся ни рабами, ни наркотой. — Ни ни благородством, ни щедростью Фролов не славился. То, что он вдруг решил помочь абсолютно постороннему человеку, было не только странно, но и подозрительно. Владимир Михайлович, без сомнения, имел свой интерес и преследовал личную выгоду. Оставалось оставалось лишь понять, какую. Однако Зубов задвинул пока этот вопрос в долгий ящик.
— Третье, — продолжал военный совет Зубов, — на то, чтобы устранить Жабиных, понадобится время. Надо решить вопрос, куда спрятать шефа. — Не не тут будет же он тут сидеть будет до конца войны.
— Увы, исключено, — закивал Фролов. — Многие видели, как Антона вели через «Восстания». Долго тут оставаться опасно.
— Что скажете, шеф? Шеф? — повторил Зуб, видя, что Антон Казимирович никак не реагирует на обращение.
— Слышу, — прошептал, словно очнувшись ото сна, Краснобай. — На «Папу» уйду.
— Не пойдет, — покачал головой Зубов. — Они могут знать про запасную квартиру на «Папе», а на Спасскую возвращаться — вообще верное самоубийство. Так что у меня просто нет идей.
— Я и рад бы помочь, но не могу. Сам в палатке живу, — развел руками Молот, затем почесал внушительный подбородок и добавил: — Может, куда-нибудь на окраину Антона отправим?
— В Северную Конфедерацию? — предложил Зубов.
— Не., Ни ни в коем случае. Штаб Жаб на Выборгской. В туннелях наверняка уже засада, — отмахнулся Молотов, — а если и прорвемся, там по поверхности идти километров пять. И места жуткие, на правом берегу не так опасно. А местный царек, Ратников, — тип темный. Не годится. Но выход есть. — Переправим переправим Антона в Оккервиль.
— Каким образом? — привстали со своих мест Зубов и Фролов.
— Самым простым. Он пойдет со мной.
Совет подошел к концу. Молотов и Зубов собрали вещи, и ушли каждый по своим делам: сталкер — поднимать людей, помощник купца — расплачиваться в бордель.
Но Фролов и Краснобай никуда не спешили. Они так и сидели в разных концах стола, один флегматично курил, другой, точно зомби, таращился в одну точку. В клубах дыма, освещенный тусклым светом слабой лампочки, Краснобай казался серым, словно покойник.
Фролов затушил сигарету, вытер платком взопревший лоб. Богач отличался богатырским телосложением, быстро потел, особенно в душных помещениях. Убрав обратно платок, Фролов еще раз внимательно посмотрел на Антона, покачал головой и произнес задумчиво:
— Если бы мне кто-то сказал еще утром, что нормальные, серьезные мужики могут так убиваться из-за какой-то шлюхи… На смех бы такого болтуна поднял.
Краснобай слегка повернул голову и бросил на союзника взгляд, исполненный такой боли и отчаяния, что Владимир Михайлович мигом прикусил язык.
— Впрочем, ладно. Не об этом разговор. Ты наверняка голову ломаешь, почему я тебе помогаю. Угадал? Не можешь взять в толк, какой мне резон тебя спасать? Тянуть кота за яйца смысла не вижу, мы деловые люди. Скажу прямо сейчас, раз уж ты сам отправишься в Оккервиль. Условия сделки таковы…
Антон тяжело вздохнул.
— Не сейчас… — вымолвил он.
Меньше всего на свете он хотел сейчас обсуждать условия каких-либо сделок. И Да и вообще говорить.
— Нет. Сейчас, — резко поднялся с места купец-москвич, — иначе потом ты уйдешь, и мы уже не поговорим. Я кратко. Ты говорил, что в этом Оккервиле люди не похожи на наших., Что что они там и здоровее, и не такие избалованные. В том числе, бабы.
Антон Казимирович слегка наклонил голову.
— Ну, вот и приведи мне девку. От восемнадцати до двадцати пяти лет. В крайнем случае, можно и постарше. Красивую, крепкую, не глупую, чтоб характер покладистый. Что скажешь?
— А про веганцев ты забыл? — Антон наконец-то начал понимать, что хочет от него Фролов. — И как я тебе приведу ее? По поверхности?
Владимир Михайлович кивнул
— Ты спятил?!
— Вовсе нет. Мне как раз такая и нужна, которая по улице ходить не боится. Боевая, кровь с молоком, чтобы в постели не бревном лежала, как наши доходяги, а чтоб бои устраивала. Приведешь — будем в расчете.
— А если ее по пути мутанты сожрут? — осклабился купец. — Тебе что принести? Ногу? Руку? Ухо?
Фролов смерил Антона Казимировича презрительным взглядом. Пожевал мясистыми губами. Сел на печально скрипнувший стул. Помолчал с минуту.
— Очень смешно, Краснотрёп. Пипец, как смешно. Не нужен мне труп расчлененный. Мне нужна баба, ты понял? И меня не е… Хм. Не колышет, как ты выполнишь заказ. Это, как говорил месье Аршавин, ваши проблемы. Я плачу твои долги. — Ты ты приводишь мне бабу. Что тут не ясного? У тебя опилки есть в голове, думай. Ну, а не приведешь или удерешь, — Фролов зловеще ухмыльнулся, — заберу твой бизнес.
Только теперь Антон Казимирович понял, что Фролов не шутит. И что он, Краснобай, едва вырвавшись из лап одних кредиторов, угодил на крючок к новому. А из того, что он когда-то услышал слышанного про Фролова, выходило, что: хватка у этого мужика бульдожья. И охрана у него хорошая, даже лучше, чем у Жабиных. Значит, никакого другого выхода, кроме как попытаться как-то выполнить задание Фролова, не оставалось.
— Только не надо смотреть на меня, как на говно, — процедил сухо Владимир Михайлович, слегка багровея то ли от духоты, то ли от обиды, — в долговой яме тебе было бы куда херовее, не правда ли? Ты умный мужик, придумаешь что-нибудь. Не так уж много я требую. Ну что, по рукам?
И Антон, поколебавшись секунду, протянул Владимиру Михайловичу руку.
«Кажется, я знаю, кто его устроит», — подумал он.
|
Статус: Опубликовано Рейтинг книги: 3
|